2.

Саша вскочил в пять часов утра. Прошлепал на кухню, поставил чайник на конфорку, и только щелкнул замком, собираясь выскочить на улицу, пройти к четвертому подъезду, тихонько открыть дверь, и, пока нежданные гости возятся под одеялами, не решаясь выбраться на утренний морозец, проверить, хотя бы ощупать – что все-таки они приволокли в своих рюкзаках и сумках?

Но в дверях стоял Кондратий Федорович. Полковник был все в тех же штанах-хаки, в клетчатой рубахе – словно спать не ложился, и вообще – простоял всю ночь под дверью.

- Доброе утро, - произнес старик.

- Доброе, - отозвался Александр. Он мучительно соображал – что надо сделать? Пригласить старика внутрь? Закрыть дверь? Двинуть со всей дури Федорычу в лоб? Неожиданно подумалось, что самыми разумными решениями были бы все три - последовательно.

- Надо поговорить, - спокойно сказал Кондратий Федорович.

- Надо, - медленно согласился Саша. – На кухне?

- Вы, молодой человек, полны сомнений, - нравоучительно и почти ворчливо начал старик. - Думаю, что в вашей голове возникли всевозможные теории. Думаю, что вы приняли нас за шпионов. Может быть даже за диверсантов. При всей своей подозрительности вы удивительно наивны, - полковник как будто рассуждал сам с собой. - Но поверьте, действительность более необычна.

- Ну да, - угрюмо согласился Саша.

- Вы можете верить, можете не верить. И вообще, подумайте, хотите ли вы услышать то, что я сейчас скажу?

Повисла долгая пауза. Саше вдруг дико захотелось закурить.

- Закуривайте, - согласился вдруг полковник и протянул портсигар. – Откроем форточку и закроем дверь. Дым вытянет…

Они закурили необыкновенно крепкие сигареты Кондратия Федорыча, и Александр уже собрался с духом задавать вопросы, но полковник опередил:

- Вы, по всей вероятности, знаете, что существуют люди с необыкновенными, я бы даже сказал – сказочными способностями. Так вот, вчера к вам в квартиру явились сразу три таких человека…

- Кто…, - закашлялся Александр. – Вы?

- Да, я. И Иван. И Полина, - с достоинством согласился старик. – Позвольте, я приведу маленький пример.

С этими словами полковник поднялся, достал из шкафчика над столом любимый Наташин нож с тонким и длинным лезвием.

- Смотрите, - произнес он спокойно.

Старик положил левую руку на стол, ладонью вверх. Лезвие мягко скользнуло по плоти, рассекло кожу, обнажило белое мясо.

- Я останавливаю кровь, - говорил Кондратий Федорыч, а у Саши звенело в ушах. – Но пару капель стоит оставить, чтобы вы не говорили, что почудилось…

Пара капель темно-бордовой крови тяжко упали на клеенку стола.

- Закрываю рану, - говорил полковник и прямо на глазах у изумленного Саши длинный разрез сомкнулся. Кондратий Федорович напряг ладонь, снова расслабил. - Все, даже шрама нет. Это просто, на Филиппинах это возведено в целую индустрию. Хилеры, слышали?

Саша мотнул головой. Старик тяжело поднялся, оперся на скрипнувший стол:

- Нам нужна ваша помощь. Я не знаю почему, но нужна. Вы с нами?

- Наверно, - пробормотал Саша. – А Иван?

- Иван был первым, - отозвался полковник. – Ему первому письмо пришло. Даже не письмо. Посылка. А внутри…

- Деньги, - брякнул наобум Саша.

- Да, деньги, - усмехнулся старик. – Сумма внушительная. И записка, он показывал.

- Пойди туда не знаю куда, - сказал Александр.

Старик нахмурил брови, словно не решался рассказывать дальше. Но пересилил себя, продолжил:

- Да, ему было поручено найти Полину. Причем, ему порекомендовали с ней познакомиться. Иван, как и всякий молодой человек, раздумывал недолго. Молодым вообще не рекомендуется задумываться. Дурные мысли в голову лезут… Полине деньги не потребовались. У нее уже был мой адрес. Как и у меня – ваш. И место, куда мы должны пойти.

-На что «зацепили» вас? – тихонечко поинтересовался Саша.

-Ну, уж точно не на деньги, - рассмеялся старик. – Но меня волнует вопрос. Почему вы? Вы знаете за собой какие-либо особенности? Может, умеете летать? Или умеете сгибать взглядом двутавровую балку? Полина сказала, что вы, молодой человек, просто наш проводник. Дорожник – она так говорит. Но за свою, уж поверьте – очень насыщенную жизнь, я отвык от слова «просто». Не бывает – «просто», даже когда кажется. Это философский вопрос – что сложней: движение кошки или…

- …падение камня, - закончил Саша. – Есть еще пословица: «В горах камень упадет, а на равнине деревня сгорит». Меня, честно говоря, не это интересует. Куда интересней – кто нас собрал? Для чего?

Саша и сам не знал, почему он уже считал себя частью команды. На миг показалось, что он давно и хорошо знает не только Кондратия Федоровича, но и Полину, а уж тем более Ивана.

- Всему свое время, - усмехнулся полковник в отставке. – Думаю, что мы узнаем это на месте. Так ты с нами?

- С вами, куда уж тут, - проворчал Саша. – Чайку?

- Давайте, - весело согласился Кондратий Федорович.

В семь утра Александр зашел к Шпакову. Серега, вообще-то, был главным заводилой в их маленькой артели. Именно он заставил, буквально поволок восьмерых судуйских мужиков в Москву, на заработки. Три месяца адского труда, с понедельника по пятницу – на стройке, суббота, воскресенье – в депо на разгрузке. Четверо выдержали, и заработали столько, что смогли вернуться домой и открыть свое маленькое дело на двухстах гектарах заброшенной пашни.

- Слушай, Шпак, - сказал Саша, взяв соседа по лестничной площадке одной рукой за подбородок, а второй – за лоб, не позволяя мутным голубым глазам закрыться. Сергей был всем известен своим умением спать «до последнего». Правда, и работал он тоже – «до последнего».

- Слушай, Шпак, - повторил Саша. – Я возьму твой «Уазик», а свою «ласточку» тебе оставлю. На пару деньков. Да слушай ты!

- Слушаю я, слушаю. Сбрендил ты… Весна же… А сегодня в «усадьбе» делов навалом, - бурчал Шпаков.

- Меня не будет сегодня и завтра. А может и послезавтра. Потом все объясню. Понял? Вычтешь потом эти дни из моей доли.

- Вычту, вычту, - бубнил Сергей.

- Ключи, - рявкнул Саша.

- На! Только учти, утопишь в болоте – простишься со своей «ласточкой», - Серега явно начал приходить в себя.

- Ладно, пока, - сказал Саша, отдал свои ключи и захлопнул дверь.

- Третий цилиндр компрессию не держит, - заявил Иван, когда закидывал свой рюкзак в багажник «Уазика».

- Да знаю, - отозвался Саша. – Некогда перебирать.

- И карбюратор разболтался, - проворчал обряженный в «хаки» красавчик, и направился к капоту.

- Сейчас открою, - крикнул Александр.

Но Иван только отмахнулся, ухватился длинными пальцами за край и