— Но... — кожа на лбу сложилась гармошкой из-за полезших наверх бровей, — как же... маскировка, луки, дозорные?.. Разве вы не мятежники?
— Все верно, — женщина кивнула. — Мятежники. Потому что плюем на новые порядки. Но мы лишь защищаемся, и то если можем. А если нет — уходим еще дальше и прячемся еще тщательней. Мы не воины и не наемники, чтобы штурмовать цитадели и в открытую сражаться с Гильером. Вы... ошиблись. Пришли не по тому адресу.
— Серьезно?! — чародейка аж вскочила от возмущения и едва не поплатилась за дерзость жизнью — один из конвоиров вскинул лук, но к счастью не спустил тетиву. — Вот так уселись на жопы ровно — и все? Значит я — вообще ни разу не эльф — объединила десять кочевых племен и повела на садиста и палача, а вам пофигу? И так неплохо устроились?
На лице Сциллы впервые появилось нечто, отдаленно напоминающее заинтересованность. Она выпрямилась и, подслеповато щурясь, осмотрела собеседницу.
— Надин? Слышала о такой, но ни разу не видела. А значит, любая может прикинуться ей.
— У нас была грамота! — сердито бросила Надя. — Вот эта, — резкий кивок на снайпершу в маске, — ее помяла и выбросила. А там — мой портрет, имя и награда!
— Не доказательство, — продолжила гнуть свое лекарша. — Рисунок легко подделать.
— Пф-ф-ф... — спутница закатила глаза. — Так и скажите, что струсили!
— Да, — равнодушно отозвалась женщина. — Мы боимся за свои жизни. Потому что слишком часто их теряем. Не вижу ничего зазорного в страхе смерти. Особенно, если предлагают сложить головы на войне, в которой невозможно победить. И Надин — яркий тому пример.
— Не трать на них время, — процедила лучница. — Это охотники за головами и шпионы. Хотели выведать наше убежище и попались как слепые крольчата. Ножом по горлу — и в трясину.
— Сколько раз повторять, Тарисса, — с назиданием прозвучало в ответ, — нельзя действовать наобум и рубить сгоряча. К рассвету решу, как поступить, а до тех пор присматривайте за пленниками и относитесь с уважением. Накормите, обогрейте, но глаз не спускайте. Все ясно?
— Whas, eineham’radda.
За домом стояла связанная из молодых стволов клетка для животных, о чем намекали клочки шерсти на коре, сухие «шарики» на земле и поилка из расщепленного надвое и выдолбленного бревна. Трофейную козу (или кто тут жил) давно съели, а освободившееся место сгодилось в качестве временной тюрьмы. Конвоиры заперли нас и встали напротив с луками наготове, и можно не сомневаться — эти ребята пленников не проморгают, не отвлекутся на ерунду и не заснут на посту.
Обсуждать план побега тоже бесполезно — все равно услышат, хоть одними губами шепчи. Поэтому пинком перевернул поилку, сел сверху и закрыл глаза, сосредоточившись на продумывании всех доступных вариантов. Но спокойно поразмыслить не дали — Хорват принялся трясти прутья, а Надин в полный голос возмущаться недостойным поведением эльфов.
— Не трогала бы эту тему, — посоветовал без злобы и упрека. — Не давила бы на больное. Если делить всех на правильных и неправильных, то так и до Гильера недалеко.
— Да пошли они в жопу! — девушка врезала сапогом по столбу — аж клетка закачалась. — Очкуны! Вот степняки — другое дело. Там нормальные пацаны, а эти — задроты какие-то. И как их после такого не делить? Мало того, что палец о палец не ударят, так еще и нас замочат ни за хер!
— Во-во, — поддержал фокусник. — И вообще, где наша еда? Велели накормить — так кормите.
Как ни странно, вертухай крикнул что-то на своем, и вскоре нам принесли завернутые в лопухи куски вареной рыбы. Не бог весть какое блюдо, но с голодухи стрескали все, даже шкуру и жир — без соли и специй, хотя мясо по консистенции напоминало суфле с запахом тины. Перекус прибавил сил, и чародейка принялась буянить пуще прежнего, нарезая круги и время от времени стукая по стволам кулаком.
— Позорники! — устав ходить, выкрикивала во всю глотку, переводила дух и вышагивала в обратном направлении. — Трусы!
— Слушай, кончай орать...
— А че еще делать?! — Надя топнула и всплеснула руками. — Я рисковала ради эльфов не для того, чтобы меня прибили другие эльфы!
— Будто они все одинаковые, — вздохнул разбойник, привалившись к решетке спиной. — Умные, добрые и красивые.
— Народ, хватит, — строго произнес я. — Небо уже светлеет, а мы так и не придумали, как защищаться.
— Защищаться?! — настал черед Санька возмущаться. — Да ты видел, сколько их тут? А нас всего трое!
— Двое, — поправила девушка.
— Никто не предлагает ни с кем драться. Защищаться придется как в суде, — вспомнил Хиру и зажмурился — вот суккуба точно раскатала бы сторону обвинения. — Убеждать, доказывать, оправдываться.
— Ага. Поди докажи, что не верблюд.
— Надь, а ты одна из степей сбежала или с кем-то?
Чародейка наконец успокоилась и села рядом.
— После бойни всего эльфов сто уцелело. Из нескольких, блин, тысяч. До болот добралась пара десятков. Но если кучкуетесь — вас проще найти, поэтому разбрелись поодиночке кто куда. Жопа... Почему тут нет «твиттера»?
— Это же сказка, — фыркнул Корица.
— Тогда волшебного «твиттера». Или соцсети «Вхрустальномшаре». Или почтовых сов. Блин... — Надя потерла колени и опустила голову. — Иногда скучаю по телефону — просто жуть. По киношкам. Кафешкам. Книжкам. Подружкам. Даже по сраной учебе.
Хорват кивал на каждом слове и подытожил:
— А мне пиццы хочется. И мартини. Артур, а тебе?
Поднес палец к губам — не мешайте. Парень отмахнулся и сел на корточки перед чародейкой.
— Хочешь, фокус покажу?
— Ага. Перед смертью — самое то.
— Да ладно тебе, это весело. Смотри, — достал из кармана колоду карт и «растер» ладонями в широкий веер. — Загадай любую. Только мне не говори.
— Ладно, — Надя пробежала взглядом по россыпи разноцветных фигур и цифр. — Загадала.
— Так... — факир сложил колоду и разделил на две части. Поднял верхнюю, заглянул «под крышку» и нахмурился. — Странно.
— Что?
— Ее там нет. Стой, не шевелись, — пальцы юркнули за ухо девушки и выудили бубновый туз. — Твоя?
— Браво, — чародейка одарила фокусника ироничными аплодисментами. — Пятый класс сельской школы. Что дальше? Букет из штанов достанешь? Хотя не надо,