– Это тебе только казалось, – огрызнулся Сема. – По пьяни! Я уже имел удовольствие наблюдать, как Онтеро уже, а вы только-только.
– Ладно-ладно! – пообещал я. – Я буду соблюдать меру. Быть может, для сугреву!
– Для чего? – подозрительно спросила Катрина.
– Для того чтобы согреться, – перевел я.
– Тебе холодно?
Вот уж не ожидал, что на иллюзии лица гнома могут так широко открываться глаза.
– Это мне снаружи тепло, – вздохнул я, вытирая пот со лба. – А внутри я весь заледенел. А та, которая могла бы меня отогреть, на меня, бедного и замерзшего, внимания не обращает.
– Что значит, не обращает? – развеселился Валерка. – Сцены она тебе регулярно устраивает, а все остальное еще заслужить надо.
– Ты мне еще поговори, дракон недоделанный, – сердито обернулась на него Катрина. – Так точно заслужишь!
– А ну прекратить! – тихо рыкнул я. – Что это за балаган? Мы на задании. Не хватало мне, чтобы вы еще конспирацию нарушали!
– Что такое конспирация, я вам потом объясню, – торопливо сообщил Семен, стараясь погасить порыв интереса. – А сейчас заходим и ведем себя так, как положено вести себя этому народу.
Умеют строить гномы. Вот что у них не отнять! Массивное здание постоялого двора внушало уважение одним своим видом. Трехэтажное, с каменным портиком и широким крыльцом.
Навстречу нашей немногочисленной группе вышел сам хозяин. Он с достоинством поклонился.
– Богатой руды! Вы не пожалеете, что решили остановиться на нашем дворе, друзья мои! Наш двор «Веселый горный дух» самый удобный и достойный двор во всей Широкой пещере. Это вам любой скажет. И цены у нас низкие, несмотря на то, что содержать наш двор весьма нелегко! Проходите в здание, друзья мои, проходите!
Ну, проходим. И что мы имеем удовольствие видеть? Ни за что не догадаетесь!
Корбул Кусок Руды собственной персоной восседал за одним из столов.
Для тех, кто не в курсе. Это был тот самый тип, с которым мы немного повздорили еще в самом начале нашего пребывания в этом мире. Он тогда оружием на рынке Туркорок промышлял. Не знаю, много ли он тогда напромышлял, но тут подвернулись мы с Семеном. А надо сказать, что я тогда носил личину эльфа. Правда, достаточно высокого эльфа, но эльфа. А с эльфами гномы не очень ладят. Не то чтобы совсем, а просто не очень. И стоила эта встреча Корбулу недешево. Вдаваться в подробности не буду, но он остался тогда очень на нас зол. Второй раз мы с этим парнем схлестнулись уже у внешних ворот их столицы. Там гномы устроили грандиозный «толчок». Что-то типа «7-го километра» под Одессой, но еще больше. Это я вам авторитетно заявляю, как видевший и то и другое.
Нас Корбул опознал по Семену. Я тогда уже ходил без личины, но в ипостаси человека. Славная свалка получилась! Обе стороны отвели душу. Вот что относится к положительным сторонам гномов, так это то, что такие события, как драка, должны достойно отмечаться всеми участниками оной. После чего эти ребята уже вроде бы и врагами перестают быть. Мы тогда очень перестали быть врагами! Только таверну, в которой остановились, после этого найти долго не могли. Корбул оказался не таким уж плохим. Мы даже подружились с ним.
И вот этот Корбул восседает за столом, а мы не можем даже подойти и хлопнуть его дружески по плечу. Ну не свинство ли?
– Уважаемые гленды желают переночевать у нас или только подкрепиться? – поинтересовался хозяин, забегая вперед.
– Вообще-то мы прибыли из Квартириктикрама, – важно сообщил Семен. – С ознакомительной целью. Так как мы устали, осматривая Большую Яму, то мы переночуем у вас. Так какие комнаты мы можем занимать?
Хозяин радостно потер ладошки.
– А вон, на втором этаже, как подниметесь, сразу первая и вторая комнаты справа по коридору. Или вы желаете по отдельной комнате каждому?
Я заметил, как Корбул, услышав голос Семена, дернулся и удивленно уставился на нас.
– Сема! – Я наклонился к уху друга. – Тут сидит один гном, ну, ты его знаешь, так он таки и тебя знает.
– Откуда? – Семен настороженно смотрел на меня.
– Ну, если не нынешнего тебя, то голос твой точно!
Корбул тем временем начал выбираться из-за стола с явным намерением познакомиться с нами поближе. Вот тут-то и Семен его увидел.
– Уводи Кроули и Катрину в комнаты! – быстро распорядился он, обращаясь к Онтеро. – Влад, займись этим парнем! Придумай что-нибудь!
– Интересно! Это кто у нас мозговым центром числится? – сердито поинтересовался я, выдвигаясь наперерез Корбулу.
А он уже нацелился на Семена и, пристально вглядываясь в него, подбирался все ближе.
– Корбул! Дружище! Сколько лет, сколько зим! – взревел я, быстро сокращая расстояние.
Гном замер, прервав движение, и перевел взгляд на меня. Я тем временем сократил расстояние до минимума и дружески облапил остолбеневшего от такой неожиданности гнома.
– Молчи! – прошипел я ему на ухо. – Так надо!
Гном в моих объятиях вздрогнул и отстранился. Он уже осмысленней посмотрел на меня. В глазах Корбула я уловил узнавание. И понимание того, что мы ведем какую-то игру. Он стал нашим другом, а значит, надо подыграть своим друзьям, даже если и не понимаешь смысла игры.
– Здарова, братцы! – взревел и он. – Какая нелегкая занесла вас, поверхностных крыс, в наши подземелья?
– Так, на историческую родину посмотреть прибыли, – громко сказал я.
– Угу! – кивнул гном. – Местечко застолбить решили. В конечном итоге все тут будем. Хозяин, гриммартану моим друзьям! Только вон тому, что рядом с тобой, не надо! У него от нашего напитка несварение случается, болезнь такая есть редкая. Несчастное существо!
Хозяин двора печально покивал Семе, выражая свое сочувствие по поводу тяжкого недуга, не позволяющего насладиться гриммартаном. Я вот только не могу понять, то ли он Семе сочувствовал, то ли выгоду утерянную подсчитывал.
– Так я могу узнать, какими ветрами вы тут очутились? – тихо поинтересовался Корбул.
– Говорю же, посмотреть, – так же тихо отозвался я. – Нас так просто не пускали, вот и пришлось оформляться таким образом.
– А те две симпампули, которых увели наверх? Где вы таких прелестниц отыскали?
Я остолбенело уставился на Корбула. Он что, сквозь иллюзии может видеть? Но тут до меня дошло, что он как раз иллюзии и увидел. Истинной сути наших девушек он не уловил.
– Это примерно то же, что и у нас, – выговорил я. – Не совсем то, что ты видишь.
– Вот же! – крякнул Корбул. – Все у вас, у верхних, не как у порядочных. Сами безголовые, так еще и самок своих на неприятности тянете. Чего стоите? Присаживайтесь за стол! Сейчас гриммартан подоспеет.
Семен, бросив на меня предупреждающий взгляд, потопал вверх по лестнице.
– Пусть Онтеро спустится, – обратился я к спине Семена.
– Это тот, который крылатый? – осведомился Корбул.
– Тише! – попросил я.
– Дык мы же тут одни! Хозяин гриммартан цедит в погребке, не слышит, – успокоил меня