— Йоперный насос, — проворчал, растягивая кожу и любуясь запеченными бороздами. — Всегда проматывал лицензионные соглашения — и вот итог. Сука.
— Да забей, — «мыльная» мордаха Хиры всплыла из-за моего плеча. — Никто не брал этот квест — а мы взяли и сделаем. Так даже интереснее.
— Угу. Или сдохнем.
— Времени с запасом. За неделю и рак справится, а мы же не раки, — девушка сложила пальцы клешнями и клацнула пару раз. — Смотри — все лучи целы. Значит, отсчет пойдет с завтрашнего дня. А сегодня можно расслабиться, отдохнуть...
— Да, — пропустил мимо ушей недвусмысленные намеки и сунул руку в сумку. Под гримуаром обнаружилась горсть золотых монет, невесть откуда там взявшаяся — наверное, правило зимней куртки распространялось и на местные инвентари. — Отдохнуть не помешает. Эй, трактирщик! Нам комнату и стол!
— Как прикажете! — тут же отозвался тощий мужичок с темными курчавыми волосами и усищами до кадыка. — Лучшая спальня, лучшее пиво, лучшая еда!
— И сколько с нас? — осмотрел пять кругляшей на мозолистой ладони.
— Помощнику графа Куловского — бесплатно!
— Хм... — сунул деньги под книгу. — Ну, хоть какая-то польза от гребаного квеста.
Шайка угрюмых ребят поспешила убраться подальше от камина, освободив самое кошерное местечко. Миг спустя на столешницу грохнулось блюдо с жареным на вертеле поросенком, миски с ухой, кашей и квашеной капустой, а последнее свободное место заняли пузатый кувшин с отменным пивом и две глиняные кружки. Молоденькая разносчица с рвущейся из шнурованного декольте грудью так и норовила коснуться меня крутым бедром и наклониться пониже, ставя перед почетным гостем очередное блюдо. И если бы демоница, глядя на это бесстыдство, не приподняла верхнюю губу, точно рычащая собака, девушка в конце концов уселась бы мне на колени.
Впрочем, в тот момент девушки не особо заботили. Разве что одна — проклявшая отца, но, как известно, утро вечера мудренее, и отправляться на поиски в сгустившихся сумерках — значит срезать отведенные семь дней ровно в семь раз. Поэтому сначала отдохнем, разузнаем обстановку, выспимся, снарядимся — а уж потом в путь. С этими мыслями опорожнил пинту светлого, но не почувствовал ни намека на опьянение — хмель начисто испарялся под натиском нелегких дум о стычке на корабле, к которым добавилась головоломка из-за смертельно опасного задания.
— Прошу прощения, — к нам подошел трактирщик и низко поклонился, придерживая ворот кафтана. — У нас осталась одна свободная комната. Прикажете выгнать постояльцев из соседней?
— Ни в коем случае, — ответила Хира, прежде чем я успел разлепить губы. — Нам хватит и одной, — ладонь скользнула вдоль хребта, спугнув полчище мурашек. — Главное, чтобы кровать побольше и покрепче.
— Вас понял, — мужик наклонился еще ниже, едва не окунув лоб в миску с капустой. — Сей же час позову плотника — пусть все как следует усилит.
— Ага, — суккуба хрустнула соленым огурчиком. — Свободен.
Мужик ушел, пятясь и раскланиваясь, а прислужница прильнула к уху и шепнула:
— Ну что, пойдем наверх?
— Да погоди... — обновил кружки, встряхнул опустевший на треть кувшин и крикнул разносчицу — еще! — Посидим, перекусим, выпьем... Койку, вон, еще не подготовили.
— Как знаешь, — суккуба подняла пинту. — За успех во всех начинаниях.
— Соглы... — икнул и чокнулся, пустив по боку посудины тонкую трещину.
Залпом выпил половину, утер пену с губ и лишь тогда увидел напротив опаленную окровавленную рожу Хорвата. Разбойник заглянул в свою, невесть откуда взявшуюся чашу и лениво проворчал:
— А со мной чокнуться? Совсем не уважаешь старого приятеля.
— Изыди!..
В сердцах метнул в призрака кружку, но глиняный сосуд закономерно пролетел насквозь и вдребезги разбился о столик заядлых игроков, добавив к расчерченным кубикам с десяток черепков. Усатое мужичье в жупанах и овчинных жилетах вскочило в недоумении, но быстро поняв, кто запустил снаряд, уселось на места и принялось выбирать осколки из посуды. Однако к тому моменту хмель ударил в голову, раззадоренный внезапным видением, и бычка включилась сама собой. Сжав кружку Хиры будто кастет, встал и нетрезвой походкой направился к игрокам.
— Че такие, мужики? — пробасил, покачиваясь возле стола. — Какие-то проблемы?
— Нет, пан, — хором ответила четверка игроков. — Извините, пан, что сели там, где вы швыряетесь посудой.
Без лишних разговоров отоварил ближайшего усача по роже, разбив кружку вдребезги. Мужик закатил глаза и свесился с лавки, пуская кровавые сопли, и хотя никто из его товарищей не посмел вступиться, саданул по башке соседа, до которого сумел дотянуться. Непись клацнул зубами, охнул и грохнулся под стол. Остальные поспешили ретироваться — гнал их до самой двери, но поскользнулся на лоскуте копченой свиной шкуры и грохнулся оземь.
Подоспевшая прислужница взяла под мышки, помогла встать и оттащила к столику, пока я махал кулаками и нарывался на всех, кто попадал в поле зрения. Люд благоразумно покидал таверну, образовав вокруг нашего столика зону отчуждения почти на весь зал, и лишь выпивохи из дальних углов остались на местах, бросая в нашу сторону испуганные взгляды.
— Едрить ты нализался, — фыркнула Хира, усадив на место.
— Та хули, — не найдя целой кружки, отхлебнул прямо из кувшина. — Имею право.
Не помню, сколько выжрал, прежде чем отрубиться и уронить голову на предплечья. Главное, в отключке не донимали ни призраки прошлого, ни фантомы настоящего, ни мысли о грядущем — просто окунулся с головой в чернильную мглу, не ощущая ничего вокруг до тех пор, пока алкогольная хватка не ослабла. И стоило хмельному духу выветриться, как освободившееся место заняли приглушенные голоса. Продрав глаза, вышел на крыльцо — не столько из желания выяснить, кто с кем спорит, сколько из-за настойчивого призыва очистить нутро от сивушной отравы.
Ночная прохлада и свежий ветер отогнали тошноту и смахнули мутную пелену. Прояснившимся взором разглядел на площади странную компанию: стройная девушка со светлым каре, облаченная в шерстяной плащ с капюшоном, а за ней краснокожий рикша с двухколесной тележкой, похожий на каноничного фэнтезийного гоблина, только с рыжими бакенбардами, ирокезом, кисточкой на тонком хвосте и парными копытцами.
Не нужно быть прорицателем, чтобы понять — передо мной демонист женского пола, призвавшая не инкуба, не рыцаря ада, а тщедушного тяглового импа. И это лишь добавляло интереса