… мы одинокие герои старых и забытых книжек…
По стрелочкам, по стрелочкам, вниз по лестнице на цокольный этаж. Дорога вела в раздевалку, такую же как в обычном бассейне. В капсулу предстояло ложиться полностью голым, этого требовала технология. Металлическая кабинка с кодовым замком. Правильно, куда я ключ в капсуле дену? Я сменил свою одежду на махровый белый халат, и на удивление удобные тапочки, по домашнему пошлепал дальше.
Играла тихая музыка. Лаунж наверное, или эмбиэнт. Я не силен во всех этих электронных стилях. Но играла очень приятно, успокаивающе. Светильники заливали стерильный белый кафель теплым уютным светом. Казалось, я выйду сейчас не к вирт–капсуле, а в сауну. Еще бы пивка с собой холодненького.
Дверь из раздевалки вела в еще один зал. Я зашел и замер. К такому жизнь меня не готовила.
— Проходи, давай сюда карточку, — улыбчивый парень в сером комбезе, стоящий у самого входа, протянул руку. — Все так реагируют. Масштабно да?
«Сергей» — значилось на бейджике. «Корпорация «МосТех».
— Не то слово! — я крутил головой, чтобы рассмотреть всё огромное помещение. Там, где у обычных офисных зданий находится подземная парковка, тут располагался ярко освещенный зал с длинными рядами капсул полного погружения. Все было белым: пол, потолок, стены… Зал был похож на отсек космического корабля. В фантастических фильмах в таких спит в анабиозе экипаж, пока сам корабль летит к далекой звезде.
Сергей поднес мою карту к сканеру. Внутри что–то пискнуло, и сканер зажегся зеленым огоньком.
— Все в норме, двести двенадцатый. Пойдем к твоей капсуле. Опыт есть?
— Два года «гладиатором», — кивнул я.
— Отлично, — обрадовался Сергей, — значит проблем не будет.
— А случаются?
Возможность поболтать с персоналом никогда нельзя упускать. В бою ценна любая информация.
— Многие боятся саркофагов, — оправдал мои ожидания техник, — Говорят, на гробы похоже. Клаустрофобия.
Значит много новичков, осмыслил его слова я. Мой опыт, хотя и устаревший, дает мне фору. «Легкие фраги, свежее мясо», — шепнул внутренний голос. Я не повелся на его подначку. Мы же тестируем, а не воюем, разве нет?
— Раздевайся. Если стесняешься, я отвернусь. Да, кстати. Если брезгливый — капсулы дезинфицируют после каждого погружения.
— Я знаю, как это работает, — я кивнул
Мы подошли к капсуле. Рядом стояла вешалка, халатик повестить. Я оглянулся: в разных концах зала техники помогали игрокам разместиться в капсулах. Только мужчины. Девочек укладывают где–то в другом зале.
— Удачного полета, — сказал Сергей и захлопнул крышку капсулы.
СЕАНС ГЛУБОКОГО ПОГРУЖЕНИЯ НАЧИНАЕТСЯ
ВВЕДИТЕ СВОЁ ИМЯ…
Я так и не решил, какой ник выбрать. «Как вы яхту назовете, так она и поплывет». Ратмир отпадает, по уже понятным причинам. Тогда что?
… мы одинокие герои…
— Тар–ги–тай! — громко продиктовал я по слогам, чтобы тупая система не сделала опечаток.
ИГРОК ТАРГИТАЙ, ЖЕЛАЮ ВАМ ПРИЯТНОЙ ИГРЫ.
Перед глазами завертелась черно–белая спираль. Она затягивала в себя погружая сознание в бездонный колодец. «Гипножаба», звали мы её раньше вспоминая о старом мультике.
Спираль подстраивала мозг под управление новым виртуальным организмом. Как–то так объясняли спецы. Настоящее тело в это время погружалось в плотный соляной раствор, становилось невесомым и неощутимым. В тот момент, пока сознание летело через крутящийся двухцветный коридор у него не было ни рук, ни ног, ни всего остального.
СОБИРАЙТЕ ОПЫТ И ПОДНИМАЙТЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ
Голос появился где–то внутри головы. Приятный, вкрадчивый, странно бесполый. Возможно, для парней он кажется женским, а для девчонок — мужским.
ПРАКТИКУЙТЕСЬ И ПОЛУЧАЙТЕ УНИКАЛЬНЫЕ НАВЫКИ
Фразы впечатывались в мозг. Мельтешение черного и белого перед глазами погружало в транс. Сознание плыло.
УЛУЧШАЙТЕ РЕПУТАЦИЮ И ВЫПОЛНЯЙТЕ ЗАДАНИЯ
Спираль закружилась быстрее. Я почувствовал на мгновение невесомость, как в детстве, когда качаешься на качелях и замираешь в самой верхней точке. И потом… УУУУХХХХХХХХХХХХ!
Глава 3
И я уже стою на одном колене, словно бегун перед стартом, или робот–убийца из будущего в древнем фильме. Вторая мысль заставила меня хохотнуть, и осмотреть себя.
Нет, я не голый. На мне грубая рубаха без пуговиц, типа толстовки, или как еще называется такая одежка. Ниже пояса штаны, которым лучше подойдет определение «портки». На ногах ничего. Нет даже самых завалящихся лаптей.
Солнце палит нещадно. Поначалу больше всего шокирует именно этот переход, от зимы к летней жаре. Лето пахнет пылью и полевыми цветами. Наклоняюсь, чтобы сорвать травинку, растереть между пальцами и вдохнуть свежий пряный аромат. В киберспорте такого не было. Там арена — всегда идеальное пластиковое покрытие, ничего лишнего. А здесь совсем как реальность, только на максималках.
Тело ведет себя странно. Сначала кажется, что при загрузке сбились настройки. Руки и ноги ватные — как при болезни. Каждое движение дается с трудом. Пробую коснуться носа пальцем руки. Попадаю с третьего раза.
Движения глаз пробудили интерфейс. Он был незнакомым, не таким, как в «гладиаторах». Кроме панели здоровья есть еще мана и опыт. И выносливость, куда же без неё. Список спецударов и комбо отсутствует. Видимо, их еще надо заслужить, ведь это РПГ.
Пробежался по остальным кнопкам. В разделе «профиля» полюбовался на себя в 3D варианте. В стартовом тряпье я смотрелся как сбежавший от честной крестьянской доли оборванец, который решил пойти не то в солдаты, не то в разбойники. Система просто скопировала мой реальный облик не дав внести никаких изменений. Вот девочки–то расстроятся. Никакой для них игры в куколки! Если с одежкой их также обидели, это вообще трэш.
Отыскал панель характеристик. Всё по единичке. Вот почему я такой дохлый! Здесь это не просто цифры. Это моё физическое состояние. Хреновенькое, если честно. Еще чуть–чуть, и ноги протяну.
Появился я в каком–то глухом переулке. По обе стороны высокие деревянные заборы. Других игроков поблизости не видно. Возле одного из заборов я обнаружил камень. Поднатужился. Еле–еле приподнял. Слабенький я совсем. Одно радует, остальные должны быть такими же.
Привычки киберспортсмена должны были помочь, а в итоге только запутывали. Там каждый поединок начинался с разминки: насколько мозг вжился в виртуальное тело, как быстро оно реагирует, насколько мощно отвечает. Этим я занялся и сейчас, то и дело хмыкая. Это всё равно, как после спорткара садиться за руль убитой «классики».
При этом я забыл, что задание нам так и не выдали. Только вдоволь помахав руками и потопав ногами я заметил в левом краю экрана мигающий конвертик. Окошко