Лестница привела на небольшую площадку. А та – к еще одной, наверху которой остановилась Бриджит. Тихо звякнули ключи. Мэзер держался в нескольких шагах от Бриджит, готовый встретиться с солдатами или с самим Ангрой.
Вглядываясь во тьму, он сжимал и разжимал кулаки. Он был свидетелем смерти Ангры. Собственноручно сломал его накопитель и видел, как тело тирана испарилось. Так к чему же на самом деле привело уничтожение накопителя?
Бриджит открыла дверь. Мэзер не спешил, давая глазам привыкнуть к желтому свету, озарившему небольшую часть комнаты за дверью: густой алый ковер, низенький столик из красного дерева, синие стены. Ни одного солдата.
Бриджит зашла внутрь, и секундой позже в комнату вошел Мэзер.
– Бабушка! – раздался детский голос.
Они очутились в спальне, обставленной мебелью из красного дерева: столом, креслами, широкой кроватью и шкафами. Последние стояли между огромными гобеленами, высотой от пола до потолка. Дверь, в которую они вошли, располагалась за одним из таких гобеленов. Еще две двери – ничем не скрытые – находились в разных концах комнаты.
Бриджит была матерью Джессе Донати, короля Вентралли. Короля, который во время свержения показал себя и разгневанным, и слабым беспомощным монархом. В большей степени беспомощным. Он сидел сейчас перед Мэзером в мягком кресле, держа на коленях мальчика. За креслом, вцепившись в руку короля, пряталась девочка.
Еще одна девочка, ненамного старше сестры и брата, вышла вперед.
– Бабушка, – повторила она.
Из-под кружева ее маски скатились слезинки. Бриджит погладила девочку по темным локонам и оглянулась на Мэзера.
– Я помогу вам уйти, но вы возьмете с собой моего сына и внуков.
Король Вентралли поднялся. Прячущаяся за ним дочь тут же вцепилась в его ногу, а годовалый малыш в маленькой зеленой маске воззрился на Мэзера большими спокойными глазами.
Рядом встал Фил, и Мэзер почувствовал за спиной остальных друзей. За то время, что они тайно тренировались в Дженьюри, он изучил их повадки как свои собственные. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что пальцы Трейса нервно подергиваются, сжимая пустые ножны, Эли сердито выпятил подбородок. Готовый броситься на помощь Кифер держится позади всех, внимательно наблюдая за происходящим, а тихие Холлис и Фидж застыли сбоку.
Мэзер обернулся, чтобы посмотреть на Дендеру, Коналла и Нессу. Дендера обнимала Нессу, Коналл стоял настороже с каменным и посеревшим лицом. Его брата убили так же неожиданно, как Элисон.
Мэзер отвернулся. Нельзя сейчас предаваться горестным мыслям.
– Мама, – произнес Джессе. Даже маска не скрывала его изумления. – Кто…
– Мы договорились? – спросила Бриджит у Мэзера.
– Вы спасаете нас? – он сузил глаза.
С детьми он никогда не имел дела, но понимал, что вывести их из дворца будет практически невозможно.
Кто-то из их группы выступил вперед. Мэзер ожидал увидеть Дендеру, но, повернувшись, удивленно моргнул. К Бриджит вышла Несса.
– Конечно, договорились.
Мэзер и сам собирался согласиться. Они в любом случае не оставят здесь беззащитных детей. Его поразило другое – с какой непринужденностью Несса опустилась на колени перед старшей девочкой.
– Привет, – сказала она. – Я Несса. А это мой брат Коналл.
Коналл удивленно уставился на сестру, но все же смог сделать легкий поклон.
– Мелания, – представилась девочка, с трудом выговорив «л».
Улыбка, которой ее одарила Несса, была невероятно нежна для девушки, в чьих глазах плескалось отчаяние.
– Что ж, Мелания, не откажешься отправиться с нами в путешествие?
