- Жить будет? - спросил я, ощущая в животе неприятный холодок.
- Два из трех, что да, - сухо ответил доктор, вытирая скальпель. - Сильное заражение крови, однако для эльфа оно не смертельно. Декокт сделает свое дело. А истощение - это дело времени и правильного питания.
- А глаз?
- Только вставной. Ну или повязка, если не хотите тратиться.
- Хочу, - устало буркнул я. - Ромэль - дуй в город и купи самый лучший протез. Заодно забеги в банк и возьми выписку со счета. Или где я там храню деньги...
Дворецкий кивнул и выскочил в коридор. Доктор многозначительно посмотрел на дверь. Ладно, не буду мешать. Прикрыл ржавую развалюху за собой, и едва не сбил с ног Триэль. Рыженькая до сих пор стояла здесь. Интересно, зачем?
- Что такое? - спросил я.
Девушку мелко трясло. Она сильно рисковала, оставив работу. А вдруг хозяин решит наказать за разгильдяйство? Наказывать он умеет, это наверняка все знают. Искренне надеюсь, что он сдох, а не переселился в чужое тело, пока свое занято.
- С-спасибо, господин.
Я приподнял брови.
- За то, что пощадили мою сестру.
Словами не передать, как мне было тошно в тот момент. Хотелось закричать, заплакать, упасть на колени и просить прощения, а потом бежать без оглядки прочь из этого ада. Но я не мог себе позволить слабость. Как бы жутко это не звучало, но теперь я последняя надежда для ушастых рабов.
- Такого больше не будет, Триэль, - вздохнув, ответил я и пошел в холл, чувствуя спиной удивленный взгляд.
Рыженькая не понимала, что происходит. А я не спешил объяснять. Хотя так и подмывало собрать всех и заорать: свобода, равенство, братство! Долой рабовладельческий строй! Вива ла революсьйон! Но нельзя. Пока нельзя.
Надо выпить, иначе башкой тронусь. Добрался до трапезной, развалился на диване и позвал девчонку с кухни. Пришла брюнетка с перевязанными руками. Как там ее - Лунэль, точно!
- Чего изволите, хозяин?
- Выпить.
- Есть забродившее молоко, пайва и самогон.
Молоко я недолюбливаю в любом виде, самогон на дух не переношу. Пришлось пробовать пайву. На вкус этот кремовый пенистый напиток напоминал смесь крепленого пива и шампанского. Сперва непривычно, но после третьего глотка вполне себе неплохо идет. А главное - сразу же дает по шарам.
- Как руки? - спросил я, когда Лунэль собралась уходить.
- Хорошо, спасибо.
- Выпьешь со мной?
- Прошу прощения, очень много дел на кухне, - виновато пробурчала девушка, втянув голову в плечи.
- Ясно. Сделай доброе дело - позови Триэль. Если и у нее много дел - скажи, что все они отменяются.
Не успел я поднести бокал ко рту, как в трапезную заявилась рыженькая. Я похлопал по дивану ладонью. Эльфийка правильно расценила жест и уселась рядом со мной, сложив руки на коленях.
- Выпьешь?
- Если вы разрешите...
- Разрешаю.
Я отдал ей бокал, а сам отхлебнул прямо из графина. Алкоголь медленно, но верно развязывал мне язык, но останавливаться не было никакого желания.
- Каково это - спать с человеком, доведшим до такого родную сестру?
- У нас нет выбора, - мрачно произнесла Триэль.
- Разве? А я где-то слышал, что выбор есть всегда.
- Если мы не будем подчиняться, солдаты убьют наших родителей. В рабство не берут сирот.
Я кивнул и поджал губы. В голове гудело, в глазах двоилось. Вот он - рецепт идеального послушания. Возьми заложников. Меня занесло бог знает куда, но здесь работают те же принципы.
- А я бы вот... на твоем месте... взял бы нож и..., - я сделал жест, будто насаживал на перо гнилого жирного рабовладельца.
- Это ничего не решит, хозяин. Один умрет, тысячи останутся.
Интересно, каково говорить по душам с пьяным садюгой? Что Триэль чувствует сейчас? Осталась ли в ее душе ненависть, или же она со всем смирилась?
- Но мы верим, что однажды все изменится. Пройдут года, а быть может и века, но эльфы будут свободны. И жить в мире с людьми, как раньше. С утра мне кажется, что изменения уже начались. Ох, простите, я напилась и стала нести всякую ерунду.
- Это нормально. Если держать все в себе, можно сойти с ума.
Триэль замолчала, нянча в ладонях бокал. Эх, как же не хватает огонька в камине. Ладно, обойдусь как-нибудь. К тому же жарко еще.
- Не приходи сегодня на ночь, - буркнул я, допив пайву.
- Я... вас не устраиваю? - голос девушки дрогнул.
- Устраиваешь. Просто хочется побыть одному какое-то время.
- Понимаю. Но если что - только позовите.
- Хорошо. Не бери в голову, лады? Ты хорошая девушка и нравишься мне. Просто старый хозяин подыхает и медленно едет крышей.
- С чего вы решили, что я хорошая? - Триэль невесело усмехнулась и тут же хлопнула по губам ладошкой. - Простите.
- Не знаю. Кажется так. А что, я неправ?
- В рабство отдают только худших детей. Я самая низкорослая в семье, совершенно не умею петь и у меня курносый нос - как у человека.
Я улыбнулся.
- Мне нравятся курносые. Это мило. А судить по внешности - большая глупость. Так, доведи-ка меня до комнаты, что-то ноги не слушаются...
Я завалился на кровать в одежде и проспал как убитый до рассвета. Утром меня разбудил охранник и сообщил:
- Хозяин, к вам с визитом господин Калас.
- Кто? - я решил прикинуться глухим спросонья.
- Ваш сосед. Велел передать, что желает сыграть в "самого крепкого эльфа".
3
Переодеваться не стал, так и спустился в мятом камзоле. А что? Я больной - мне можно.
На ходу велел вынести на улицу пару стульев, столик и приготовить чаю.
Выхожу на крыльцо - рядом стоит открытый паланкин, его держат десять обнаженных эльфиек. Все в ржавых ошейниках и скованы между собой цепями. Тощие и грязные, с выпирающими ребрами. Выглядят немногим лучше снятой со столба рабыни.
В паланкине, закинув ногу на ногу, восседает пожилой мужчина. Седые волосы коротко подстрижены, бородка клинышком. На маленьком сморщенном лице огромный нос-картошка.
Мужчина одет во все белое: пиджак, брюки с клешем, рубаха