Керис повернула за угол и замедлилась. Кожа на ее бледных щеках, тонкая и сухая из-за воздействия рециркулируемого воздуха «Ладона» порозовела от напряжения. Седеющие волосы, затянутые в простой хвост, выбились и свисали тонкими, легкими прядями вокруг измученного лица. Плотно сжав губы, она несколько мгновений убирала выбившиеся волосы в хвост. Перед капитаном Танеком нельзя было появляться столь растрепанной.
После получения первоначального сообщения корабль несколько часов мчался через варп. Его бросало из стороны в сторону, и внезапный наклон палубы заставил ее споткнуться. Астропат вытянула руки, балансируя, но корабль тут же накренился в другую сторону, чем полностью выбил ее из равновесия. Но прежде чем она упала, ее подхватили. Сильная рука полностью обвила ее плечо. Один из Звездных Драконов.
— Госпожа Ябиру. — Прозвучал низкий теплый голос и на ее лице мелькнула улыбка.
— Сержант Коридон. — Она обрадовалась уважительному и заботливому тону в голосе воина и обратила слепое лицо к нему. Ее руки поднялись в знаке аквилы, и она склонила голову, демонстрируя равное уважение Адептус Астартес.
— Полагаю, вы идете в Группу? Счел бы за честь, если вы позволите мне сопровождать вас. Путешествие через эмпиреи неспокойное и я буду сильно огорчен, если вы упадете.
Его манеры были безупречны, и она не сочла себя оскорбленной. Она никогда не видела Коридона, но часто беседовала с ним. Он был решительным воином со сдержанным, часто саркастичным чувством юмора, который замечательно дополнял прямой стиль общения Танека. Она никогда не могла определить возраст Звездных Драконов, но все сведения, которые она собрала воедино из его присутствия в Группе, привели ее к заключению, что он сравнительно молод. На таком близком расстоянии она уловила специфичный запах, который, казалось, сопровождал всех Адептус Астартес: смесь оружейных масел и абразивов доспехов, и слабейший намек на сладкий фимиам, который подсказывал, что он недавно покинул часовню корабля. Она выпрямилась.
— Я в равной степени почту за честь быть сопровождаемой вами, сержант Коридон.
— Конечно, госпожа Ябиру.
Она почувствовала, как он взял ее руку и положил на свое обнаженное предплечье, чтобы безопасно провести ее по неустойчивым коридорам «Ладона». Хотя она бы никогда не призналась, но ей, пожалуй, была приятна его сильная, твердая поддержка. Поспешность, с которой Звездные Драконы и Кровавые Мечи ответили на призыв Инквизиции, была волнующей и тревожной. Новости, которые она несла сейчас капитану, также вызывали беспокойство.
Вдруг она почувствовала большую радость от присутствия Коридона. У нее было твердое ощущение, что ситуация на сегодняшней Группе очень быстро усложнится.
Группой называли ежедневное собрание руководящего состава «Ладона». В ней выносились на обсуждение все проблемы и распределялись приказы. Это был эффективный орган, работа которого редко окрашивалась эмоциями. Но корабль размером с ударный крейсер нуждался в безотказной работе и Танек, чье чувство организации не имело равных, исключительно умело управлял судном.
Коридон ввел Керис в стратегиум, и она остановилась перед статуей Императора. Вокруг изваяния была такая ощутимая аура веры, что его местонахождение нетрудно было определить. Она почти рассеянно пробормотала литанию руководства и поблагодарила сержанта, когда он проводил ее к выделенному для нее месту за столом.
Через несколько минут она услышала голос капитана. Он предшествовал появлению Танека, и Керис повернула голову на звук. Ее слух напрягся для оценки, чего никогда не могли сделать ее глаза. Годы слепоты отлично приспособили ее остальные чувства к лучшему восприятию окружения. В голосе капитана была доля нетерпения, что говорило о его беспокойстве и раздражении, но он их сдерживал обычной вежливостью.
Он вошел не один, раздались еще чьи-то шаги. Несомненно, капитана Кровавых Мечей Хорваша. Когда пришел вызов от Инквизиции, он был на борту «Ладона», и вместо того, чтобы вернуться на свой корабль, он сэкономил ценное время, оставшись на борту судна Звездных Драконов. Хорваш присутствовал на нескольких Группах во время дежурства Каппы и всегда относился к Керис с должным уважением, хотя и с явным недоверием, которое многие демонстрировали в отношении психически одаренных.
Она почти рассеянно скользнула по разумам двух капитанов, и удивилась, как два таких богоподобных существа могут демонстрировать такие разные качества без единого слова. Из того, что она поняла, Хорваш был младше на несколько десятилетий, и было очевидно, даже для такой слепой, как она, что он гордится своей молодостью. В его глоссе слышались самоуверенность и высокомерие, которое пока не сдерживалось опытом. Он был умен и энергичен. И все же, несмотря на равное звание, он явно считался со старшим воином. Из модуляции в его голосе и расстояния между ними, она почувствовала, что Хорваш почтительно держится в шаге или двух за Танеком, в конце концов, заняв свое место за правым плечом капитана.
Был еще кто-то; Керис слышала его шаги, но он решил не выдавать себя. Она втянула воздух и слегка покашляла; если Коридон пах фимиамом и часовней, другой вошедший определенно вонял ими. Она пришла к заключению, что это Якодос. Единственный Звездный Дракон, к которому она испытывала настоящий страх.
— Благодарю всех вас за ваше терпение, — сказал Танек медленным, почти ленивым тоном, но не дал больше никаких объяснений, почему опоздал. Он был капитаном. Это была его прерогатива, и у него никогда не было чувства спешки или срочности. Керис, много слышавшая о мужестве Танека на поле битвы, знала, что он был очень внимательным человеком, который должен полностью изучить своего врага, прежде чем взяться за оружие. Это была характерная черта Звездных Драконов, они были свирепыми, безжалостными бойцами.
Группа протекала, как обычно, каждый участник предоставлял любые подходящие новости. Но, как и ожидала Керис, ничего сравнимого с их переходом через варп ни один из них добавить не смог. Коридон предоставил обновленную информацию о готовности отделений роты и состоянии арсенала. Керис была уверена, что остальные Звездные Драконы найдут ее захватывающей, но для нее она была мучительно нудной. Удивившись своей скуке и понимая, что это из-за прежней тревоги, вызванной необходимостью передать последнее сообщение, она позволила себе отвлечься.
— Госпожа Керис? Есть еще сообщения?
В голосе Танека была легкая нотка удивления и щеки Керис вспыхнули, когда она поняла, что он уже один раз