— И не придётся, — заверил генеральный. — Ну, если только с одичавшими особями…
— С одичавшими пусть разбирается клиническая медицина.
— Ладно, назовём это чудище лешим, — нашёлся Фефелов. — Игорь Сергеевич, как ты думаешь, наша контора имеет к ним отношение? Если это не фольклорный образ, а некое дикое существо? Живущее в лесу?
Зарубин понял: генеральный ищет вескую причину, дабы отфутболить губернатора и проблему со снежным человеком в какое-нибудь ведомство. А позволять это ему ни в коем случае нельзя: сорвётся назревающая командировка!
— К лешим отношение имеет церковь, — поразмыслив, сказал он. — Вот и пошли туда вологодского губернатора.
— Погоди, а почему церковь?
— Потому что леший относится к отряду нечистой силы. И наверное, к подклассу духов. Пусть изгоняют дьявольское отродье. У них там есть тысячелетний опыт, все средства и силы.
Генеральный шутки понимал, но рассмеялся озабоченно.
— Да, это было бы по адресу!.. Тогда мы чем заниматься будем? Как блюсти охотничьи угодья? С кадилом в руках?
— Я уже два года спрашиваю себя об этом, — угрюмо пробурчал Зарубин. — Чем мы занимаемся?
Фефелов отряхнулся от либерального и шутливого вида.
— Ну, занимаемся мы государственным контролем, делом очень важным. И отделаться от губернатора нам не удастся. Его самого йети чуть из засидки не вытряхнул. Лабаз своротил. А местного охотоведа на следующий день о землю шмякнул, чуть не убил…
Зарубин попытался растащить запутанную ситуацию на детали.
— Почему йети напал на губернатора и охотоведа? Другие случаи агрессии есть? С простыми охотниками?
— В том-то и дело — нет!
— То есть это дикое существо отлично разбирается а социальной структуре нашего общества? Так?
— Выходит, так, — согласился обезоруженный шеф. — К тому же губернатор, между нами, человек очень скользкий. Лично у меня вызывает антипатии. Возомнил себя великим охотником! За три года больше сорока медведей отстрелял. По всей области ездит и бьёт — прикормленных, привязанных, можно сказать… Но на Пижме у него чуть ли не личная база. И охотовед там — этот самый Костыль…
Фефелов оборвался на полуслове — схватил себя за язык, наболтал много лишнего, что не положено знать подчинённым. С ним это и раньше случалось, просто бывший начальник областного охотуправления ещё не привык к коварству столичного чиновничества, когда всякое неосторожное слово могут использовать против тебя.
— Да понятно, какие они охотники, — потрафил откровенности Зарубин. — Ни одного трудового зверя…
Шеф пониманием был удовлетворён — наклёвывалась командировка!
— Но ты не отбояривайся, — предупредил он. — Давай подумаем, что можно сделать в данном случае.
Зарубин отметил свой собственный талант лавировать, правильно вести диалог с начальством, похвалил себя и собрался с мыслями, чтобы и продолжить разговор вплоть до точки невозврата, когда будет приказ о командировке.
— Отослать губернатора к криптозоологам, — посоветовал он. — Пусть неведомыми науке существами занимается неведомая наука.
— Да губернатор уже был у каких-то шарлатанов. Там гарантировали живьём отловить, и бесплатно, чтоб только в угодья пустили, и место указали, где появляется. Обещали прислать бригаду пятнадцать человек, лучших специалистов.
— В чём же дело?
Генеральный что-то недоговаривал.
— Такую банду к себе в область пускать боится. Потом не отстанут. Они сразу земли попросили, сорок гектаров, чтобы поселить свою общину, строевой лес и льготные кредиты… В общем, губернатор обратился ко мне с личной просьбой. Я бы сам съездил. Бывал там на охоте пару раз. Помнишь, как-то рассказывал? Но сейчас даже на сутки не вырваться.
Зарубин все помнил, намёк понял и уже начал испытывать волну предстоящего счастья.
