Его накрывала черная, звенящая пустота. Боли не было. Было осознание – конец. Мира одним ударом рассекла грудь, зацепив оба сердца. Прежде, чем кинжал соприкоснулся с его плотью, Эридан успел увидеть матовый черный клинок. Точь-в-точь, как меч Хоупа. Только кузнецу он стоил потерянных лет, двух-трёх, как минимум. Цена за несколько проведенных в Каньоне ночей, где день равен году. Мире – ничего. Она – хозяйка Каньона. Она может творить подобное оружие пачками. Но до сегодняшнего дня, до этого момента Эридан был уверен, Проклятая не в состоянии пересечь границу своей тюрьмы. Мира… Его личный враг. Впервые они встретились той ночью, когда герцогу пришлось противостоять армии островных.

После выплеска Силы, едва Огонь уничтожил некромантов и их творения, Эридан совершенно обессиленный осел прямо там, где стоял. Сзади лежали десять магов, поставивших свою жизнь щитом для того, чтоб не пострадали люди, ради которых все они находились на этом холме, откуда открывался вид на долину, усеянную пепелом. Все, что осталось от врага.

Герцог попробовал встать на ноги. Земля кружилась и он с трудом мог держать равновесие. Оглянулся. Ни один из магов не двигался. Похоже, мертвы. Герцог, шатаясь, приблизился к парню, в момент выплеска стоявшему совсем рядом, опустился на колени и приложил ладонь к груди. Ничего. Дыхания нет. Следующей была девушка, Мастер первой ступени. Хорошенькая, рыжеволосая, с веснушками, рассыпанными по вздернутому носику. Она всю дорогу стреляла зелёными глазами в его сторону и смущённо улыбалась. Пока ее не одернул один из парней.

– Лана, на верную смерть идём, а ты решила флиртовать. Совсем что ли умом тронулась? Нужно сосредоточиться, обрести концентрацию.

– Не могу, Ласс, он такой красавчик, аж сердце замирает. Мне кажется, я влюбилась.

Эридан, скакавший на лошади впереди их отряда, не оглянулся и не подал вида, что слышал эти слова. Они же не понимают, насколько его слух отличается от обычного. Но втихаря улыбнулся. Симпатия юной девочки грела, как солнце. Такая же светлая и чистая. А теперь она лежит перед ним, словно изломанная сумасшедшим кукольником, игрушка. Волосы потускнели, испачканные грязью, ноги выгнуты в другую сторону, кожа покрыта страшными ожёгами.

И вдруг герцога накрыло злостью. Бурлящей, той, которая вынуждает неспособного ходить встать, чтоб сделать шаг.

– Ну, уж нет. Я – потомок Дракона, я смогу.

Он снова поднялся на ноги и принялся осматриваться. Ему нужна вода. Вода – это жизнь. Они ещё не пересекли последнюю черту Серых Пределов. Время есть. Эридан вспомнил, когда их отряд подъезжал к холму, чуть в стороне остались деревья и небольшое озеро. Совсем маленькое. Но ему хватит.

Герцог ухватил девушку за руки и потащил в нужном направлении. Поднять и отнести он не мог. Не нашлось бы сил. А их десять. Нужно, чтоб хватило на всех.

Благо водоем и вправду оказался недалеко. Эридан положил Лану на берегу, подумал, а затем пошел за следующим магом. Так, наверное, лучше, сначала переместить их сюда, а потом осуществить свою задумку. Сумасшедшую, возможно, но он попробует. Иначе не сможет потом жить с мыслью, что просто ушел и бросил.

Сил было слишком мало, пока волочил остальных, падал сам. Потом все равно поднимался и продолжал двигаться к озеру.

– Я – Эридан Черный. Я смогу…

Он говорил это вслух, как заклятие, без перерыва. Если замолчал бы, то, наверное, потерял бы веру.

Когда последний маг оказался рядом с остальными, герцог буквально рухнул в воду, правда, не отходя далеко от берега. Не был уверен, что сможет контролировать свое тело. Все же для того количества Огня, которое совсем недавно в нем находилось, оно было не приспособлено.

Эридан лег на спину, раскинул руки, а потом, закрыв глаза, представил, как частицы влаги проникают сквозь кожу внутрь. Затея его была безумной. Наверное. По сути, Дар – это зерно, которое изначально заложено в некоторых людях. Сейчас маги, остановившие собой волну Огня, сожжены снаружи, опустошены внутри, но зерно никуда не делось. Росток, много лет набирающий силу и распускающий свои листья сгорел. Да. Но зерно то цело. Если его напитать в достаточной мере водой, он снова начнет расти. Соответственно, Дар в каждом из них оживет опять. А уж он сможет вернуть и излечить своих носителей. Но воду нужно сделать способной к возрождению, лечебной. Поэтому, он пропустит ее через себя. Через свой Огонь, свою Силу.

Герцог отключился от внешней реальности полностью. Он не слышал звуков, не ощущал ветра. Он стал частью озера. А озеро стало частью него. Вода пела, проходя сквозь Лорда, от восторга. Ей нравилось то ощущение, которое ей давал Эридан и Сила. В момент, когда герцог понял, что они едины, сосредоточился, а потом одним, последним рывком направил волну в сторону лежащих на берегу магов.

Это стоило ему очередного приступа слабости. Сила, почти вся, что была в нем, ушла вместе с водой. Но для него это ерунда. Потребуется пара дней покоя и Огонь разгорится с прежним жаром.

Эридан приподнял голову, глядя на своих спутников. В каждом из них чувствовалась слабая пульсация Дара. Сработало! Зерна дали ростки. Его безумная, казалось бы, идея, привела к нужному результату. Маги медленно, постепенно, но возвращались от Серых Пределов обратно, к жизни.

– Мощно…

Герцог кувыркнулся в воде, пытаясь сесть, чтоб разглядеть, кто говорит с ним. Теоретически рядом не могло быть ни одной живой души. Однако, чуть в стороне, стояла девушка. Удивительно красивая. С длинными черными волосами, тёплыми карими глазами, белоснежной кожей, потрясающе идеальными чертами лица.

– Впервые вижу подобное… Ты практически оживил мертвых… Не думала, что это возможно. Наверное, просто ни одному Лорду не приходило в голову пожертвовать своей истрепанной Силой ради людей. Ты удивил меня, Эридан Черный.

– Кто ты? – герцог с трудом держался, чтоб не упасть обратно.

– Я? Оооо… Кто я, знает твой дед. Больше скажу, он знает, кто я, где я нахожусь и, боюсь, скоро поймет, как со мной бороться. Видишь ли, разрушив Предназначение, император сделал большую ошибку, в которой, спустя время решил разобраться. Как и в том, что же я сотворила, пытаясь исправить его жестокий поступок.

– Ты Мира…

Конечно, герцог знал ту историю. Без подробностей, но знал. Все Лорды знали.

– Та самая, Предназначенная моему отцу… Но… Тебя отправили в Каньон. Ты должна быть уже мертва.

– Правда? – девушка улыбнулась и Эридан снова подумал о том, насколько же она красива. Отца можно понять, почему, так и не смог ее забыть, а