Где-то на полпути услышал позади шелест. Обернулся - Лира. Девушка бежала за мной без оружия, но в гордо реющем офицерском плаще.
- Ты куда?
- Я - твоя Спутница. И буду сопровождать Избранного и в радости, и в горе.
- Тебя будут пытать и, скорее всего, убьют. Ты же вражий лейтенант.
- Доля Спутницы не легче твоей.
Застонал и потер вспотевшие щеки. Вот же впилась как заноза.
- Даже не вздумай сопротивляться, - предупредил Колбан.
- В меня целят из луков человек сто, - устало отозвался и зевнул. - Я ж не дурак.
Старик замолчал, но готов поклясться - в тот момент он ехидно улыбался.
- Ты утратил дар. Все же ты дурак. Да еще какой.
- Давай ближе к делу. Еле на ногах стою.
- Ну так не стой.
Взмах руки - и темнота.
Очнулся от холода в тесной каменной комнатке с единственным окошком, больше похожим на бойницу. Из мебели - немного сена на полу. В углу рядом с окованной дверью сидела Лира, прижав колени к груди. Когда глаза привыкли к полумраку, заметил ссадины и кровоподтеки на бледном лице.
- Ты как?
- Могло быть хуже.
- Пытали?
Фыркнула.
- Тоже мне пытка. Так, поболтали немного о том, о сем.
Спросьнья напрочь забыл о больной голове. Резко встал и тут же согнулся в три погибели, шипя словно перепуганный кот. Когда мозг перестал взрываться изнутри, медленно выпрямился и выглянул в окно. Здание, где мы оказались, стояло на огромной высоте, а внизу простирался усыпанный снегом ельник. За ним все тонуло в непроглядном тумане, как в компьютерной игре.
- Где мы?
- Не знаю. Наверное, в одной из тайных крепостей лорда.
За дверью раздался надсадный кашель. Скрипнула заслонка, и я увидел заплетенную бороду толщиной в руку. Вот кого надо Косичкой звать, а не Лиру.
- Не люблю болтовню, - прохрипел чародей. - Скажу сразу - присоединяйся ко мне, будем вместе править миром. Только представь - самое вкусное вино, самые красивые женщины из разных стран. Сколько захочешь. Когда захочешь. Что захочешь.
- Ты опоздал, старый. Дар кончился.
- Я знаю, как его вернуть.
- И как же?
- Сперва поклянись в верности мне и нашему общему делу.
- Убирайся, предатель! - рявкнула девушка. - Нас не соблазнить гнилыми посулами.
- Эй, говори за себя. Так что там насчет женщин?
- Объединив силы, мы одолеем всех! Ни одно войско, ни один колдун не устоит пред нами.
- Он лжет! И хочет тобой воспользоваться.
- Молчи, мятежница! Я предлагаю справедливую сделку. Мне - трон мира. Тебе - бесконечные удовольствия.
- А время на подумать?
- Времени нет. Или клянись, или придется поторопить.
- Это каким, простите, образом?
Каркающий смех перешел в мокрый кашель. На бороду упали капельки крови.
- Скоро узнаешь.
Заслонка щелкнула, по коридору эхом прокатились хромые шаги.
- Отстой. А как все хорошо начиналось.
- Сам виноват. И почему богиня выбрала именно тебя? Наглого, дерзкого, глупого, похотливого, самовлюбленного и ленивого засранца! Ты - дикарь, получивший в подарок прекрасную вазу и приспособивший ее под ночной горшок!
- А еще вчера боготворила.
- Я ж не знала, что окажешься такой свиньей! Ты вел себя как... пришелец из иного мира. А все ради чего? Ради дешевых шлюх и пойла!
- Слушай, а в твоих легендах не сказано, как вернуть силу?
- Нет. Избранные древности не были такими... такими... негодниками!
- О, придумал! Я соглашусь, получу дар и убью старика. Гениально же.
Лира презрительно фыркнула.
- Дурак. Если поклянешься, станешь его рабом навеки!
- Да уж, ситуация...
Лира закрыла лицо ладонями и тихо забубнила:
- Тенеда-созидательница, дай мне сил наставить Избранного на путь истинный. Не позволь пасть в пучину страхов и сомнений. Упаси от ярости и пристрастия, укрой от кровавого взора Марзала-сокрушителя.
- Лучше делом займись. Может камень где шатается, или петли проржавели.
- Отсюда не сбежать. Замок построен и связан магией.
Пол задрожал от грохота шагов. В камеру ворвались трое дюжих ребят в доспехах - один прижал спутницу к стене, другие подхватили меня под руки и куда-то потащили. Темный промозглый коридор, винтовая лестница, головокружительный (в прямом смысле) подъем, засыпанная снегом крыша. Колбан стоял у самого края, спрятав ладони в глубоких рукавах, и наслаждался видом. Попытался скинуть гада - не вышло, дар игнорировал меня с упорством обиженной бывшей.
В шаге от него растирался и фыркал лысый чернобородый крепыш с серьгой в ухе. Из одежды - только штаны. Не знаю, есть ли в этом мире стероиды, но накачался он дай боже - хоть сейчас на Мистера Вселенную.
- Ответ, - строго произнес лорд.
- Еще думаю.
- Анрэй, разомни-ка его. Чтобы думалось лучше.
Качок издал странный звук - этакую смесь рыка и хрюканья. И направился в мою сторону, хрустя пальцами. Его мутный взгляд не предвещал ничего хорошего. Попытался дать заднюю, но конвоиры швырнули прямо в стальные объятия бородача.
Легонький тычок в грудь - лежу. Добивать не стал, дал подняться. Оказалось, я почти на две головы выше драчуна, пусть и заметно уже в плечах.
- Ну ладно. - Поднес кулаки к подбородку. - Сейчас получишь.
Стоит ли говорить, что мне выписали первосортных костылей? Сильно не увечили, зато швыряли, таскали, ломали, сидели сверху, душили и всячески истязали. Не знаю, сколько времени длилась "борьба", но под конец чувствовал себя упавшим этажа с шестого.
- На сегодня хватит, - с усмешкой сказал Колбан. - Завтра будет веселее.
- Ублюдок старый...
- Увести.
Точнее - уволочь. Очень здорово, блин, биться спиной и затылком о ступени после жаркого танго с медведем. Никогда бы не подумал, что пара горстей прелого сена покажутся самой мягкой из перин. Только бы не шевелиться. Даже моргать больно.
- Ты как? - с тревогой спросила Лира, сев рядом на колени.
- Добей... пожалуйста...
- Тише. Потерпи.
Она укрыла меня двумя плащами и стала легонько гладить по затылку. Черт знает почему, но ломота слегка унялась.
- Спасибо.
- Пустяки. Я тебе жизнь должна. Ты спас меня в той пещере, хотя мог уйти и не вернуться. Тогда-то и поняла, что ты не лжешь. И в самом деле иной. Не такой, как