— Нет, инквизитор. Я не забыл.
Последовала долгая пауза, прежде чем заговорил Якодос. — Какова природа этого корабля? Чего нам ожидать, если мы отправимся на него вместе с вами?
— Испытаний, которые проверят глубину даже вашей веры, капеллан.
— Я проигнорирую это оскорбление.
— И в мыслях не было. Мои исследования привели меня к пониманию, что то, с чем мы можем столкнуться на борту «Проклятой Вечности» доведет вас до самых пределов вашей, несомненно, значительной решимости. Вызов? Да, я так думаю. Но единственное в чем я уверен — это то, что вы более чем подходите для этого.
Ремигий поднялся и прошелся вдоль стола к смотровому окну, обратив пристальный взгляд в темноту космоса. — Согласитесь помочь мне, и я буду считать долг Ордена Звездных Драконов перед Ордо Маллеус полностью выплаченным. Говоря старым терранским выражением, мы начнем с чистого листа,
В ответ на эти слова Хорваш с любопытством посмотрел на двух Звездных Драконов, но объяснения не последовало. Капитан Кровавых Мечей понимал, что речь шла о деле, в которое он не должен совать нос, поэтому промолчал. В его животе зашевелилось незнакомое чувство паранойи. Нельзя было отрицать, что между инквизитором и его кузенами Звездными Драконами существует связь.
Было ли что-то еще в желании Звездных Драконов служить вместе с Кровавыми Мечами?
Как только возникла эта мысль, Хорваш отбросил ее. За время, которое два капитана провели вместе, Танек пришелся ему по душе. Он ни на секунду не мог подумать, что Звездные Драконы действовали в качестве какого-то посредника между находящимся под епитимьей Орденом и Инквизицией. В сочетании с заметной яростью, которую капеллан держал под контролем, мысль выходила глупой, и Хорваш заставил себя выбросить ее из головы.
Танек покачал головой и заговорил, прервав ход мыслей Кровавого Меча. — Нет. Я не могу согласиться с этим. Я хотел бы получить правду, прежде чем направлю моих воинов, куда бы то ни было, инквизитор.
— Правду. О, вы получите правду. — Не поворачиваясь к космодесантникам за столом, инквизитор некоторое время размышлял над его словами. Когда он, наконец, повернулся, выражение его лица утратило прежнее высокомерие и приобрело очевидную для всех честность.
— «Проклятая Вечность» — это то, что мы можем назвать демоническим кораблем, хотя это грубое описание и не передает полностью его истинную сущность…
Признание спровоцировало немедленный ответ Хорваша, который вскочил и положил руку на эфес церемониального меча, который носил на поясе туники. Его голос загремел по стратегиуму, отражаясь от гладких стен. — Тогда мы должны положить конец его нечестивому существованию! Флот Сдерживания Каппа достаточно силен, чтобы уничтожить его безо всяких усилий.
— Сядьте капитан Хорваш. — Ремигий посмотрел на пылкого воина с выражением превосходства. — Если вы откроете огонь по «Проклятой Вечности» это закончится также как и со многими другими слугами Империума за долгие годы — вашим уничтожением и новым неминуемым появлением корабля. От него нельзя избавиться грубыми и традиционными средствами, которыми располагает ваш флот.
Хорваш рассвирепел и Танек положил руку на его плечо. Кровавый Меч снова сел на свое место, но его лицо нахмурилось.
Ремигий серьезно кивнул. — Я рад, что вы чувствует такую уверенность перед угрозой, которой обладает этот корабль, капитан Хорваш, и ваш энтузиазм похвален. Такое отношение будет неоценимым при оказании мне помощи в уничтожении этой угрозы раз и навсегда. Чтобы одержать победу над «Проклятой Вечностью» мне необходимо будет изгнать демона, скованного внутри нее. Мой орден предоставил мне средства и способ для выполнения этого задания. Чего у меня нет и за чем я должен обратиться к вам — это силы. Выделите мне некоторое количество ваших воинов, обеспечьте мое безопасное прибытие в сердце корабля, и вы увидите, как это зло исчезнет навсегда.
Якодос внимательно наблюдал за инквизитором. В голосе человека звучала абсолютная искренность, в приятой им позе и произнесенных словах, и все же он по-прежнему чувствовал, что инквизитор утаивает всю правду. Капеллан не мог это объяснить ничем, кроме как внутренним инстинктом; он не был псайкером.
— Это все, что вы хотите от нас? Быть телохранителями?
— Это все. Я не прошу ваших библиариев и ваших чемпионов. Мне просто нужен приемлемый отряд людей, чтобы гарантировать мою безопасность для выполнения задачи. — Инквизитор перевел взгляд с Хорваша на Танека и обратно. — Оказание мне помощи не нанесет вообще никакого вреда вашим орденам. Долг Танека будет аннулирован, а Хорваш заслужит большое уважение для Кровавых Мечей, которым предстоит долгий путь по восстановлению своей сильно пострадавшей репутации. Это достойные награды, не так ли?
— Разве нет других братьев Адептус Астартес, чьи навыки больше подходят для решения подобных задач?
— Конечно, есть. Однако, как мы бы сказали, более военизированное крыло моего ордена не имеет своего присутствия в системе Баланор. Но Звездные Драконы и Кровавые Мечи… — Кое-кто, возможно, счел бы его улыбку обаятельной, но не Адептус Астартес, которые не видели в лице инквизитора ничего, кроме хитрости и полуправды, которую заметил Якодос. — «Проклятая Вечность» — сложная проблема. Она приходит и уходит без какой-либо системы. У нас нет способа предсказать ее появление, и я должен использовать все имеющиеся в моем распоряжении средства, как только она появится.
Хмурый вид Хорваш ничуть не уменьшился, он водил пальцем по столу, изучая Ремигия. — Наша численность и так невысока, Танек, — сказал он после нескольких минут молчания. — Но если ты согласен на это, я бы смог выделить, по крайней мере, одно отделение для такого задания. Сержант Ардашир и его люди были бы отличным выбором.
— Я бы не стал просить тебя о большем, мой друг, — пришел ответ. — Звездные Драконы могут выделить, по крайней мере, две Чешуи. Кровавым Мечам необходимо поддерживать свою численность. Пока вы не в состоянии укомплектовать… — Танек не стал продолжать. В этом не было необходимости, и он достаточно доверял их дружбе, зная, что Хорваш не обидится.
— Я тоже пойду, — вставил Якодос. — Если это демоническое существо действительно такое опасное, как предполагает инквизитор, тогда им понадобятся напоминания об их вере.
Танек взглянул на инквизитора. — Тридцать боевых братьев и капеллан. Думаю, вы согласитесь, что это более чем щедро. Не так ли?
— Более чем щедро. — Ремигий низко поклонился, демонстрируя огромное уважение, хотя все трое Адептус Астартес посчитали жест немного саркастичным.
— Теперь я скажу вот что, Ремигий, — произнес Танек низким и угрожающим тоном. — Первый намек на то, что вы предали нас, приведет к последствиям, которые вы от нас никак не ожидаете.
— Я говорю только правду, капитан.
Да, подумал Танек. Но только ту правду, которую ты считаешь, нам нужно знать.
II
Он продолжал идти своим бесцельным курсом, дрейфуя в пустоте космоса, и не предпринимая никаких попыток атаковать или помешать так или иначе