– Можно.
Улыбаюсь и мы продолжаем идти, держась за руки.
– Откуда ты, Дезмонд Вэрд?
– Из Сан-Диего.
Не говорю ей, где на самом деле родился. Как и о тех местах, куда закидывало, перед тем как оказался здесь. Это не важно.
– А ты?
– Бейкерсфилд.
Бейкерсфилд… опекун номер четыре. Опять этот проклятый опекун, черт возьми!
Кажется, прошлое находит коварный способ, чтобы не дать о себе забыть.
Носком сапога поигрываю пустой жестяной банкой и пинаю ее, а затем пристально гляжу на Виолет:
– Расскажи о себе.
Хочу послушать сладкий тон, которым она говорила несколько часов назад, услышать звонкий смех.
– Мне почти нечего рассказать. Мне было тринадцать лет, когда мама умерла. Сказали, что это был несчастный случай дома, но никогда в это не верила.
Она делает глубокий вдох, и ее глаза начинают блестеть.
– Брак родителей был кошмаром, поэтому проводила много времени у тети, которая жила неподалеку. Мама старалась, чтобы я не знала, что творится дома, и после ее смерти я за долю секунды прошла путь от всеобщей любимицы до ненавистной обузы. Отец… не был образцом для подражания. Потом был отчим…
По гримасе отвращения понимаю, что он тоже не был хорошим человеком.
– По большей части росла с бабушкой. Она была очень строгой. Находила убежище в книгах. Искала в них другие миры, в которых можно жить, но когда откладывала книжки, реальность переезжала меня как товарный поезд, сошедший с рельс. Эта, – Виолет обводит взглядом окружающий пейзаж, – первая реальная альтернатива, которая у меня есть.
Медленно сглатываю. В какой-то степени ей знакома та же боль, что и мне. Вот почему с ходу почувствовал, что Виолет отличается от других.
– Не хочу тебя расстраивать. Мы провели отличный вечер, не так ли?
Да. Пусть я не напился до беспамятства, чтобы забыть, кем являюсь.
Смотря на ее улыбку, киваю и сильнее сжимаю ее ладонь.
– Теперь твоя очередь, Дезмонд. Расскажи о себе.
Пожимаю плечами и изображаю безразличие.
Рассказать ей правду было бы правильным, учитывая, как Виолет открылась, однако это последнее, что хочу делать, и поэтому вру:
– У меня самая обыкновенная жизнь. Люблю футбол и красивых девчонок. Среднестатистический американский паренек.
– Не такой уж «среднестатистический». Твои стандарты намного выше, Вэрд. По сравнению с тобой некоторые парни и выеденного яйца не стоят.
Если бы она только знала…
– Мы пришли. Это мое общежитие.
Она указывает на здание справа от нас. Мое находится всего в паре домов отсюда.
– Еще увидимся?
Искренне и прямо. Мне это нравится.
Обхватываю ее за талию.
– Можешь быть в этом уверена.
Целую ее в губы, с которых слетает тихий стон. Второй поцелуй оказывается сильнее. Чувствую, как снова возбуждаюсь.
– Я пригласила бы тебя к себе, но живу в комнате с двумя подружками.
Виолет вздыхает, и от меня не ускользает нотка надежды в голосе.
Встреча с Анаис расстроила меня, и секс помог бы выкинуть ее из головы. Ясно, что Виолет хочет, чтобы я нашел какое-то решение, и был бы рад, если бы оно имелось, но, тяжело вздохнув, отстраняюсь от нее.
– Я отвел бы тебя ко мне, но тоже живу с другом. Не хочу, чтобы он глазел на настоящее порно.
Виолет кивает:
– Мне было хорошо, Дезмонд.
– И мне. – Отбрасываю прядь волос с ее лица и снова целую. – Теперь знаю, где тебя найти. Приду за тобой.
Отхожу в сторону. В ее глазах сверкает зеленый огонек, и она сжимает подвеску, которая висит на цепочке.
– Рассчитываю на это, Вэрд.
