Он снял радужные линзы и забросил их далеко в снежные кусты.

Но заяц не исчез.

– Позволь спросить, – удивлённо сказал он, смешно двигая носом. – Что ты сейчас сделал?

– Странно, – в свою очередь изумился Павлик. – Я линзы снял, а вас вижу… Вы из какой фирмы?

Заяц хмыкнул – чёрное ухо смешно дёрнулось.

– Так значит, – медленно произнёс он, кося на Павлика круглым тёмным глазом, – ты добровольно снял линзы? Отказался от новогоднего чуда? От волшебства, мальчик?

Павлику послышался в вопросе подвох. Да и сам разговор с зайцем казался ему нелепым. Мало того, мальчишке стало страшно.

Заяц уловил настроение собеседника.

– Ты что, боишься зайцев? – проницательно заметил он.

– Нет, только говорящих, – не растерялся мальчик. – Видите ли, мне никогда не приходилось разговаривать с зайцами.

– Ну что ж, теперь ты можешь этим хвалиться.

Павлик промолчал.

– Я вижу, ты храбрый ребёнок.

Заяц сложил газету – та сразу же исчезла. Павлик удивлённо моргнул.

– Не хочешь ли прокатиться в настоящий волшебный замок? Я приглашаю. Ты поможешь найти ответ на очень важный вопрос.

Конечно, идея Павлика заинтересовала. Но он был осторожным ребёнком, поэтому сказал:

– Родители запрещают мне куда-то идти с незнакомыми.

– А с незнакомыми зайцами? – заяц прищурил тёмный глаз. – А?

Павлик опять промолчал. И вправду – насчёт зайцев указаний не было.

– А далеко этот замок?

– Пять минут на снежной машине, – ответил заяц. – Мало того, в благодарность я отвезу тебя домой… – и заяц назвал адрес Павлика.

Это обстоятельство почему-то окончательно убедило мальчика.

– Едем! – сказал он.

Заяц кивнул и поднялся со скамейки. После чего свистнул – громко, оглушительно, совершенно несолидно даже для говорящего зайца.

В тот же миг небо над городским парком прорезала яркая полоса. Павлик даже глазом не успел моргнуть, как перед ними затормозила большая и длинная, сверкающая морозным льдом, машина. У этого автомобиля было две яркие синие фары, четыре колеса из белой резины и номерной знак, на котором красовалась надпись: "БелБор".

– Это машина главного зимнего волшебника по прозванью Белая Борода, – гордо произнёс заяц. – Вы, люди, называете его просто – Дедом Морозом… Он разрешает брать машину только для особо важных поручений. – Заяц выпрямился, а его чёрное ухо встало торчком.

Вопрос чесался на языке и Павлик не выдержал:

– А разве Дед Мороз не ездит на санях?

– Конечно, нет, – фыркнул заяц. – На машине гораздо удобнее.

– А куда же он складывает подарки? – не отступался Павлик.

– Для подарков есть отдельный поезд, – терпеливо объяснил тот, открывая переднюю дверцу.

– Так Дед Мороз всё-таки существует? – взбираясь на белое кожаное сиденье, задал Павлик главный вопрос.

На это заяц почему-то грустно вздохнул, прикрепил мальчика белым ремнём безопасности, после чего оббежал машину и уселся на водительское место.

– Ну, трогаем! – и нажал босой лапой на газ. Машина дёрнулась, сорвалась с места и тут же взмыла в небо не хуже сигнальной ракеты. От крутого виража у Павлика заложило в ушах и придавило к спинке сиденья. Но сердце забилось от восторга – пожалуй, с такой ездой не сравнятся даже американские горки, на которых мальчик всегда хотел покататься.

Заяц не обманул: ровно через пять минут машина затормозила у третьего окна справа, ведущего прямо в Зал для волшебных заседаний.

Круглый стол из глыбы льда и двенадцать волшебников, с любопытством оглядывающих своего гостя, частокол острых сосулек на потолке, узорные ледяные витражи на стенах, радужные огни в светильных чашах и даже пол из прозрачного камня – поразили Павлика до глубины души. Здесь всё выглядело таким волшебным и настоящим, что он тут же засомневался.

– Это всё взаправдашнее? – мальчик ещё раз с интересом оглянулся. – Вы точно настоящие волшебники? А замок – он не искусственный?

Волшебники засопели так громко, словно рядом включили несколько сотен стиральных машинок.

– Мы пропали! – вдруг взвыл один из них и заломил руки в жесте отчаяния. – Они не верят!

И колдун разрыдался.

– Видит нас – и всё равно не верит!

– Это всё линзы ихние! – громко возмутилась норвежская волшебница. – Они детей с толку сбили!

– Безнадёжно… непоправимо…

Павлик смутился. Кажется, он сказал лишнее. И это очень обидело волшебников.

Но тут поднялся во весь рост Белая Борода.

– Здравствуй, Павлик, – добродушно произнёс он. – Спасибо тебе от всех нас, что согласился приехать. Мы должны решить один важный вопрос…

– А что это за вопрос? – вновь осмелел Павлик. Белой бороды он совсем не боялся – волшебник выглядел большим, добрым и очень мудрым взрослым.

– Очень простой вопрос, – ласково и немного грустно произнёс Белая Борода. – Чтобы решить его, мы исполним одно твоё волшебное желание.

Все взоры устремились к нему. И Павлик опять растерялся.

– Любое желание? – робко уточнил он.

– Самое заветное, – уточнил и Белая Борода. – И, что важно: самое заветное НОВОГОДНЕЕ желание. И никак иначе. Ты должен написать его.

Волшебник махнул посохом: перед Павликом появилась обычная школьная доска, а в руке – маленький кусочек мела.

– Подумай, не спеши… Это очень важно не только для тебя, но и для всех нас.

Круглый стол опустел. По-видимому, волшебники из деликатности решили оставить мальчика одного – чтобы не мешать.

– Думай, не спеши… – донеслось откуда-то из-под сосулек. – Думай…

Павлик глянул на пустую доску. В голове тут же закрутился мобильный телефон. А ещё – боксёрские перчатки, как у Витьки из соседнего дома… Или санки! Нет, лыжи, а ещё коньки и клюшку! А может, просто много сладостей – грузовик! Огромную машину, полную шоколадных плиток… Нет, это неловко желать. А может, новое сверкающее авто для папы, или маме – огромный телевизор на стену. Или куклу для сестрёнки – говорящую… Но сердцем Павлик понимал, что это совсем "не те" желания, какие-то неновогодние… Перед глазами закрутились феи с розовыми крылышками, Снегурочка и Дед Мороз на санках – ненастоящие, фальшиво-радостные.

И вдруг – придумал.

– Хо-очу, – высунув от усердия язык, начал писать Павлик. – Чтобы… Новый го-од снова был настоящим!

И, подумав, быстро дописал внизу: "То есть волшебным!"

В ту же минуту в Зале поднялась снежная вьюга, закрутила мальчика и перенесла домой – пока родители не заметили его отсутствия.

А двенадцать волшебников вновь окружили стол из глыбы ледникового льда. Их лица сияли от счастья, удивления и восторга. И даже колдун из Бельгии не спал и радостно улыбался.

– Ну, дорогие чародеи, – радостно произнёс Белая Борода. – Хватит заседать, у нас много работы!