Через пару секунд тишину сменяют крики и свист. На мгновение остаюсь сбитой с толку и пытаюсь сохранять спокойствие.
Какого черта происходит?
Диджей принимается за объяснения, призывая толпу к порядку:
– Это – сенсорный эксперимент. Вы находитесь в сознании, чтобы услышать свои чувства. Используйте их, чтобы дать волю самым горячим фантазиям, но имейте в виду, что я присматриваю за вами! У нас есть вышибалы, готовые надрать вам зад, если переусердствуете.
Итак, мы должны двигаться на ощупь в темноте, принюхиваться и черт знает, что еще. Это какая-то глупость, но, очевидно, я единственная, кто так считает, учитывая то, как толпа встретила эту затею.
На ощупь пытаюсь добраться до стен, мне не хочется, чтобы кто-то дотронулся до меня. Комната затемнена не полностью, и силуэты весьма отчетливы, однако распознать лица довольно-таки сложно.
Начинаю различать пары, которые трутся друг о друга, некоторые громко дышат без какого-либо стеснения. На комнату опускается тишина, нарушаемая только вздохами и шорохами, которые приводят в замешательство.
Пока пячусь, внимательно следя, чтобы не коснуться того, чего не хотелось бы, натыкаюсь спиной на чье-то крепкое тело, и от неожиданности дыхание учащается.
Холодок пробегает с головы до пят. На миг задерживаю дыхание, а затем делаю глубокий вдох, пытаясь ухватить столько воздуха, сколько могу.
Чувствую его.
Запах, тот самый, что пьянил каждый раз и оставался на руках и одежде. На языке и в волосах, словно клеймо на словах и мыслях.
Не осмеливаюсь спросить, Дезмонд ли это. Я уверена. Когда руки скользят вдоль плеч, пальцы с легкостью касаются щеки и спускаются на шею, не испытываю страха.
Позволяю, чтобы иллюзия, если это она, продолжалась и стала реальной.
Позволяю, чтобы ощущения, которые заставляли чувствовать себя живой и которые умерли с его последним прикосновением, снова ожили.
Позволяю, чтобы они дарили прекрасный самообман еще немного.
Мгновение назад Дез прижимался к другой девчонке, но разум соединяется с сердцем, и я сдаюсь.
Чувствую его прерывистое, горячее дыхание на коже, оно пахнет мятной жвачкой и алкоголем. Он приближает губы к моему лицу и медленно прикасается ими.
Они мягкие и напоминают те, которые целовали меня столько раз, рассеивая страхи и лаская эмоции.
Это Дез.
С осторожностью поворачиваю лицо в сторону, но он держит меня за подбородок и не дает обернуться. Если бы он произнес хотя бы слово, смогла бы понять, грезится он или нет, но он продолжает молчать. Приблизив рот к моей шее, проводит по ней кончиком языка, оставляя влажный, обжигающий след.
Возможно, это безрассудство. Глубоко вздыхаю и прижимаюсь к его груди. Его рука обхватывает за пояс и крепко притягивает к его телу. Он не двигается, но отчетливо чувствую сильное возбуждение и, вместо того чтобы бежать прочь, распаляюсь.
Что со мной происходит?
– О, Дез…
Это идет вразрез с логикой, но так сильно хочется, чтобы это был он, что соглашаюсь даже на жалостливое притворство.
Мое желание иррационально, но нет времени, чтобы посмотреть на ситуацию со стороны, равно как и осуждать мой выбор.
– Яд.
Сквозь грохот музыки различаю сдержанный голос, и у меня перехватывает дыхание.
Это Дез.
Все происходит быстро. Он и его тепло исчезают.
Иллюзия, которую принес вечер, рассеивается, а вместе с ней и нахлынувшие воспоминания.
Снова этот ледяной взгляд. Нечеловеческий холод, которым было брошено единственное слово, произнесенное с ужаснувшей ненавистью.
Яд. Это то, что сейчас чувствую в венах.
Снова зажигается свет, и из колонок начинает грохотать музыка, которая сливается с криками ребят, вновь принявшихся танцевать.
