Кристофер с озадаченным видом почесал в затылке. Винтер подошла и посмотрела на него. И смотрела, пока он не поднял глаза. А когда он взглянул на нее, она поразила его до глубины души, привстав на цыпочки и легко коснувшись его губ. Он на мгновение застыл, а затем прижался к ее губам так, что они приоткрылись. Легкое касание, всего лишь на миг. Кристофер кончиком языка дотронулся до ее губ, и Винтер ощутила себя так, словно он погладил ее, проведя рукой от макушки до пят.
Винтер со вздохом оторвалась от Кристофера, и еще мгновение они так и стояли, закрыв глаза и склонив головы, так же, как когда их губы встретились. Позади них кашлянул Рази, и они открыли глаза и отвернулись, часто моргая. Когда они вновь двинулись в путь, Винтер улыбалась, а Кристофер мурлыкал про себя.
Ближе к вечеру надвинулась гроза, и они поспешили разбить лагерь в сгущающихся сумерках. Едва они успели растянуть тенты и расстелить постели, как небо разверзлось и хлынул ливень.
Они нырнули под тент и лежали в темноте, слушая, как дождь барабанит по густому пологу леса. Рази лег в ногах Винтер, закутавшись в плащ и устроив себе подушку из седла. Кристофер, перед тем как заснуть, крепко обнял девушку и легко поцеловал в шею.
Не было никаких признаков присутствия других путников. Засыпая, Винтер подумала о том, что они где-то там и даже не подозревают о ней, как не знают о мелких лесных зверьках. Она представила, как Бог должен видеть их лагери, крохотные и незначимые, и их пути, как тонкие, вплетенные в мир нити, которые могут никогда не пересечься. Загрохотал гром, изливая свой гнев, и Винтер подскочила. Кристофер взял ее за руку и уткнулся лбом ей в спину. В темноте похрапывал Рази. Винтер поплотнее закуталась в плащ. После этого она быстро уснула, и мир растворился в тенях и приглушенных звуках.
Волчьи сыновья
Ближе к полудню следующего дня все-таки появилось солнце. Однако радость от его появления оказалась недолгой, поскольку в теплом воздухе тут же начали роиться тучи летучих кровопийцев, и всем пришлось со вздохами обмотать лица шарфами. Винтер отмахивалась от мошкары и вполголоса жаловалась на свою несчастную долю, когда Рази внезапным рывком остановил свою лошадь, перегородив всю дорогу. Встревожившись, девушка заставила Озкара встать ноздря в ноздрю с крупной гнедой кобылой Рази. За ними и Кристофер натянул поводья, молчаливо оставаясь настороже.
Рази внимательно всматривался вперед.
— Что там такое? — прошептала Винтер, вглядываясь в лес, но ничего не замечая.
— Ш-ш-ш… — Рази поднял руку. — Слушайте.
Они затихли, и теперь только их лошади фыркали и переступали копытами. А потом Винтер услышала, что издалека раздаются глухие удары и нестройные возгласы людей. Где-то впереди разбивали большой лагерь или, что более вероятно, собирали его, готовясь сняться с места после того, как переждали дождь.
Винтер взглянула на Рази. Возможно, нашлись те, кому принадлежал тот серебряный колокольчик.
Все трое соскользнули с седел, привязали лошадей и начали пешком пробираться сквозь лес. У подножия небольшого холма они остановились, чтобы устроить передышку. Лагерь находился на противоположном склоне, скрытый от их глаз, а его обитатели перекрикивались во время работы.
Кристофер собрался проползти туда, но Рази ухватил его за рукав, возвращая в укрытие:
— Я хочу, чтобы ты остался здесь, Крис. Последи, чтобы не появились дозорные, пока я схожу на разведку.
Кристофер сел на опавшую листву.
— Что? — озадаченно переспросил он.
— Да-да. Я хочу, чтобы ты остался здесь. Чтобы ты предупредил нас, если здесь кто-то появится.
Кристофер откинул голову и посмотрел Рази в глаза. Затем он обернулся к Винтер, ища ее взгляд. Она отвернулась, рассеянно рассматривая вершину холма. Кристофер прищурился. Он знал, что они что-то от него скрывают.
— Пускай последит Винтер, — сухо произнес он, после чего вывернул руку из хватки Рази и начал решительно подниматься по склону.
— Проклятие! — выругался Рази.
Винтер вздохнула, и они принялись карабкаться вслед за ним.
В том, чтобы бесшумно подкрадываться, ни один из них не мог сравниться по скорости с Кристофером, так что они преодолели лишь три четверти пути, когда он уже добрался до вершины холма. Взглянув вверх, Винтер увидела, как он помедлил на гребне, а потом осторожно вытянул голову, чтобы поглядеть вниз, на лагерь. Она повернулась, чтобы проверить, смотрит ли Рази туда же, и вдруг нечто темное стремительно пронеслось мимо нее вниз по слону, заставив подпрыгнуть от испуга.
Девушка вжалась в опавшую листву в уверенности, что это несется какой-то крупный зверь. Но то был Кристофер, летевший обратно к подножию холма с невероятной скоростью. Он промчался мимо настолько быстро, что Винтер не успела опомниться, а он уже был далеко внизу. Ее поразило его лицо, настолько испуганным оно было. Со стиснутыми зубами и остановившимся взглядом он уносился прочь от того, что увидел за гребнем. Рази попытался его схватить, но не сумел, и Винтер вдруг поняла, что Кристофер совершенно забыл о том, что они были с ним. Им владело лишь одно желание: оказаться как можно дальше оттуда. Девушка видела, как он достиг подножия холма, поднялся на ноги и исчез.
Рази замер лишь на мгновение, а затем начал тоже пробираться вниз, а Винтер поспешила следом. Они бегом спустились со склона и устремились за другом, молча лавируя между деревьями в попытке сравняться с быстротой испуганного бега Кристофера.
Добравшись до лошадей, они обнаружили, что Кристофер негнущимися пальцами отвязывает повод своей кобылы. В тот момент, когда Винтер подбежала к нему, он уже запрыгивал в седло, поэтому девушка бросилась к Озкару, предполагая, что все они сейчас сядут на лошадей и ускачут прочь так быстро, как только смогут. Рази, однако, решительно пересек поляну, обхватил друга сильными руками и весом собственного тела повалил из седла на землю.
Когда Рази рывком опрокинул его назад, Кристофер испустил резкий крик, а затем впал в жуткое своим безмолвием бешенство. Стаскивая Кристофера с лошади, Рази схватил его за правое запястье, а повалив его на землю, он завернул его левую руку за спину. Но даже со стиснутыми руками Кристофер извивался как угорь, и вся огромная сила Рази уходила только на то, чтобы не дать ему выскользнуть из захвата.
— Ну постой же, — пробормотал Рази. — Погоди…
Кристофер с рычанием оттолкнулся пятками, и юноше пришлось отступить на шаг, чтобы не упасть.
Винтер беспомощно смотрела на их борьбу, пораженная немой и слепой паникой, овладевшей Кристофером. Казалось, он потерял всякое представление о том, кто они и зачем рядом с ним. Она не сомневалась, что если Кристоферу удастся дотянуться до своих ножей, то Рази несдобровать.
Кристофер дернул головой