— Да, Юлия, — я поднял трубку, услышав смех девушки.
— Как ты узнал, что звоню я? Это клановый телефон.
— Ну с неизвестных номеров мне последнее время звонишь только ты.
— Наши планы сегодня же в силе? — снова рассмеявшись, спросила девушка. — Ты же придёшь? Столько договаривались…
— Конечно, я даже уже и не помню, когда мы с тобой последний раз виделись, да и занятия надо бы уже продолжить.
— Ага, занятия… и только? — в трубке отчётливо послышались лукавые интонации.
— Ну-у-у, кто знает, — я постарался скрыть улыбку в голосе, но не уверен, что у меня это хорошо получилось. — Буду ждать твои варианты.
Поговорив с Юлией, я спрятал телефон, наткнувшись на любопытный взгляд Оксаны.
— Твоя подружка? — с интересом спросила она, в глазах девушки были заметны лишь искорки смеха.
— Можно и так сказать, — не стал отпираться я.
— Завидую. Молодость-молодость, — широко улыбнулась Оксана.
— Скажешь тоже, старуха нашлась, — махнул я на неё рукой. — Давайте побыстрее закончим с патрулированием, а то есть хочется.
Закончив с патрулированием, я, как обычно, заглянул в общественную баню — единственный нормальный способ помыться в текущих условиях и, собравшись, двинул в клановый район. Мне повезло, сразу два гвардейских БРММ отправлялись в патруль к району, граничившему с клановыми, и, напросившись в попутчики, с ветерком прокатился на «бардаке», добравшись чуть ли не прямиком к месту назначения.
Попрощавшись с патрульными, я двинул уже своим ходом по довольно широким улицам этой части города. Благо идти здесь оказалось всего ничего. Уже через пару километров я встретил первых стражей. На меня посмотрели косо, но останавливать не стали. Скорее всего, у них и задачи-то такой не было.
А вот на входе в район меня всё-таки остановили. Обстоятельно расспросили, с чем пожаловал. И пропустили только лишь когда узнали, что я гость Лепестков, да и сам являюсь наследником некогда уважаемой клановой семьи.
— А это что? — моё внимание привлекла глубокая расщелина, рассекающая чуть ли не весь район и уходящая куда-то вдаль.
При этом я заметил, что и забор огораживающую территории одного из кланов и несколько зданий за ними оказались также рассечены…
— Последствия сражения каких-то монстров на территории мечей, — ответил один из стражей, проследив за моим взглядом. — Весь квартал изуродовали, этот разрез метров тридцать глубиной и около двадцати километров длиной. Это уровень Опор, да ещё и далеко не слабых.
— Да уж, — согласился я с ним, не хотелось бы сталкиваться с человеком способным на такое.
Добравшись до центрального входа Лепестков, оказался приятно удивлён уже ждущей меня там Юлии. Девушка, похоже, получила известия о моём приближении ещё когда я шёл по району и вышла меня встречать.
— Смотрю, вас почти не задело вторжение, — это стало очевидно, лишь только мы прошли через ворота. — Такое ощущение, что катастрофа вас обошла стороной, всё в целости и сохранности, даже дети гуляют.
— Можно и так сказать, — кивнула Юлия идя рядом со мной и как бы невзначай касаясь плечом. — Хотя мы не единственные, кому так повезло. Те же Защитная Чаша и Венценосные Рухи также почти не пострадали.
— Да, узнавал и это действительно очень хорошо, — было бы неправдой, скажи я, что не переживал за свой бывший клан, как ни крути большую часть жизни я прожил в нём. — Послушай, ты можешь объяснить мне, почему Опутывающая Листва решила собирать рейд так рано? Город только-только оправляется от вторжения, а вы уже готовите рейд, не рано ли?
— Понятия не имею, — пожала плечами Юлия. — Это решаю не я, а Глава, советники и старейшины. Но предполагаю, как раз сейчас и есть самое лучшее время. Подумай сам, сейчас в городе всё ещё находятся сильнейшие наёмники, нанятые Императором. Это ли не шанс пригласить их в наш рейд?
— Ну если подумать с такой стороны, то действительно, — с этой точки зрения, я и правда не смотрел, а ведь и точно, сейчас в городе было множество наёмников с кристальными и адамантовыми значками и нанять их стало бы большой удачей для Лепестков.
— Даже стыдно почему я не додумался до этого сам, — наконец, вынужден был признать я. — О, а вот и библиотека.
Если раньше здание библиотеки можно было легко назвать безлюдным, то теперь сюда не ходили даже слуги, которые занимались уборкой. Искать нужные книги теперь нужно было уже самостоятельно. Впрочем, первые несколько часов нам с Юлией было точно не до того. Войдя в кабинет я почувствовал, вдруг прижавшуюся к моей спине девушку. Осторожно повернувшись к ней я увидел её не смелую, явно смущённую улыбку и, не удержавшись, поцеловал.
Позже, уставшие мы просто лежали в обнимку на диване, думая каждый о своём. Мне вдруг в голову пришла неожиданная мысль, которую я тут же озвучил:
— Юль, а какие врата вы получили после уничтожения Мечей?
— Ты можешь и сам ответить на этот вопрос, — довольно улыбнувшись, сказала она.
— Золотые, да?
— Отец настоял, чтобы нам передали именно их. У мечей они были самыми большими в городе. Понятия не имею, как Глава смог договориться, но, предполагаю, стоило ему это недёшево. В любом случае и папа и Глава уверены, в том, что для нас эти врата будут самыми успешными из всех, что мы открывали до этого.
— Понимаю, — кивнув я посомтрел на белый потолок мысленно обдумывая сказаное Юлией.
Получается я сейчас стоял на пороге Золотого мира? Не верилось. Моя цель сейчас была настолько близка, что, казалось, протяни руки и сможешь получить её. Белый тигр ждал меня, а значит оставшееся время до рейда я должен был узнать как можно больше о Золотом мире. И, конечно, найти новых членов в группу. За работу.
Глава 2. Становясь сильнее
Город продолжал постепенно восстанавливаться после вторжения. Наиболее пострадавшие районы, клановый и один из центральных до сих пор находились частично в руинах, университетский был разрушен полностью. Заблокированные районы, наконец, открыли при этом затеяв масштабную реконструкцию, без сожаления снеся ту часть трущоб, что пережила вторжение. Очевидно, у Императора очень давно имелись планы на эти районы. Несмотря на то что всё было обставлено, как трагическая случайность слухи очень быстро распространились по территории Империи. Мне точно было известно, что как минимум в десяти крупнейших городах вспыхнули бунты. Ещё в более чем сотне прошли стихийные протесты, которые, как и бунты очень быстро оказались подавлены особыми гвардейскими частями.
И если раньше, я уверен, Великие кланы непременно бы попытались вмешаться в происходящее, постаравшись «раскачать лодку» как можно сильнее, то сейчас им было явно не до того. Уничтоженный клан Ястребов оставил после себя огромное количество ресурсов, врат и территорий, которые требовалось не только поделить, но и защищать. К тому же полным ходом шло расследования причин произошедшего, как минимум три главы