Я едва вышла из ванной, но тут же возвращаюсь обратно, чтобы проверить, все ли в порядке.
Я нервничаю. Сегодня – тот самый день. День, когда я познакомлюсь с парнем, которого хотят усыновить мои родители.
Пока завязываю волосы в высокий пучок, думаю о происходящем и прихожу к выводу, что более идиотской ситуации нельзя себе и представить. Я понимаю, что выгляжу лицемерно, однако даже таким образом невозможно потрясти устои отдельно взятой семьи. Особенно, когда эти самые устои уже вовсю ходят ходуном.
К черту! В кого я превращаюсь? Я опустилась до того, что считаю парня, которому не повезло в жизни, неприятностью. Я не узнаю себя.
Хочу поговорить с Евой, но она сейчас занята экзаменами, и мы не созванивались с того самого дня, когда отец сообщил ей по скайпу эту новость. Мне показалось, что она тоже была растеряна, как и я, однако сестра сделала то, к чему привыкла за свою жизнь: улыбнулась и изобразила восторг.
Тот, кто придет теперь в наш дом, не испытает моих трудностей с пониманием себя. Он даже не столкнется с теми проблемами, которые моя семья так старательно скрывает, но это уже другая история, и ход событий зависит не только от меня.
Самым правильным будет принять этого парня и расположить его к себе. Однако сама мысль, что мои мать с отцом, неспособные любить своих родных детей, вдруг решили поиграть в заботливых родителей с чужим ребенком, вызывает у меня взрыв смеха.
Я делаю два глубоких вдоха.
«Анаис Керпер, прекрати!» – приказываю я своему отражению в зеркале.
Я не стала заморачиваться с макияжем, и это заметно. У меня огромные круги под глазами.
Когда ты одна из самых популярных девушек в школе, ты обязана серьезнее относиться к косметике и прочим штукам, но сегодня мне нужно быть самой собой. Так что никаких масок, в том числе макияжа, а также дорогущих платьев или мелирования – всего того, что «советует» мне мать, чтобы я произвела впечатление на моего обретшего плоть и кровь незнакомца.
Я проверяю отметины на руке. Они почти незаметны, так что нет нужды замазывать их тональным кремом. С трепетом я дотрагиваюсь до них, будто прошу остаться хотя бы еще ненадолго на коже. Это мои воспоминания о тех моментах, когда я падала и заново поднималась. Я не горжусь ими, но каждый раз, когда смотрю на них, понимаю, что значит быть тем, кто сумел выжить.
Я жива, пусть это, возможно, никого и не волнует.
Я жива, и этим я обязана только себе.
Я спускаюсь на первый этаж и вижу Линду, которая готовит завтрак. Оглядываюсь по сторонам. Дом пуст. Как обычно, мои родители даже не подумали, чтобы предупредить меня о своем отъезде.
– Доброе утро! – здороваюсь я с Линдой, стараясь выглядеть радостной.
– Привет, золотко! – Она оборачивается и награждает меня широкой улыбкой.
Заметив мой поникший вид, она тут же выключает плиту и упирает руки в бока.
– Так-так, где полагающиеся мне обнимашки? – говорит она мне.
Я улыбаюсь в ответ и бросаюсь в ее теплые объятия.
Линда для меня как мама. Она практически вырастила нас с Евой, и мы ее просто обожаем.
– Король с королевой умотали? – С Линдой я могу быть открытой, поэтому не скрываю своей досады на родителей. Я сажусь за стол и ловлю на себе ее сочувствующий взгляд.
– Да, малышка. Они уехали, как только я пришла. Грядут перемены? Они сказали мне привести в порядок дальнюю комнату.
Я киваю. Она ставит передо мной полную тарелку запеченного в яйце бекона и терпеливо ждет, пока я ковыряюсь вилкой в еде. Линда упрекает меня, что я слишком худа. Если бы моя мать услышала это, она посмотрела бы на нее как на сумасшедшую. Так что я отрезаю огромный кусок и запихиваю себе в рот.
– Ну, довольна? – произношу с набитым ртом.
На этот раз Линда смотрит на меня с укором и снова указывает на тарелку.
Наконец, когда она понимает, что я ничего не расскажу сама, присаживается рядом со мной и спрашивает прямым текстом:
– Итак… ты не объяснишь мне, что происходит?
Я только этого и ждала. Мне нужно с кем-нибудь об этом поговорить. В такие моменты отсутствие Евы убивает меня. К счастью, у меня есть Линда, так что я начинаю рассказывать ей обо всем и выкладываю все свои сомнения и страхи. Я делюсь обидой на парня, которого даже не знаю, а ведь его вина лишь в том, что он притянет к себе те крохи внимания, которыми мои родители могли бы одарить меня.
Такова я, безо всяких масок и уверток.
Да пошло оно все, я просто боюсь.
Линда дает мне закончить, затем вздыхает и обнимает меня, будто я снова стала той маленькой девочкой, которой когда-то была.
– Ты помнишь свою детскую мечту? – спрашивает она меня, когда выпускает из объятий.
Да, помню, но это уже неважно. Мой отец никогда не позволит мне стать детским психологом.
– Да, – отвечаю я ей, – но это было сто лет назад. Сейчас я выросла.
– Пусть твои планы изменились, но кем бы ты ни стала, твое настоящее «я» навсегда останется с тобой.
Всем сердцем я надеюсь, что ее слова сбудутся, но чувствую, что жизнь уже меня меняет.
– Анаис, это не навсегда. Дай себе время. В твоей жизни многое происходит, а в твоем возрасте и я чувствовала себя брошенной из-за различных событий, однако совсем скоро ты снова возьмешь все под контроль. Тебе не хватает Евы. Может быть, этот… брат поможет тебе. – Линда подмигивает мне, и впервые за столько дней мне не хочется закрыться в ванной и резать себя или вызывать рвоту. Пусть еда остается внутри меня, как боль, тревога, разочарование и ожидание.
– Они что-нибудь тебе сказали? – спрашиваю я, подразумевая родителей.
– Сказали, что вернутся к вечеру и дадут мне знать, когда подавать ужин, и больше ничего.
Я целую ее в щеку и стараюсь не поддаваться волнению из-за предстоящей встречи. Но мои руки дрожат, а на грудь будто навалился камень. Хватаю пару книжек, мобильник и ключи от машины.
Черт возьми, у меня есть еще время! Целый день, чтобы подготовиться. И я могу это сделать.
– Я поехала в школу. Увидимся вечером!
– Анаис, сумка! – кричит Линда мне вслед и сама несет ее мне. Сейчас я запросто могла бы забыть и голову. Линда сдерживается, чтобы не сделать мне замечание, однако ее обеспокоенный взгляд отчетливо говорит сам за себя.
– Мама Линда, не беспокойся: у меня есть время, чтобы хорошенько все обдумать!
При этих словах Линда улыбается. В детстве я