Белые глаза той, чья жизнь теперь находилась в руках Хаджара, пылали священной ненавистью и гневом.
Ну конечно, разумеется.
Глупо было предполагать, что с принцессой действительно путешествовали две личные обслуги. Да, Син’Маган был силен. А с ним и его воинство из двадцати, с небольшим, сотен воинов. И это, не считая Шиах’Мина и двух десятков полноправных магов истинных слов.
Но разве мог Император отправить свою единственную дочь в, как уже становиться понятно, не самое безопасное путешествие без надлежащей подстраховки?
Разумеется – нет.
– Я думаю, это плохая идея, маленький воин, держать меч у горла моей подруги.
И, разумеется, никто не смог бы обмануть судей, которые даровали на входе в арену медальоны. Уж только не в насквозь традиционном обществе драконов.
Прежде, все двадцать девять предыдущих посольств, принцесса выбиралась из числа высокородных дочерей. И если бы кто-то из них помер, то Император, скорее всего, пару дней показательно сочувствовал семье, утратившей «цветок из своего сада», но не более того.
Теперь же отправлялась его родная и единственная дочь. Наследница трона.
И так уж сложилось, что сильнейший мечник Страны Драконов, второй после самого Императора, оказался женщиной. И общество не одобрило бы, если она приняла титул героя.
Что делать в такой ситуации? Искать того, кто будет не равен по силе сильнейшей, но, хотя бы, близок к ней. Как это сделать? Поставить на песок арены саму Таш’Маган.
Таш’Маган, которая в данный момент держала свой ледяной клинок у спины Хаджара. И тот понятия не имел, когда, как и каким образом она успела туда подобраться.
Но он прекрасно понимал, что одно неверное движение и встреча с праотцами не заставит себя ждать.
– Я должен был догадаться, – вздохнул Хаджар. – хотя бы потому, как о тебе упомянул твой брат.
– Син не должен был никому рассказывать, – ответила Таш. – точно так же, как не должен был узнать ты. Я и Эзир’Маган должны оберегать принцессу. Не более того.
Еще одна Маган… интересно, что такое с этой семьей драконов, что все из них помешаны на оружии? Все же для драконов действительно неимоверносложно идти по пути оружия или магии. Настолько сложно, что с этим бы куда проще справился человек, с рождения практически полностью лишенный всяких способностей к пути развития.
– А теперь, маленький воин, будь мудр – убери меч и иди к границе, – продолжила Таш. – Принцесса присоединиться к тебе через три часа.
Ни один мускул на теле Хаджара не дрогнул. Он даже бровью не повел.
– Через четыре минуты, – сказал он. – и никак иначе.
– Слава вскружила тебе голову, маленький воин? Или ты думаешь, что если смог один раз достать меня, то теперь смеешь так говорить, когда мой меч вот-вот переломит тебе спину? Ты безумен.
Хаджар чуть криво улыбнулся. Знала бы дракон, как часто он в своей жизни это слышал.
– Как только твоей меч пустить мне кровь, мой меч пустить кровь твоей сестре. Ты готова пожертвовать ей ради этого?
– Сестра, – внезапно подала голос Эзир. – убей его немедленно. Даже если я умру, то не позволю такого патронского отношения к моей принцессе и будущей Императрице.
Хаджар мысленно скривился. Он недооценил фанатичность местных леди. Насквозь патриархальное общество, в котором, в пусть и далеком будущем на престол взойдет женщина? Неудивительно, что такие, как женщины семьи Маган были готовы сложить за неё головы даже по такому сущему пустяку.
– С радостью, – процедила Таш.
Ситуация принимала все более острые обороты, как из палат донеслось.
– Эзир, Таш, будет вам, – и, опять же, один только тон принцессы Тенед ясно давал понять, что с телохранительницами она состоит в тесных, дружеских отношениях. – Не пугайте нашего героя в самом начале приключения.
Как только Тенед, в белоснежном одеянии, с небольшой короной на черных волосах, появилась в «сенях» каменных палат, то Эзир и Таш мгновенно опустились на одно колено и склонили перед ней головы.
И Хаджар мгновенно ощутил в себе нотки северного варварства. Для него женщина, находящаяся в подобной позе, выглядела дико… и даже то, что он служил под началом Лунной Лин, не могло этого изменить.
– Ты умудрился настроить против себя сразу двух воительниц из семьи Маган, Хаджар Северный Ветер, – в глазах-звездах принцессы замелькали игривые искорки. – уж не знаю, что отправит тебя к Великому Предку раньше – опасности на пути посольства или твое собственное безумие.
– Скоро наступят сумерки, моя принцесса, – поклонился Хаджар. Но на колено показательно не опускался. – я не знаю земель Красного Тумана. Но по опыту могу сказать, что в сумерках таятся самые из страшных опасностей. Если мы выйдем сейчас, то успеем пройти достаточно под светом солнца.
Тенед улыбнулась. И видят Вечерние Звезды, эта улыбка была бесподобна. Но Хаджар смотрел на неё лишь исключительно с эстетическим восхищением.
Когда адепт встречал своего единственного партнера на пути развития, то это значило куда больше, нежели обмен обручальными браслетами для простых смертных…
Глава 1224
– Вот видите, Таш, Эзир, это не было простое патронство или попытка использовать свое положение героя, – Тенед подошла вплотную к Хаджару и тот почувствовал аромат её волос. Они пахли юным огнем и светом падающей звезды. Волшебный запах. Принцесса дотронулась до плеча каждой из воительниц и те поднялись на ноги. – Хаджар Северный Ветер просто беспокоится о мне.
– Скорее за себя, – процедила Таш. – принцесса, мы уже далеко от Рубинового Дворца. И никто не узнает, если венок вы вручите мне.
– Спасибо за беспокойство, моя верная подруга, – чуть иначе – куда теплее, улыбнулась Тенед. – но я не могу нарушить традиций. Только не во время посольства и не до того момента, как…
Тенед запнулась и замолчала. Видимо слова о том, что когда-то ей придется занять престол, были для неё сродни обсуждения вопроса, когда же уже скончается её венценосный батюшка.
Принцесса действительно обладала добрым и теплым сердцем. И, как знал Хаджар, таким лучше не занимать престол. Потому что либо они развалят страну и погрузят её в хаос, либо станут самыми страшными тиранами, которых только знала история.
Идиома о том, что лучшие правители получаются из тех, кто не стремится к власти, верна лишь на малую толику.
– Ну и к тому же, – легкая скорбь и печаль в голосе Тенед вновь сменились беззаботным радушием и игривостью. – Ты, Тенед, лучше всех должна знать, как сильно я люблю сказания о Принцессе и Герое. Я всю жизнь мечтала занять это место.
– Разумеется, моя принцесса, – склонила голову Таш. Судя по ауре, драконице было не меньше трех эпох. Невероятно почтенный возраст для смертного или простого человека, но для дракона – самый расцвет сил. – Но не забывайте, что тот, кто стоит перед вами, не имеет ничего общего с Героем Травесом, да будет его заточение