Косичка взяла щипцы и поднесла к моему лицу.
- Левый или правый?
- Предупреждаю - я колдун.
- Ой как страшно.
- Серьезно.
- Тогда правый.
- Ахалай-махалай, сучка!
В пещеру будто взорвалась светошумовая граната. Угли разметало по всем углам, девушку впечатало в стену, от лязга доспехов заныли зубы. Я стряхнул остатки веревок, укутался в трофейный плащ и начал сгребать головешки в кучу. Подбросил немного дров и уселся у огня. В пещере хорошо. Тепло, тихо, ветра нет. Тут лучше, чем в телеге.
- Ай... - простонала Косичка.
- Живая?
- Не знаю... Кажется, ребра сломаны.
Философски изрек:
- Ну, ребра - не череп. Есть пожрать?
- Дерьма пожри, красная собака.
- Повторяю - я не красный.
- Конечно. Колдуны легли под проходимца. Все до одного.
- Слушай, я в вашем прекрасном королевстве второй день. Отвали.
- И откуда же ты?
Решил пойти ва-банк. Не видел больше смысла строить из себя невесть кого.
- С Земли.
- С какой, на хрен, Земли? Тут везде земли. Южные, северные, восточные, западные. Империи, княжества, царства.
- Земля - это планета такая.
Косичка с трудом села и привалилась к стене.
- Знаю, мне конец. Против мага шансов нет. Но будь добр - добей меня. Только не неси херню.
- Никто тебя убивать не собирается.
Она хмыкнула.
- Вот как. Знай же - мне пытки ни по чем. Я откушу себе язык, но ничего не скажу.
- Пытки. - Фыркнул. - Я же не дикарь средневековый.
- А кто ты? Кому служишь?
- У тебя манечка какая-то. Служишь, служишь. Сам себе служу. И просто хочу вернуться домой.
- Не верю ни единому слову...
- Строго пофиг. Кстати, как до столицы добраться?
- Сдохни. - Девушка сжала губы и отвернулась.
- Ну и тусуйся, свинья неблагодарная.
Выбрался наружу. Пещера оказалась полостью под огромным валуном. Куда, блин, идти? Кругом лес, где тракт - непонятно. Хорошо неподалеку валялся бурелом - набрал охапку и вернулся в нору.
Косичка согнулась, обхватив себя руками. Ее сильно трясло. Но вот беда - дрова были слишком мокрыми.
- Так, надо подумать. Ахалай-махалай вряд ли сработает. Нужна конкретика. Допустим: исторгаю воду из этих бревен!
Громко зашипело, от дров во все стороны повалил пар. Потрогал - горячие и сухие. Офигительно, офигительно! Бросил все в огонь и подошел к страдалице.
- Раз тебе на все плевать, то я посижу рядышком. Вместе теплее.
Не дожидаясь ответа примостился и накрыл соседку плащом. От нее пахло так, словно она каждый день пробегала по десять километров и месяц не стирала одежду. Впрочем, могло быть и хуже. Не успел насладиться заполняющим пещеру жаром, как почувствовал легонький укол в бок.
- Попался, гад, - прошипела на ухо воительница. Бедняга выглядела как с сильнейшего бодуна, но продолжала выеживаться. - Только дернись - порежу печень.
- Угомонись уже.
- Отвечай, кто...
Она закашлялась и чуть не потеряла сознание. Упала и засучила ногами от нестерпимой боли в ребрах.
- Блин! Так... думай, думай. Школа разрушения вкачана на максимум, а исцеление? Фух, доктор Попов - не подведи! Боль - уходи! Кости - срастайтесь! Тело - лечись!
Ладони окутали золотые молнии, запахло ванилью. Девушка буквально засветилась изнутри, из глаз и рта ударили столбы света. Воительница воспарила невысоко над землей, раскинув руки-ноги, после чего мягко опустилась на плащ.
- Кажется, я и в самом деле всемогущ. Кек. Ну что, лучше?
- Невероятно, - прошептала Косичка. - Война и Мир. Смерть и Жизнь. Боль и Радость. Ты служишь двум богам одновременно. Ты - Избранный!
Нахмурился:
- У тебя бред. Лежи отдыхай.
- Да нет же! - Она вскочила и подошла ко мне. - Маги Совета умеют только разрушать, созидание давно забыто. Легенды гласят...
- Кончай, а? Легенды гласят о довакинах, о зачатых Силой, о повелителе Матрицы... Скука! И баян.
- Ты не можешь просто взять и отринуть Предназначение!
- О, еще и Ведьмака приплела. Мое предназначение - вернуться домой и пройти третью часть. Пока.
- Между Жизнью и Смертью - Тенедой и Марзалом - испокон веков идет страшная вражда. Но когда созданному ими миру грозит уничтожение, они заключают Перемирие. И посылают Избранного, чтобы он отвел беду!
- Не-не-не. Ваши боги устроили срач, а разгребать мне? Пахнет нагреваловом. Сами кашу заварили - сами и расхлебывайте. Я вообще мимо проходил.
- Но...
- Не но. В чужие разборки не вписываюсь. Покажи, где столица, и я пойду.
- Говорят, доля Избранных тяжела и опасна, - произнесла девушка в темноту. - Не все принимают ее сразу. Многие ломаются и сворачивают с пути. Тогда боги посылают им Спутника. Видит Тенеда, это бремя нести мне. Богиня, я не подведу!
Надо было сваливать, пока у поехавшей приход, но я, дурак, остался. Не каждый день увидишь такой трип.
- Мы пойдем в столицу. Я отведу тебя в Герадион!
- Знаешь, злобной сучкой ты мне нравилась больше.
Мы вышли налегке. Косичка спрятала доспехи под камнем - латы хороши в бою, но не в долгом походе через лес. Мне достался плащ - коротковатый, узкий в плечах, но все же сберегающий от холода и ветра. А самое главное - не мешающий смотреть на чудесную натруженную попку в обтягивающих кожаных штанах.
- Как тебя зовут? - спросил наконец.
А то имени доброго трактирщика так и не узнал. Досадно даже, ведь старик меня не сдал.
- Лира Линн.
- А я Леня.
Она улыбнулась.
- Прости за пытки и угрозы. Половину отряда перебили, остальные разбежались. Я была очень зла.
- Хорошо хоть не убила. Мне сказали, до столицы тысяча верст. Верно?
- По тракту - да. Но туда нельзя. Сделаем крюк до Дюнвика, если его не захватили - сядем на лодку и вверх по реке. Так быстрее.
- А до Дюнвика далеко?
- Дня два.
- Зашибись.
- Не любишь путешествовать?
- Люблю. В машине. С водой, едой и креслом с подогревом.
- Что такое машина?
- Телега без лошадей.
- А, ваши колдовские штучки.
Вздохнул и сокрушенно покачал головой.
- Можно нескромный вопрос?
- Конечно.
- Этот ваш генерал...
-