Странный полувоенный генерал Парис Ширан начал первым.
— Похоже, вы, Кротов, сейчас гадаете, почему вы здесь. Я прав?
Сергей кивнул.
— Да. Я обычный солдат.
— Дело как раз в том, что Вы не обычный солдат. Первыми это поняли в нашем известном Министерстве. Потом вами заинтересовались наши друзья, — Ширан с улыбкой посмотрел на Йеги. — Ну и мы, увидев такой интерес к вам, не смогли остаться в стороне.
«Кто это мы? Космическая Пехота? — вопрос уже готов был сорваться с губ Сергея, но он удержал себя. — Не стоит нарушать субординацию. Захотят, сами расскажут».
— Хотя наше ведомство занимается только глобальными проблемами, мы не пожалели, что занялись «феноменом землянина Сергея Кротова». Правда, нам с большим трудом удалось вырвать информацию о вас у Министерства Безопасности.
«Значит, вы все-таки не те, за кого себя выдаете, — Сергей посмотрел на мундир генерала. — Космическую Пехоту МРОБ на завтрак ест». Перес Ширан тем временем продолжал:
— Анализируя эту информацию, мы пришли к выводу, что вы не человек.
Эти негромко сказанные слова заставили землянина вздрогнуть. Он не выдержал.
— Я человек!
— Я не так выразился, — поправился генерал. — Конечно, вы человек во всем, что касается физиологии. В этом не сомневайтесь, мы перепроверили это всеми, доступными нам, способами. Кстати, нифлянцы проверили вас своими методами и пришли к тому же выводу. Но вот способности у вас явно превосходят человеческие. Начиная с того, что вы родились и выросли на Земле. Жители этой планеты стоят на особом счету. Но это к делу не относится.
Далее — вы выжили, не знаю как, в корабле предтеч без воздуха, воды и пищи. Потом ваше триумфальное возвращение во время боя у Черного Корабля. МРОБ правильно среагировал на это. Тогда же вами заинтересовались нифлянцы. Ну и последнюю точку в нашем понимании о вас поставила эпопея на Тарантосе. Сами понимаете, выжить почти в эпицентре ядерного взрыва абсолютно без всяких последствий сможет не каждый. Мы считаем, что виной всему — две недели, проведенные внутри корабля Предтеч. Это так?
Генерал внимательно смотрел на Сергея. Зеленокожий, так тот вообще с самого начала ни разу не мигнул, уставившись на Кротова своими черными беззрачковыми глазами. Сергей лихорадочно искал нужный ответ. Он был не готов к этому разговору. Он свыкся с мыслью, что о его способностях никто не знает. Кротов попытался все отрицать.
— Я не понимаю, о чем выговорите.
Вдруг сидевший напротив нифлянец выдернул из зажима бластер и, не раздумывая, сразу выстрелил в грудь Кротова.
Мир снова оживал. Начали проявляться краски, и в ушах забулькал довольный смех Йеги. Кротов с недоумением смотрел на лучевик в своей руке. Он стоял позади нифлянца и прижимал ствол к его голове. Бластер был тот самый, из которого зеленокожий мгновение назад выстрелил в него. Подарок предтеч не подвел и на этот раз. Перед самым выстрелом он успел скатиться с кресла, потом поднырнул под руку и вырвал у нифлянца лучевик.
Сергей огляделся. И принцесса, и генерал расширившимися глазами смотрели на него. Оба молчали. Наконец генерал произнес.
— Йеги, вы бы хоть предупредили нас!
— Да, это уже слишком, — поддержала Ширана Алгала. — И кто будет оплачивать ремонт?
В обшивке каюты дымилась оплавленная дыра.
В это время входные двери раздвинулись и в каюту ворвались Алгатцы. Из другого входа, до этого Сергей его даже не заметил, тоже появились фигуры в бронекостюмах и шлемах с закрытыми забралами. Двое, мгновенно преодолев расстояние до кресла принцессы, прикрыли её своими телами. Остальные окружили Кротова, нифлянца и генерала, направив на них стволы игольников. Как только в дверях появились фигуры с оружием, Кротов бросил лучевик на пол и сложил руки за голову. Так что крик — бросай оружие — уже опоздал. «Блин, хорошо, что подарок предтеч сам выбирает, когда надо включиться, — подумал Сергей, — хорош бы я был, если бы сейчас начал крушить охрану».
Перекрывая все звуки, раздался властный голос принцессы:
— Не стрелять! Учебная тревога!
Увидев, что её команда сработала — все застыли — она обратилась к охране:
— Спасибо, Алгатцы! Но, надо быть оперативнее! Меня могли три раза убить.
— Извините, принцесса, — щиток шлема одного из охранников открылся. «Похоже, командир», — решил землянин. — Вы сами не разрешили нам присутствовать. Будь мы здесь, этого бы не произошло.
В голосе офицера звучала укоризна.
— Вы правы, офицер! — согласилась Алгала. Потом скомандовала тем же властным, не терпящим возражений, тоном: — Все! Инцидент исчерпан. Офицер, уведите своих людей!
Тот хотел что-то возразить, но взгляд принцессы был столь красноречив, что он повернулся и зло скомандовал:
— Отбой! Все на свои места! Быстро!
Командир закрыл щиток и последним исчез из каюты.
Зеленый перестал смеяться и повернулся к Сергею.
— Сергей Кротов, отдайте мое оружие и садитесь на свое место. Что-то мне стало страшно — ведь вам осталось только нажать кнопку. Простите меня.
Потом он повернулся к остальным.
— Извините, принцесса! Извините, генерал! Но я думаю, что теперь все вопросы исчезли, и мы можем двигаться дальше в обсуждении наших планов.
Принцесса поставила точку в этом представлении.
— Да, вы правы, Йеги. Зрелище было великолепное, и лучших доказательств способностей землянина не надо. Продолжайте.
Она посмотрела на генерала. Тот повернулся к нифлянцу.
— Йеги, давайте дальше вы. Что-то у меня от вашего эксперимента все мысли разбежались.
Зеленокожий кивнул в ответ и обратился к Сергею.
— Мы очень хорошо, до атомов, изучили ваш организм. Никаких отличий от людей. У вас ничего не изменилось после посещения Черного корабля. Никаких наночастиц вам подсажено не было. Каким вы прошли первый раз медмашину на катере МРОБовца, таким вы остаетесь и сейчас. Но это не говорит о том, что вы остались прежним — нет, это говорит только о том, что мы еще не доросли до технологий Предтеч.
Кротов молчал, думая о своем. Нифлянцы до этого всегда представлялись ему аморфными и медлительными. Сегодня он впервые увидел реакцию зеленокожего инопланетника. Значит, они умеют не только молчать и глаза пучить. «Блин, надо срочно изучить их физиологию. На Баррахе они становятся полноценными игроками, и значит, возможно все. А что делать с ним, если я окажусь без оружия, я не знаю».
— Сергей, вы не слушаете меня?
Огромные черные глаза, казалось, заглядывают в самую душу. Кротов, действительно, упустил, что сказал нифлянец.
— Я повторю — на Баррахе люди тоже живут без чипов. Они им и не нужны — электроника все равно не работает. Так что вам там будет прижиться легко, не то, что остальным жителям Цивилизованных миров. Мы сейчас там будем, в какой-то степени, инвалиды.
«А ведь