верил, что это будет когда-нибудь возможно. И действительно – куда они могли податься? К повстанцам ему дорога была заказана априори. Слишком много крови было на руках командира спецподразделения, чьей основной задачей как раз и являлась война с бойцами Сопротивления. И даже если бы случилось чудо, и их приняли, это не стало бы выходом. Дни повстанцев, может быть, и не были сочтены, но Гатриан был убежден – они обречены на поражение. К тому же перспектива оказаться по разные стороны баррикад с бывшими товарищами его совершенно не устраивала. Стрелять в братьев по оружию он не стал бы ни за какие блага мира. Именно потому мысль об уединенной спокойной жизни с Анелин он считал утопией. Однако, после знакомства с Несс, Гатриан вдруг осознал, что в “секторе заражения” тоже можно жить. Да, возможно у него нет того особого дара, которым обладала его таинственная спасительница, однако его навыки и умения выживать в экстремальных условиях, помноженные на знания, полученные от светловолосой лучницы могли заменить отсутствие сверх чутья и возможности усмирять некоторых представителей местной фауны усилием воли… По крайней мере, он на это надеялся. Кроме того, из рассказов девушки офицер понял, что новый мир может нести человеку не только смерть и лишения, но и даровать жизнь. Нужно лишь только научиться жить с ним в гармонии. Да, сейчас планета кишит множеством опасных тварей, но по сути своей она по-прежнему остается единой живой экосистемой, и если понять ее законы, то с ней вполне можно сосуществовать… Из общения с Несс, Лекс узнал, что многие мутанты сектора заражения вовсе не так опасны, если знать их повадки и среду обитания. А некоторые, такие как, к примеру, гидраморфы, и вовсе оказались способны к разумному контакту и даже чему-то на подобии торговли, хотя в данном случае больше подошел бы термин “натуральный обмен”. Для примера, стрелы Несс были начинены ядом самки паука марикора, того самого, который атаковал Гатриана в затопленном метро. В тот момент первому центуриону сказочно повезло, ибо яд самца паука марикора хоть и был весьма токсичен, все же уступал по своим убойным показателям яду самки этого же вида, противоядия от которого по-прежнему не существовало. Так вот, гидраморфы научились добывать этот яд, и использовать его в своих целях. А о том, что эти необычные мутанты очень интересуются разного рода техническими артефактами, как современными, так и теми, что каким-то образом уцелели от строго мира, Гатриан узнал еще по прилету на Землю. И Несси Джой, которая периодически наведывалась в места, куда сами гидраморфы добраться были не в силах, порой обменивала своих находки на разные полезные вещи, которые могли достать эти удивительные существа. К примеру, на листья некоего подводного растения, чей сок обладал горючими свойствами, и при этом почти не создавал дыма. В убежище светловолосой лучницы Лекс видел нечто на подобии импровизированной горелки, и очень удивился, узнав, что топливом для нее служит сок какой-то местной подводной флоры. И таких примеров было множество. Гатриан понимал, что сейчас он не постиг и малой толики того, сколько полезного и нужного таит в себе природа нового мира, однако в одном уверился точно – жить здесь можно, а что до опасностей, так что с того? Шанс умереть на войне тоже был вполне реальной угрозой, но здесь у них с Анелин хотя бы будет шанс прожить жизнь никому больше не подчиняясь. В конце концов, планета огромна, и присутствие на ней Империи столь незначительно, что его можно даже не принимать в расчет. На ней полно мест, где не ступала нога современного человека, и ни один мутант никогда не видел ни людей, ни стен ресурсодобывающих сооружений. Нужно лишь научиться принципам выживания у Несси Джой, которая безусловно может стать прекрасным учителем а затем… Впрочем думать о том, что они будут делать затем было явно преждевременно, ведь сначала надо будет каким то образом перевезти Анелин на Землю, а эта задача была явно не из самых простых. Однако Гатриан был уверен – он сможет что-нибудь придумать. В конце концов, он все еще оставался офицером “Черного Треугольника”, и в его распоряжении имелись кое-какие ресурсы… Главное было добраться до Марса…

- Здесь смотри в оба… - тихий голос Несс оторвал Гатриана от размышлений. Девушка по-прежнему не оборачивалась и не меняла позы, вглядываясь куда-то в туманную мглу, в которой смутно угадывались очертания противоположной стороны оврага. Первый центурион ничего не ответил, и лишь когда его проводница поднялась на ноги, поравнялся с ней, тихо спросив:

 - Характер угрозы?

- Туманные пауки… - отозвалась лучница. - Были здесь… Недавно…

Первый центурион покосился на продолжавшую вглядываться в белесую мглу девушку, и внутренне подобрался. Если эти твари такие же, как и та, с которой ему довелось столкнуться в затопленном тоннеле, то встречи с ними лучше избегать. Впрочем даже если и не такие… В то, что пауки в принципе могут оказаться дружелюбными не верилось совершенно…

- А сейчас? – негромко поинтересовался он. – Ушли?

- Не знаю… - все так же тихо откликнулась Несс. – Может быть…

- Разве ты не способна почувствовать их присутствие?

- Не всегда… Все, что я могу сейчас сказать уверенно, это то, что они тут были, но… Возможно сейчас они перешли в режим “охотничьего сна” и караулят жертву. В этом состоянии они могу пробыть много дней, сохраняя полную неподвижность, и сведя на минимум активность своего сознания. Именно потому я не могу с уверенностью определить здесь ли они в данный момент…

Девушка снялся с плеча лук, однако извлекать из колчана стрелу не спешила. Впрочем, учитывая ту невероятную скорость, с какой она это делала в случае необходимости, было понятно, случись какой-либо твари сейчас неожиданно выскочить из тумана, отравленная стрела ей всё равно гарантируется. Следуя ее примеру, первый центурион извлек из кобуры пистолет. Хоть Несс и говорила, что это оружие слишком шумное, однако отражать возможное нападение мутантов при помощи одного лишь мачете, рукоятка которого торчала из заплечного крепления, и которое на данный момент оставалось единственным его альтернативным оружием как-то не хотелось. Все же это пауки, а там где пауки там и яд. С учетом того, что энергосистема его боевого костюма приказала долго жить, рассчитывать на спасительный укол противоядия было не бессмысленно, да и вообще, последний раз он так напичкал себя стимуляторами, что чуть не умер. Собственно именно из-за этого, а не из-за раны на ноге, он провел без сознания столько дней, и скорее всего