Улыбаюсь и, повернувшись, ухожу. Впервые за долгое время чувствую легкость, и это очень странное ощущение.
В теле не осталось ни капельки алкоголя, у меня не было секса, и я не принимал никаких наркотиков, однако расслаблен и почти в эйфории, чтобы проснуться завтра и вернуться сюда к ней. Почти.
Возвращаюсь в общежитие, Брейден приходит десять минут спустя, пока собираюсь принять душ перед сном.
– Эй! Ты куда запропастился? Я потерял тебя из виду.
– А ты?
Кидаю полотенце прямо ему в лицо. Брейден настолько измотан, что даже не успевает от него уклониться.
– Последний раз, когда тебя видел, ты присосался к какой-то девице по самые гланды.
– Ммм…
Какого хрена он не хочет об этом говорить?
– Что, черт возьми, означает мычание?
Брейден грохается на кровать прямо в одежде и поворачивается спиной. Он явно не собирается продолжать разговор, поэтому обхожу его кровать и вырываю подушку у него из-под головы.
– Эй!
– Почему ты не хочешь отвечать?
– А ты что-то спрашивал? Я этого не заметил.
– Ты прав, спрошу снова: что это была за девица, с которой ты сосался?
– Хорош, Дез, дай поспать.
– Ну уж нет!
Для нас никогда не было проблемой обсуждать девчонок, поэтому молчание распаляет любопытство.
– Ладно. Это была Фейт, ты доволен?
Он садится на кровати и проводит рукой по своему лицу.
– Фейт, – изображаю руками кавычки, – та самая Фейт?
– Та самая Фейт. Это для тебя проблема?
Нет. Конечно, не проблема. Какая разница, с кем трахается Брейден? Однако помню, что отношения между Фейт и Заком становились все серьезнее до того, как он погиб и… В общем, между Заком и Брейденом не могло бы быть ничего общего.
– Нет, всего лишь этого не ожидал.
– Значит, мы друг друга поняли.
– Ага.
Какого черта эта новость создает между нами замешательство?
Понижаю тон, однако мне нужно знать.
– Вы ходили… а, к черту, вы занимались этим?
Брейден не отвечает. Его лицо расплывается в идиотской улыбке, и я цокаю:
– Вот дерьмо! Да вы переспали, и у тебя лицо того, кто хочет повторить это дело.
Фейт и Анаис подруги, и произошедшее не должно меня касаться, но дурацким образом, а может, и вполне справедливо, боюсь, что это приключение отдалит Брейдена от меня.
Разве это не то, чего хотел? Чтобы он двигался вперед, подальше от того, в кого я превратился за последний год.
– Слушай, Дез, я знаю, что ты думаешь, окей?
– Я ничего не думаю. Это твоя жизнь, братец. Можешь трахаться с кем захочешь.
Проклятие, именно так это и должно быть.
– Ничего серьезного, мы просто развлеклись.
– Перестань! Я же сказал, что все нормально.
– Ты видел ее? Раз я выловил Фейт, значит, там была и…
Он намекает на Анаис.
– Да. Сказать по правде, я коснулся ее. Черт!
Фыркая, провожу рукой по волосам и встаю.
– Что значит, «ты ее коснулся»?
Брейден вопросительно смотрит на меня.
– Когда выключили свет во время идиотского сенсорного эксперимента.
– Ничего себе, – присвистывает Брейден. – Плохо дело.
Он и представить не может, насколько все плохо. Хватило одного прикосновения к Анаис, чтобы желание поглотило меня, и именно поэтому нашел прибежище в Виолет.
Эта мысль поразила неумолимой прямотой, и вся радость рассеялась словно облако дыма. Продолжаю безнадежно желать Анаис и ненавидеть ее за то, что она сделала с нами. Но не могу вернуться назад. Это даже не обсуждается.
– Что происходит, Дез?
Он обеспокоенно кладет руку мне на плечо.
– Ничего. Я лишь хотел испытать самого себя.
И проиграл в этой схватке.
Вместо этого хочу