Тигрёнок кивнул и показал пустую щель в игрушечной спине.
– У меня есть ключи, – Мышь жадно блеснула глазами, косясь на серьгу Кыша. – Пусть выбирает любой.
Порывшись в каких-то старых тряпках, Мышь извлекла на свет целую связку блестящих, отполированных ключей. Был здесь и ключ от шкафа, и ключ от комода, и ключ от тумбочки, и много игрушечных пластмассовых ключиков, и даже чей-то ключ от входной двери.
– Моего нет, – внимательно рассмотрев все экземпляры, вздохнул Тигрёнок.
– Примерь все, вдруг какой-нибудь подойдёт? – посоветовала Мышь.
Это была здравая мысль. Даже Кыш, усевшись на задние лапы, с любопытством вытянул шею.
Но ни один из ключей не желал подходить. А самый здоровый – от шкафа, даже застрял, и Кышу пришлось вытаскивать его из прорези зубами.
– Выходит, нельзя открыть себя заново чужим ключом, – философски произнёс он. – Или завести, как в твоём случае, – обратился он к Тигрёнку.
– Скорее всего, – согласился друг.
Мышь от расстройства надула щёки. Кажется, она что-то обдумывала.
Проницательный Кыш сразу это подметил.
– Вы хотите нам ещё что-то сказать, любезная Мышь? – прищурив жёлтые глаза, произнёс он.
– Да-да, – ответила Мышь. – Но эта информация будет вам дорого стоить.
– Просто за слова серьгу не дам, – мгновенно отозвался Кыш.
– Тогда бандану, – мигом среагировала Мышь, которая умела да и любила торговаться.
– По лапам, – Кыш торговаться не любил, но тоже умел.
Красный платок перекочевал на голову Мыши, отчего вид у неё стал таинственный и залихватский.
– А теперь слушайте, – торжественно изрекла Мышь. – Несколько часов назад плюшевая обезьянка что-то нашла на полу… А после, когда она прыгала на самый верх шкафа, то случайно уронила находку прямо на пепельницу-крокодила. Именно из-за этого они и подрались.
– Но как же их найти? – расстроился Тигрёнок. – Они вряд ли вылезут, потому что на них все игрушки злятся за устроенный бардак.
– Советую спросить у ёлочных новогодних игрушек, – Мышь достала маленькое зеркальце и, поглядевшись в него, поправила бандану. Кыш это увидел и недовольно поморщился. – Их разбудили, – добавила она. – Поэтому они сейчас бодрствуют и наблюдают за всеми со скуки.
Добравшись с помощью друга кота на самую верхнюю книжную полку, Тигрёнок тут же обратился к старой пыльной коробке, из-под которой выглядывали рассерженные ёлочные игрушки. Но оказалось, что никто из них ничего не видел. Когда произошёл конфликт, они ещё спали.
– Смотрите! – вдруг выкрикнула маленькая стеклянная Снегурочка. – Что это тащит на спине плюшевая обезьянка?
Кыш не стал медлить: изогнувшись, он совершил небывалый прыжок вниз и тут же прижал лапой убегающую обезьянку.
– Я ничего не сделала! – сразу заверещала она.
– Тогда почему ты убегаешь? – деловито мяукнул Кыш. – Кто ничего не сделал, обычно стоит на месте и никуда не движется.
– Я хочу перепрятать одну вещь! – возразила обезьянка. – Чтобы крокодил не отобрал.
Тут подоспел Тигрёнок – спуск по верёвочной лестнице занял у него немного времени.
– Вот он! Мой ключик!
В руках у обезьянки действительно был его ключик – крошечный, металлический, родной.
– Это мой! – снова заверещала обезьянка. – Я его нашла!
– Но он тебе не подходит, – возразил Кыш.
– Всё равно! – не уступала обезьянка. – Нечего было терять!
Кыш вздохнул и отцепил от уха золотую серьгу.
Обмен произошёл мгновенно: забыв о ключике, наглая обезьянка радостно примеряла серьгу – золото многим по душе. Друзья тут же оставили её. Тем более, к вредине уже подбирались с разных сторон Мышь в красной бандане и крокодил-пепельница.
