«Бежим к нему!» — прохрипел я, заставляя свои конечности передвигаться в пьяной пляске. Панель была вовсе не черная, она была красная, того же цвета, что и аварийные лампы, сигнальный фонарь отмечал местоположение спасательных капсул, которые я праздно разглядывал раньше.
Штормовой поток уходящего воздуха, который сносил нас после торпедной атаки (17), теперь превратился в слабый ветерок, это значило, что последние глотки воздуха тоже уйдут в считанные секунды. Не нуждаясь в подсказках, Юрген подпер меня. Честно говоря, я не думаю, что мы смогли бы в одиночку преодолеть это короткое, но такое бесконечно длинное расстояние. Если вы когда–нибудь видели двух пьяных забулдыг идущих по улице, которые поддерживают друг друга от падения, то вы будете иметь представление о том зрелище, которое мы представляли. К счастью, как я уже говорил раньше, быстро уходящий воздух уносил запах тела Юргена, в противном случае физическая близость к его телу сделала бы смерть от удушья гораздо более привлекательной альтернативой. В любом случае, я старался не думать о его привычном отсутствии личной гигиены, что было достаточно просто, учитывая отсутствие кислорода, я был сконцентрирован на том, чтоб переставлять мои конечности вперед и попытках заставить мои нагруженные легкие вздохнуть еще раз.
Внезапно мы врезались в переборку, и я моргал, пытаясь отогнать коричневый туман застилающий мне глаза. Красная панель была прямо передо мной, мерцающая, как плохо настроенный пиктер, я нащупал утопленную в стену ручку и дернул ее со всей силой, которая только осталась. Если бы мне не нужно было экономить кислород, я скорее всего, закричал бы от разочарования. Я настолько ослаб, что смог только чуть сдвинуть ее с места. Я попытался крикнуть, чтобы Юрген помог мне, но жуткая тишина вакуума спустилась на нас, и я чувствовал, как последний глоток воздуха покидает мои легкие в этой отчаянной попытке. Через несколько мгновений все будет закончено (18).
К счастью, Юрген понял, что я пытался сделать, и его грязные руки сомкнулись над моими, его обкусанные ногти странно контрастировали с моими аккуратными черными перчатками. Нашего общего веса было достаточно, чтоб наконец–то сдвинуть рычаг, и он почти моментально гладко опустился вниз. Сразу же люк в стене скользнул в сторону, и мы вдвоем ввалились через него с несколько большей поспешностью для таких уважаемых людей, приземлившись клубком к подножью короткой, железной лестницы. Благословенный свет, обычный, желтовато–белый, нормально работающих люминаторов освещал нас, открывая вид на помещение размером с грузовой модуль. Я не мог разглядеть всего помещения, так как ремни безопасности свисали со стен на всем протяжении помещения. Пробиваясь, сквозь опутавшие меня конечности моего помощника, я пробрался наверх и ударил ладонью по светящейся руне на стене. Плавно опустившийся металлический люк отрезал нас от лестницы по которой мы так поспешно спускались, и постепенно наше убежище наполнилось глухим, ревущим звуком сирен. Внезапно, мои работающие легкие наконец–то нашли что–то, что можно было вдохнуть, и я почувствовал, как моя грудь наполняется воздухом. После стольких отчаянных лишений ощущение было опьяняющим, и я обнаружил, себя дико хохочущим, от избытка кислорода.
«Мы сделали это!» — прокричал я, но мой голос все еще ослабленный, звучал не громче писка мыши, Юрген, пытавшийся встать, широко улыбался.
«Да, сделали», — он согласился. И знакомое выражение недоумения снова начало затмевать его лицо.
«Что нам теперь делать?»
«Ну обратно нам уже не вернуться», — заметил я достаточно здраво. Я начал осматривать, все, что мог увидеть отсюда.
Было похоже, что мы нашли безопасное место, где можно было бы немного отдохнуть, и попытаться понять что происходит, а так же решить в каких красках описывать свое приключение. Не понадобится долго убеждать Диваса в том, что я видел закрывающиеся двери и героически втолкнул его внутрь, не обращая внимания на то, что это наверняка стоило бы мне жизни…
«Аварийная герметизация завершена», — механический голос пробился сквозь звон в моих ушах.
«Процедура старта запущена. Старт через десять секунд».
«Что?!», — я едва мог поверить в то, что услышал.
Просто когда я подумал, что мы в безопасности, оказалось, что нас готовы выплюнуть в открытый космос прямо в центр баталии.
«Отменить старт! Отменить!».
«Старт через пять секунд», — настаивал бездушный голос, присущий когитаторам.
Скорее всего модуль звукового управления не был установлен, или же был, но не оставалось времени разбираться как его включить. Я прыгнул к ближайшим ремням безопасности.
«Юрген! Пристегивайся скорее!».
Мы успели сделать это как раз до того, как мне показалось, что огромный ботинок пнул меня под зад и мир завертелся.
Глава четвертая
С тех пор я побывал во множестве космических сражений, чем хотел бы, но я должен сказать что Осада Перлии в моих воспоминаниях, один из самых ярких моментов. Частично, конечно, из–за того, что большинство боев я наблюдал через гололит, который был несколько удален от места действия или я был занят сражением с врагом лицом к лицу (ну если быть честным, стараясь избегать их) что подразумевало отсутствие времени на волнения по поводу того, что происходило в остальном флоте. Но скорее всего, это благодаря тому, что для меня это было в новинку.
Когда ускорение стало убывать, я понял что свободно плаваю в ремнях безопасности, и хорошо, что прошло достаточно времени с последней трапезы. Несомненно, уровня автоматических систем на борту было недостаточно, чтоб самостоятельно включить гравитацию (19). С трудом вырвавшись из ремней, я решил провести инспекцию того, что имелось в наличии. Наше убежище было на удивление просторным, и как я потом выяснил из инструкции, было рассчитано на двадцать пассажиров или могло взять в два с половиной раза больше людей в случае необходимости. Отсек, в котором мы находились было самым просторным, вдоль стен между переборками стояли индивидуальные шкафчики для вещей, а пол был покрыт тонкими матрасами, которые запросто могли превратиться в спальные места, если бы челнок был забит до отказа. (Десять из шкафчиков в последствии оказались откидными кроватями, но мы не решились воспользоваться их сомнительным комфортом.) На данный момент свободное пространство было опутано болтающимися ремнями безопасности, свободно развевающимися в потоках воздуха из рециркуляторов, что в целом производило впечатление заброшенного угла, в котором поселилось неисчислимое количество пауков.
Отбрасывая с пути запутанные лямки и постепенно вспоминая мучительно вдалбливаемые в меня уроки, в комнате с нулевой гравитации в Схоле, я оттолкнулся в направлении люка на противоположном конце комнаты. К моему удивлению я промахнулся всего лишь на метр и мне понадобилось еще несколько секунд, чтоб