— Господин доволен? — с издевкой спросила девушка.
— Ну... — в присутствии такой милахи я едва помнил, как говорить. — Неплохо, да. Спасибо.
— Спасибо? — демоница вскинула будто нарисованные углем брови. — Точно педик.
— Изыди, бестия! — Демиург стукнул посохом, и наглячка растворилась черным пеплом в колокольном звоне.
— Эй! — возмутился я. — Мне опять себя калечить и пентакли рисовать?!
— Нет. Достаточно позвать ее по имени. Ну, и моджо чтобы хватило. Хм... кто бы мог подумать... ты призвал суккубу, — старик в задумчивости почесал бороду. — И хорошо, и плохо... С одной стороны, суккубы — самые капризные, злобные, мстительные, ревнивые, надменные и эгоистичные обитатели Нижнего мира...
— Ну да. Они же бабы.
— Цыц! — я чуть не оглох от звона посоха. — С другой стороны, эти демоны — самый сильный источник моджо. Достаточно одного взгляда — и фиал наполнится до краев.
— Фиал? — еле сдержался от смешка. — Это какой-то эвфемизм?
— Нет. Фиал — это фиал. Держи.
Творец протянул амулет на цепочке из почерневшего серебра — исписанное колдовскими рунами кольцо. Сверху — Arthur, снизу — Arghrakhira, а между ними две запаянные пробирки величиною с указательный палец. Обе наполовину заполнены жидкостями: левая — темно-фиолетовой, как раствор марганцовки, правая — кроваво-красной.
— Слушай и запоминай. Это, — отросший ноготь постучал по фиолетовой пробирке, — фиал мастера. Показывает запас твоего моджо. Вызов суккубы отнимает две трети, так что расходуй с умом. А это — фиал слуги. Когда заполнится целиком, демона можно считать прирученным. Накопленная энергия позволит обучить Аргру первому уровню покорности — нерушимой колдовской связи. После этого бестия не убежит и не посмеет напасть на хозяина. Но если алая жидкость иссякнет — тебе конец. Ни заклинание, ни оружие, ни даже мое вмешательство не спасет, и твоей смертью будут триста лет пугать непослушных детей.
— А почему триста?
— Не те вопросы тебя заботят, юный демонист.
— Согласен. Как наполнять фиалы?
— С первым все просто. Моджо, если вдруг забыл, — это темная сила похоти. Чем сильнее возбуждение — тем быстрее приток. Надо учить тебя возбуждаться или сам справишься?
Я скривился, словно лимон куснул:
— Сам.
— Отлично. Что делать со вторым — не знаю. У демонов свои заморочки, к каждому подход индивидуален. Узнай прислужницу получше — что любит, что ненавидит, как предпочитает проводить досуг, но будь предельно осторожен. Набирается — по капельке, теряется как из пробитого ведра. Понял?
— Вроде да.
— На этом твое обучение подошло к концу, — старик выпрямился и по-отцовски сжал мое плечо. — Но Путь в Ириноре только начинается. Долог ли он будет или короток, приведет к успеху или поражению — зависит только от тебя. Удачи, заступник Высшего мира. Да пребудет с тобой Свет!
И свет пребыл. Очень много света. Будто врубили перед лицом стадионный прожектор. А потом пришла тьма, и я очнулся совсем в другом месте.
Глава 2. Хаб-Харбор
Глава 2. Хаб-Харбор
Разбудили крики чаек, удары волн о скрипящие доски и хлопанье паруса. Сел, огляделся — палуба небольшого кораблики вроде шлюпа или люггера (я не моряк, просто люблю «Корсаров»), увитая такелажем мачта, но команды нет — посудина шла сама по себе.
На борту лишь один пассажир помимо меня — рассмотреть товарища по несчастью удалось не сразу, ибо он перевесился через фальшборт и судя по звукам наслаждался всеми прелестями качки. Услышав шум позади, он обернулся, вытер губы и устало кивнул.
На вид — ровесник, но при этом моя полная противоположность. Невысокий — даже сказал бы, низкорослый, крепкий, но с явным переизбытком жира, невыразительным округлым лицом, густой каштановой бородой и модной хипстерской прической с зачесом налево. Из одежды — потертый кожаный жилет поверх серой холщовой рубахи и закатанные до колен просторные штаны. На поясе такая же сумка, как и у меня, из-за плеч торчит обод деревянного щита, оружие — крохотный ржавый клевец, больше похожий на обычный молоток.
— Проснулся, браток? — печально пробасил сосед и вздохнул. — Ну, как тебе новый мир?
— Так себе, — признался я и, покачиваясь, добрался до носа.
Соленый ветер заиграл капюшоном и полами балахона, и лишь тогда я понял, как много в нубском облачении прорех и дырок. Стоило заняться шмотом побыстрее, потому что впереди, мягко говоря, ждало далеко не лето. Мы приближались к небольшому портовому городу, примостившемуся в уютной бухточке меж двух пологих холмов. Сразу отогнал напрашивающиеся аналогии, но уж очень это место походило на задницу — и в прямом, и в переносном смыслах.
Ведь если позади светило яркое солнышко и все выглядело как на средиземноморском курорте, то берег сплошь покрывали леса с пожухлыми, а то и вовсе опавшими листьями, над которыми висели низкие тучи цвета кофе с молоком. И стоило кораблю войти под сень ненастного неба, как теплый и во всех отношениях приятный бриз сменился промозглым и сырым ветром, дувшим прямиком из середины октября. Я невольно поежился и спрятал ладони под мышками — помогло не больше, чем укрываться от холода рыбацкой сетью.
— Тоже книгу взялся читать? — коренастый незнакомец встал рядом и приложил ладонь козырьком. — О-хо-хо...
— Ага.
Нытье и стоны попутчика начали конкретно выбешивать. Особенно на фоне грядущего веселья. Городок хоть и небольшой, но я уже видел снующих по причалу людей, а вы прекрасно знаете о моих отношениях с соплеменниками. Признаться честно — я почти не выхожу из дома. Ну, кроме как на учебу. Ем мало, похода в магазин хватает на неделю, а работаю удаленно — и никаких проблем. Однако нутро подсказывало, что в славном Ириноре услуги программиста не очень-то в цене.
Левое запястье внезапно дрогнуло, словно к нему прислонили звонящий мобильник. Поднес руку к лицу и с удивлением увидел подаренный демиургом амулет, надетый подобно часам — почерневшая цепочка обвилась ремешком, а круг с фиалами стал циферблатом. Под иным углом и дневным светом разглядел деления на пробирках — по десять черточек от края до края, как на градуснике.
И если красная жижа суккубы все еще держалась посередине, то фиолетовое моджо мало-помалу стекало вниз, будто его откачивали невидимым шприцом. А чего удивляться? Самый верный способ похерить возбуждение — это волнение и тревога, а чем ближе шлюп подходил к городу, тем сильнее холодели вспотевшие ладони.
— Ты это... — подал голос «гном» (вы же так себе его представили?). — Ну... как с дедом пообщался? Я вот поначалу на очко сел крепко. Страшно было — до усрачки. А теперь, знаешь... смирился, что ли? Пустота какая-то внутри. Все