Тигрёнок от радости сразу завёлся и заскакал на месте. Но через некоторое время он остановился и обеспокоено произнёс:
– Послушай, Кыш! Ты ведь потерял из-за меня и серьгу, и бандану! – и Тигрёнок тут же расстроился.
– Не переживай, – поспешил заверить его чёрный кот. – У меня есть много серёг и новых платков.
Тогда Тигрёнок горячо поблагодарил друга за помощь и решил пойти в гости к Кукушке и рассказать всю эту необыкновенную историю. А Кыш, попрощавшись с ним, тут же поспешил на крышу.
У него не было больше ни новой золотой серьги, ни ещё одной банданы. Но разве это так важно, когда ты помог другу найти часть себя?
И, довольный этой мыслью, чёрный кот не спеша растянулся на парапете крыши и залюбовался рассветом, – розовый край солнца.
Вовка и сундук
Сердце прыгало в груди, словно взбесившийся мячик. Шаг замедлился, будто невидимый жгут стянул ноги. «Беги, пока не поздно! – шептал внутренний голос. – Спасайся!»
Вовка развернулся и припустил обратно по улице. Можно перебежать на соседнюю улицу, пересечь проходной двор, а там до дома рукой подать.
О соседе по парте Серёжке, который только что оборонялся сразу против двух старшеклассников, Вовка старался не думать.
«Я бы и так не смог ему помочь, – успокаивал сам себя мальчик. – Я же не умею драться».
На следующий день в школу Серёжка заявился с большим синяком под глазом.
Они не были большими друзьями, но по сузившемуся взгляду, брошенному на него одноклассником, Вовка понял, что никогда и не будут: наверняка тот видел его вчера – убегающего.
Уже на втором уроке Серёжка попросился за другую парту и учительница разрешила ему пересесть.
* * *– Мама, оставь свет, – умоляюще произнёс Вовка.
– Ты уже не маленький, – ласково улыбнулась мама и решительно щёлкнула выключателем.
Темнота наполнила комнату, словно стая бесшумных летучих мышей. Ожили призраки вещей, зашевелились и зашептались между собой.
Вовка от страха натянул одеяло на голову.
И снова припомнилось вчерашнее происшествие.
«Я не обязан был помогать Серёжке, – размышлял мальчик. – Ведь он мне даже не друг…»
Неожиданный скрип оторвал его от мрачных мыслей.
«Ну вот, опять! – со страхом подумал Вовка, скрючившись под одеялом, – опять ОН шумит!»
Скрип повторился, к нему добавилось осторожное постукивание. Под одеялом стало трудно дышать, но Вовка не приподнял пушистый край своего прикрытия ни на сантиметр.
«Я сейчас засну, – говорил он себе, – и ОН тоже успокоится».
* * *А началось с того, как всего лишь неделю назад, в комнату поставили старый сундук. Правда, выглядел тот совершенно новым: папа покрыл его деревянные бока и крышку лаком, а кованые железные полосы и замок на тяжёлой старинной завесе опылил бронзовой краской. Только тяжёлый ключ с узорчатой бородкой остался ржавым и настоящим.
Весьма довольный результатом, папа таинственным шёпотом поведал Вовке, что сундук когда-то плавал на пиратском корабле вместе с прапрадедушкой и в своё время был полон золота и драгоценностей, и наверняка содержал не одну карту сокровищ. Но мальчик перед этим слышал, как папа рассказывал маме, что приобрёл сундук за копейки у какого-то знакомого; но виду не подал, чтобы папа не расстроился.
Теперь же в деревянное нутро сложили старые Вовкины игрушки и книжки, но мальчик знал, что на самом деле там живёт чудище.
* * *Часы аккуратно пробили полночь.
И лишь только стих отзвук последнего двенадцатого удара, послышались странные неприятные звуки: будто мыши скребли коготками по дереву.
Вовка медленно приподнял одеяло и тут же увидел невероятную штуку.
Закряхтел, проворачиваясь, ключ, рассерженно