— Если мы станем заниматься йети, над нами будет ржать вся пресса, — однако же заключил он. — Как с охраной пингвинов. Вот уж поиздеваются!
— Ты за репутацию не волнуйся. Обеспечим максимум секретности, губернатор и Костыль предупреждены. Поедешь будто бы на охоту, как простой московский гражданин. Да и неплохо попроведать свою малую родину. Без трофея от Костыля не уедешь. Скажу, чтобы выставил зверя из заначки. Но проблему надо снять.
— А лицензию на снежного человека дадут? — язвительно ухмыльнулся Зарубин.
— Увидишь — бей без лицензии! Живым можно не брать. Если что, вали всё на меня.
На столичной госслужбе шеф никогда не был настолько смелым и решительным, ибо ещё не обтесался в чиновничьей среде, не обкатался в высших тусовках и всё время осторожничал, как всякий охотник, крадущийся к зверю: Фефелову пророчили кресло начальника департамента в министерстве.
— А что такое случилось, шеф? — прямо спросил Зарубин.
И тут генеральный выдал секрет государственной важности, ибо огляделся и заговорил полушёпотом:
— Понимаешь, там… — И указал пальцем в потолок. — Обещали медвежью охоту одному европейскому королю. И принцессе… Близко от Москвы и непротокольную, понимаешь? Это его какие-то семейные дела, но даже королева не должна знать, что муж с дочкой стреляли зверей. Вологодский губернатор взял организацию на себя, министр лично обязал меня обеспечить безопасность охоты. А тут леший впутался!
— Леший и король — это любопытно, — заключил Зарубин.
Однако Фефелов иронии не услышал.
— Будет любопытно, если сорвём охоту, — проворчал он. — Сам король, говорят, вполне адекватный. Но дочка у него — капитан подразделения специальных сил. Своенравная особа и, между прочим, неотразимая красавица. Это ей захотелось русских медведей пострелять, руки чешутся. Папашка договорился…
— А принцесса и леший — это уже тянет на приз!
— И приз нам будет… Ты живых принцесс когда-нибудь видел?
— Не приходилось, но вариант интересный, если учесть моё холостое состояние. Буду зятем королю…
— Успокойся, — с ухмылкой осадил шеф. — Она на вид и в самом деле ничего, однако натуральная волчица. Даже вроде глаза с желтизной. Говорят, стерва редкостная. Видел её в Испании на выставке трофеев, была в охотничьем костюме из волчьих шкур. Выглядела эффектно…
Зарубин спросил нехотя и ворчливо, но втайне торжествовал.
— Когда выезжать? Выходные на носу…
— Желательно завтра утром, — как-то невзрачно произнёс шеф, нагоняя страха, что командировка для Зарубина может и не состояться. — У тебя что, семейные планы на выходные? Свидание с женщиной? Ты скажи…
— Какие у холостяка планы? — ухмыльнулся он, пытаясь вернуть позиции. — Нет, я готов ехать. Как всегда, раскрываться не буду, поезжу, послушаю народ…
— Перед охотоведом не объявляйся сразу, — посоветовал шеф. — И будь с ним поосторожнее. Он тоже ещё тот волчара, всё под себя гребёт… Поезди по округе, прикинься любознательным охотником. Ты же любишь байки слушать?
— В общем, как всегда…
— Но если хоть слово об этом напишешь! — шеф хищно блеснул очками. — Придётся искать работу. И псевдонимом не прикроешься, Игорь Сергеевич. Как тебя там? Баешник?
Опытный, прожжённый чиновник умел показывать свою информированность в те мгновения, когда её не ждут, чем мог и с ног сбить. Но Зарубин был непрошибаем: ещё когда занимался боксом, определил для себя в качестве лучшей защиты полную открытость.
— Баешник, — подтвердил он, не моргнув глазом. — Спасибо, что предупредил.
— Я рассчитывал на тебя, Игорь Сергеевич, — возмущённо заговорил Фефелов. — Если что, Госохотконтроль на тебя оставить. То есть завещать своё кресло… Это