Плотина приближалась, и сейчас Арминиус Дивар мог наблюдать, как потоки воды срываются с высоты более двух сотен метров, за тем мощными каскадами устремляются вниз, где сливаются в один шумный бушующий поток. Длина древнего сооружения так же впечатляла, и составляла целых полтора километра. Дивар перевел взор на другую сторону плотины, и скользнул взглядом по поверхности огромного залива, образовавшемуся внутри русла реки, благодаря выстроенной человеком искусственной преграде. Где-то далеко над поверхностью воды, скользили какие-то не крупные быстрые тени, похожие на летающих скатов, с длинными извилистыми хвостами, однако расстояние между ними и колонной машин являлось слишком большим, так что понять, что это были за существа, не получилось даже при помощи спектрального бионетического анализатора профессора.
В момент, когда головная машина въехала на плотину, в небе показалась группа из трех быстро движущийся летательный аппаратов, в которых ученый почти сразу же определил “скайфайторы”, скорее всего принадлежавшие боевой авиации дислоцирующейся на территории межсекторального космопорта. Ресурсо-добывающие базы, такие как А113 тоже имели свою авиацию, но как правило более скромную, на подобие тех же глэйдеров. А эти машины были куда серьезнее, и могли при случае не только разведать, но и разбомбить крупное скопление мутантов, как это произошло совсем недавно во время инцидента связанного с попавшим под метальное влияние стрелком “Цитадели-М”. Воспоминая об этом случае, едва не ставшим причиной его гибели как-то естественным образом привели профессора к воспоминаниям о человеке, которому он, да и весь личный состав конвоя, уцелевший после расстрела, был обязан жизнью. А именно к первому центуриону Гатриану Лексу, с которым он познакомился перед высадкой на Землю еще на борту межпланетного транспорта “Голиаф”. Молодой офицер показался ученому на редкость интересным собеседником, и человеком, чей кругозор простирался гораздо шире, чем могло бы понадобиться для выполнения его непосредственных служебных обязанностей. А потому Арминиус Дивар был крайне опечален известием о его гибели. Хотя если быть точным , тело командира “Чёрного Треугольника” найдено не было, так что правильнее было бы считать его пропавшим без вести, однако в условиях джунглей заполоненных смертельно опасными тварями, пропасть без вести означало ту же смерть, это понимал каждый. В конце концов, на сколько бы не был высок боевой уровень этого человека, но продержаться в столь агрессивной среде в одиночку не смог бы даже он.
Профессор вздохнул. Жаль когда погибают люди… Вдвойне жаль, когда столь молодые, и полные сил. Оставалось лишь надеяться, что смерть Гатриана Лекса была не напрасной, ведь основная часть отряда посланного с ним в рейд смогла вернуться на базу, успешно выполнив задание, о сути которого Арминиусу Дивару впрочем, ничего известно не было, по причине чрезвычайной секретности.
Звено “скайфайторов” сбавило скорость, и неподвижно зависло в воздухе, сохраняя впрочем, приличную высоту. В тот же момент в радио-эфире возник голос одного из пилотов:
- Огненный Глаз -7 запрашивает неизвестный конвой. Повторяю, Огненный Глаз -7 запрашивает неизвестный конвой. Как слышите?
- Огненный Глаз-7, говорит командир дезинфекционной бригады “Саламандра” Спектрум-1. – отозвался Кай Фроузер, вновь взявшись за рацию. - Слышу вас громко и четко.
- Спекрум-1! В квадрате L17 наблюдали небольшую стаю гаргалионов. Всего пять особей, и вашим машинам они не страшны, однако если направляетесь в ту сторону, и планируете там пешую операцию, имейте ввиду.
- Принято! Спасибо за информацию Огненный Глаз-7! Но нам в другую сторону! Идем в квадрат U14!
- Это практически на границе с “пепельной зоной”. – заметил голос пилота. – Несколько далековато для стандартного радиуса работы групп дезинфекции.
- Да, так и есть. Прямо внутри “туманного пояса”. Но там обнаружился очень скверный участок грозящий появлением “мозгокрутов’, теперь приходится устраивать там профилактику. Но до самой “пепельной зоны”, оттуда еще километр, так что риск не так велик, как кажется.
- Понял вас Спекрум-1! Если что, мы будем поблизости!
- Принято! – отозвался, глава бригады дезинфекторов, после чего висевшие неподвижно «скайфайторы» вновь пришли в движение, набирая скорость, и вскоре исчезли из виду. Ученый проводил их взглядом, на сколько хватило видимости кабины, после чего вновь посмотрел на Кая Фроузера.
- Возможно, мой вопрос прозвучит странно, но не будете ли вы так добрый просветить меня о какой «пепельной зоне» вообще идёт речь?
- Когда вы в последний раз были в секторе заражения, профессор? – вместо прямого ответа задал вопрос второй центурион.
- Если честно, то достаточно давно… – отозвался Арминиус Дивар. – Я долго работал на Марсе над полученными в прошлый раз данными, в частности готовил к испытанию свой новый прибор. Но когда я был здесь раньше, ни о чем подобном слышно не было…
- Верно. – кивнул Кай. – В все потому, что раньше не было этих самых «пепельных зон».
- Зон? Вы хотите сказать, что их много? И что они из себя представляют? Когда возникли? Почему так называются? – вопросы посыпались из ученого, как из рога изобилия.
- Не так быстро, док. Все по порядку. – отозвался Кай, вновь склоняясь над стереопанелью и уменьшая масштаб карты.
- По поводу того, что это такое, мы до сих пор уверенно не знаем. Первая такая зона возникла примерно шесть месяцев назад вот здесь. – военный ткнул пальцем в участок виртуальной карты, на котором ученый увидел изображение пятна почти идеально круглой формы.
– Площадь примерно десять квадратных километров. Со спутника это выглядит как пятно, а вблизи как некий участок пространства покрытый туманом. Точнее туман покрывает приграничную территорию, диаметром километра три. А далее начинается сама “пепельная зона”, внутри которой видимость затрудняет не только туман, но и клубящиеся в воздухе частицы, при оседании образующие, что-то на подобии белого пепла.
- И что же находится внутри этой зоны? – глаза ученого загорелись азартом.
- Нам это доподлинно не известно. “Туманный пояс” еще можно посещать, соблюдая меры предосторожности, кстати наша точка назначения лежит именно там… А вот в саму пепельную зону я бы не стал соваться. Внутри фиксируется сильное искажение магнитных полей негативно влияющих на электронику, так что мы потеряли два беспилотника, когда пытались заглянуть внутрь. Наземная техника вообще глохнет на подходе без каких либо причин… С радиосвязью тоже беда , чем ближе к “зоне” тем хуже… В общем, в связи с этими аномалиями посылать туда людей ни кто из командования не решился. И это хорошо, потому что