Дверь приоткрылась. Учитывая непроглядную темень в коридоре, было сложно сказать, произошло ли это по чьей-то воле, или же это лишь случайный сквознячок распахнул створку. Однако, не имея никакого желания рисковать, девушка тут же отошла от льющегося из окна света и застыла в углу возле книжного шкафа, где её силуэт надёжно укрыла тень.
Звук одиночного шага со стороны двери показал, что это всё-таки была не случайность. Руки привычно легли на рукояти катан, готовых броситься в бой в любую секунду. Сама Сатана затаила дыхание, ожидая, пока скрытый сумраком человек вступит во свет...
– Ты припозднилась, – осудительно покачал головой Абедий и как ни в чём не бывало подошёл к столу.
Упавший на лицо чародея свет позволил определить, что это был действительно он. Сейчас целитель выглядел ещё непригляднее, чем в их первую встречу – хотя, казалось бы, куда уж хуже? Но, похоже, не только совершенство не имеет себе предела...
Его приплюснутое снизу лицо заметно осунулось, щёки вытянулись, словно потеряв под собой какую-либо опору, крупный же и без того нос, напротив, стал ещё громаднее, с лёгкостью скрывая добрую половину физиономии мага. Складывалось такое впечатление, что Абедий сильно болен... или же это долгие годы жизни, наконец, дают о себе знать? Хотя может всему виною этот неясный свет? Подобное освещение и красивые-то вещи порой превращает в жутковатые... чего уж говорить о старике, что и в обычное время не отличался особой привлекательностью...
Как бы то ни было, похудание, похоже, сказалось лишь на лице чародея, в то время как его тело, напротив, лишь прибавило в своих объёмах. Хорошо хоть одет он в этот раз был не в какие-то тряпки, а в довольно-таки уютный домашний халатик, разукрашенный узором из цветов. Хоть какое-то сходство с человеком...
– Что поделать, днём тут у вас как-то людно, – ответила Сатана, выходя из своего укрытия.
– Я имею ввиду не время суток, – покачал головой целитель, – А три недели, в течение которых от тебя не было вестей... Я уж думал, что ничего не вышло... Но вижу, ты справилась.
– Не совсем, – отозвалась она, прислонившись спиною к подоконнику, – Грегор погиб.
– Соболезную... очень большая утрата...
– Да, – кивнула она, – Если, конечно, вы не знали, что всё так и будет.
Абедий глубоко вздохнул и, пододвинув к себе один из стоящих здесь стульев, грузно увалился на него. Лицо чародея вдруг стало ещё бледнее. Глаза же наполнила какая-то серая поволока.
– Что сказать? – он поёрзал, пытаясь усесться удобнее, однако сидалище явно не подходило для его комплекции, – Думаю, я допускал вероятность такого исхода...
– Вы думаете?
– Да, – покивал маг, – Это объясняет все те вопросы, которые Грегор мне задавал, прежде чем вы уехали... О демонах... О возможности принять чужие грехи...
– И вы мне ничего не сказали?
– А что бы это дало? Вы бы поменялись с ним местами? Но тогда бы и он, скорее всего не выжил... – целитель грустно усмехнулся, – Извини, но, боюсь, твой друг не обладал теми боевыми качествами, что помогли бы ему одолеть демона... Да и кто знает, чего учинила бы та сущность, завладей она твоей силой?
– И вы решили действовать по принципу меньшего зла...
– Не вини меня, – вновь вздохнул он, – Я всего лишь старик-отшельник, что посвятил остаток своих лет помощи тем, кого действительно можно спасти...
– Поверьте, если бы я вас винила, ваша голова уже лежала бы на полу в куче вон тех бумажек. А так... – Сатана замолчала. Вновь взбудораженная память о погибшем любимом отчего-то не давала ей произнести нужных слов. Всё и так было ясно. Она винила себя в смерти Грегора – и никого иного. Если бы не её слепая преданность Клану, её безразличие ко всему прочему – всё бы тогда было иначе...
– Смотрю, ты откопала мой старый дневник? – нарушил тишину целитель, сменив явно болезненную тему, – И как, нашла что-нибудь интересное?
– Нет, – покачала головой девушка, – И потому я рада, что встретила вас. Может быть, вы направите мои поиски?
– Может быть, – согласился он, – Смотря, в чём они заключаются.
Сатана поднялась с места и, пройдясь по кабинету, приземлилась на стул точно напротив целителя. Она кинула беглый взгляд по сторонам, словно в поисках тех, кто мог бы их подслушать, а затем, наклонившись вперёд, начала тихо повествовать.
– Боюсь, вас не особенно обрадует то, что я ищу, – девушка сделала небольшую паузу, словно пытаясь заранее определить реакцию Абедия, – Понимаете, мне необходимо знать всё, что вам известно о Предначальных камнях...
– Что? Зачем? Ты же освободилась от проклятия... – по целителю было видно, как сильно он опешил, – Хотя подожди, не отвечай... думаю, эта беседа будет долгой, так что стоит её перенести в более уютное место. Следуй за мной.
Он встал с необычайной для своей комплекции лёгкостью и, не задерживаясь ни секунды, вышел из кабинета. Сатана только и успела отправиться следом.
Никакого вторжения со стороны Клана маг, по всей видимости, не опасался. Он ступал по коридору твёрдо и шумно – удивительно, как пол не прогибался под ним! – так что для девушки оставалось загадкой, как же она раньше не услышала его шагов? Ведь они наверняка разносились за милю!
Хотя ответ мог, как всегда, быть прост: магия. Одно скрывающее заклятье – и вот все действия Абедия, какими бы громкими они ни были, не более чем шелест лёгкого ветерка. Уж по таким-то трюкам он явно был мастер!
Однако Сатана до сих пор не знала, распространяются ли теперь эти чары и на неё, так что ей приходилось всё так же пробираться мягкой поступью, то и дело озираясь вокруг – и при этом стараясь не отстать от расторопного мага. Благо идти им оказалось недолго. Всего пара коридорных ответвлений – и они упёрлись в резную деревянную дверь.
– Сюда, – прошептал Абедий и вошёл первым. На всякий случай ещё раз оглянувшись, девушка скользнула за ним.
Здесь действительно было гораздо уютнее. Если кабинет Абедия был предназначен сугубо для деловых встреч, то эта комната больше напоминала просторную гостинную с парой мягких диванов и журнальным столиком по центру. В боковой стене даже был камин, что прямо сейчас