Девочка посмотрела на бабушку. Бриджит ободряюще улыбнулась внучке, и Мелания вложила свои пальчики в протянутую ладонь Нессы.
После этого все закрутилось. Бриджит повытаскивала из шкафов одеяла и другие пожитки. Дендера и, что удивительно, тихий Холлис принялись убеждать двух других детей отправиться в «путешествие». Все суетились, и лишь король Вентралли неподвижно стоял посреди поднявшейся суматохи. Он больше не держал сына – мальчик прижался к Холлису, – он глядел в пол, стиснув зубы.
– Я должен пойти за ней, – внезапно сказал Джессе, эхом вторя навязчивым мыслям Мэзера.
Мэзер взял себе из скудного вооружения кинжал. Он не знал, что ответить королю. Никто больше не сказал ни слова.
– Твоя жена приняла сторону Ангры, – начал он. – Освобождая ее…
– Мне плевать на Раэлин, – рявкнул Джессе.
Бриджит, услышав его, перестала сворачивать одеяло.
– Нет. Я не позволю тебе погибнуть из-за…
– Из-за кого? – резко развернулся к матери Джессе. – Как только ты ее не называла за эти годы – никчемной, опасной… шлюхой. Но, похоже, Раэлин гораздо больше соответствует твоим оскорблениям. Так что не смей говорить, что не позволишь мне вызволить Кэридвен.
К концу его речи в комнате воцарилась гробовая тишина. Прозвучавшее имя разбередило душу, напомнив Мэзеру о прощальных словах Миры. Она просила его спасти Кэридвен. Почему вентраллианским король тоже озабочен судьбой саммерианской принцессы? Ответ Мэзер прочел на лице Джессе.
Бриджит поджала губы. Она ни слова не проронила, следя за тем, как ее сын снимает темно-зеленую маску.
– Я не уйду, пока не разломаю эту маску и не спасу Кэридвен.
Мэзер нахмурился.
– Пока не разломаешь маску?
Король ответил так, будто множество раз повторял эти слова про себя:
– Это акт окончательного разрыва с человеком. Ломая перед ним маску, ты даешь понять, что сыт им по горло и не боишься показать свое истинное лицо. Ты никогда его больше не увидишь, поэтому твои тайны в руках этого человека ничего не значат.
Мэзер кивнул. По правде говоря, не имело никакого значения, что именно собирается делать король. Если Джессе намеревается противостоять жене и спасать Кэридвен, Мэзер пойдет за ним – особенно если это означает, что тем самым он выполнит задачу, порученную ему Мирой.
– Все остальные должны уходить, пока это еще возможно, – обратился Мэзер к винтерианцам. – Я пойду с королем. Мне тоже нужно кое-что сделать.
– Ты тоже нас оставляешь? – ощетинился Кифер.
Но вперед выступил Фил:
– Он пойдет за нашей королевой.
Мэзер коротко склонил голову. Он ожидал дальнейших возражений, но все молчали. Даже Кифер больше не возмущался. Все осознавали серьезность положения Миры. Она последовала за человеком, которого никто из присутствующих не знал, и в это самое мгновение могла сражаться за свою жизнь…
К счастью, молчание прервала Дендера:
– Верни ее. Мы же… – она кивнула на его друзей, Нессу и Коналла, – уведем детей в безопасное место.
А что потом?
Мэзер не задал этого вопроса вслух, потому что прекрасно знал ответ. Им придется иметь дело с корделлианцами, которые захватили Винтер, с кошмаром, в который Ангра ввергает мир. И вернувшаяся Мира попадет в самый эпицентр борьбы. Но она королева. Она – его королева. Каких бы действий она ни потребовала от Винтера в назревающей войне, он подчинится. Он никогда больше не оставит ее в одиночестве, с чем бы она ни столкнулась.
Дендера повернулась к Бриджит.
– Как мы уйдем?
Герцогиня с видимым усилием оторвала взгляд от сына. Она