Несколько раз хлопаю ресницами, чтобы привыкнуть к яркому свету, и взглядом ищу Деза. Беспокойство растет, оборачиваюсь и просматриваю каждый угол, но его нигде нет. За один миг он снова превращается в призрака, который по-прежнему сжимает в кулаке мою душу.
– Анаис!
Поворачиваюсь к Брианне. По-видимому, она замечает, что что-то не так, и идет ко мне.
– Все в порядке?
Утвердительно киваю. Лгу. Притворяюсь.
Устала быть обузой для подруг.
– Эй! Что за идиотизм этот сенсорный эксперимент? Будто этим кретинам нужен повод, чтобы кого-нибудь полапать. К тебе никто не приставал?
Бри поднимает мое лицо за подбородок и смотрит в глаза.
– Я видела Дезмонда.
Сообщаю Брианне единственную часть правды, которой могу поделиться.
– Он здесь?
Бри озирается.
Спокойствие, с каким она спрашивает, не удивляет. Мне хотелось прояснить некоторые вещи, но с моей стороны было бы глупо заново начинать разговор, который закончили всего лишь несколько минут назад.
– Послушай, я знала об этом, окей? Но подумала, «с глаз долой, из сердца вон». Ты сможешь простить меня?
Бри подтверждает мою догадку.
Брианна выглядит по-настоящему расстроенной, и я знаю, что она желает только добра. Бри и Фейт были для меня как сестры, и я ни за что бы не подумала, что у них плохие намерения.
– Все в порядке, Бри.
Фейт подходит к нам, думаю, по той же причине, что и Брианна. У нее тоже обеспокоенное лицо.
– Эй, что случилось?
– Она видела его.
Бри отвечает вместо меня. Фейт пожимает плечами.
– Рано или поздно это должно было случиться.
Фейт всегда такая прагматичная!
– Как ты себя чувствуешь?
Опустошенной.
– В целом хорошо. Кажется, у него есть девушка…
Подруги замолкают.
– Эй! Бри, ты ведь сама говорила, что он живет дальше, и это правильно. Проблема во мне, девчонки.
Пытаюсь их убедить, однако слова звучат неуверенно.
– Ты и впрямь хочешь быть непоколебимой именно сейчас?
Голос Фейт звучит очень ласково, сдерживаюсь, чтобы не расплакаться. Бри бросает гневный взгляд на Фейт и обнадеживающе улыбается.
– Наоборот, именно сейчас ты должна быть непоколебимой. Ты уже достаточно оплакала себя. Хватит. Настал момент действовать. Терапия поможет, и скоро ты начнешь жить дальше.
Не могу признаться, что прервала сессии с доктором Джексон после двух встреч.
Не могу признаться, что снова начала себя резать с того дня, когда жизнь остановилась внутри искореженной груды металла под дождем, беспощадным, как вина.
Не могу разочаровать их, пусть уже и разочаровала себя.
– Так и будет.
Подмигиваю Брианне и крепко обнимаю подруг.
– А теперь пойдемте развлекаться!
Поднимаю бокал, в то время как диджей снова принялся за работу, и из колонок зазвучала «Right Now» Рианны.
Лгу. Притворяюсь. По-прежнему.
3
Дезмонд
Одного ее взгляда достаточно, чтобы я разбился вдребезги.
Я совершил ошибку. Не должен был приближаться. Не должен был прикасаться, прижимать и вдыхать запах. В момент, когда коснулся ее, эмоции обрушились на меня, раздирая словно бешеные псы. Чувствую себя проклятым, ведь хотел этого.
Не думал, что буду себя так чувствовать, когда она окажется в паре метров от меня. В действительности именно по этой причине избегаю ее уже почти год. Что бесит, так это то, что не знаю, на самом ли деле Анаис, чей взгляд был наполнен еще большим страданием, чем в последний раз, когда виделись, было неприятно находиться рядом со мной. Именно поэтому броня треснула. Захотелось крепко обнять Анаис, потому