- Как я выгляжу с хвостом?
- Ты в любом виде прекрасна - в основном искренне ответил я.
- Может, станешь львом?
- Здесь и сейчас? Ты что, с ума сошла?
- Можно спррятаться за камни.
- Девушка, вы не о том думаете.
- О том - о том.
- В конце концов, всему есть своё время и место. Эй, не кусайся!
От дальнейших посягательств не в меру ретивой подруги меня спасло возвращение Милашки с Владимиром.
- Решение принято - произнёс паладин. - Вернёмся в дом.
- Чаю хотите? - поинтересовался я у него, когда мы снова прошли через портал. - Простите, что сразу не предложил.
Паладин кивнул.
- Не откажусь.
Я подошёл к синтезатору и заказал две чашки чая.
- Я ожидал, что вы воспользуетесь магией - заметил он.
- А зачем? Пыль в глаза вам всё равно не пустить. Да и вкусней в синтезаторе получается.
- Наука… - задумчиво произнёс паладин, аккуратно прихлёбывая чай. - Поразительно, чего она достигла за последние несколько десятков лет.
- И не говорите - мрачно согласился я. - Она даже превзошла магию.
- Просто, в отличие от магии, она развивалась без перерывов. У вас ещё есть шанс вырваться вперёд.
Я уныло махнул рукой.
- Как говорится, зло уже свершилось. Вряд ли вы сможете понять каково это, что это значит для мага. Даже Милашка - дракон, магическое существо - воссоздан при помощи генетики.
- Не хотелось бы прерывать столь учёную беседу - ехидно заметила Элана - но что насчёт меня?
- Я разблокирую амулет, но при одном условии.
- Каком? - подозрительно спросила Элана.
Паладин улыбнулся.
- Разрешите мне навещать Милашку.
- Однако! - удивился я. - Лично я не возражаю, но вам-то это зачем? Вы же наверняка постоянно страшно заняты.
- Он - чудо. И я хотел бы за ним присматривать.
- Элана, а ты не против?
- Не думаю, что от него будет какой-то врред.
- Значит, вы согласны?
Мы кивнули.
- Хорошо.
Он подошёл к Элане и провёл руками по её шее, как будто что-то снимал; и когда он отвёл руки, в одной из них был амулет. Но… хоть он и был снят, Элана оставалась львицей.
- Ну? - произнесла она.
Я тоже посмотрел на паладина, подняв бровь.
- Немесис не только заблокировала амулет - пояснил он, отдавая его мне - но и для надёжности сделала магические превращения для вас недоступными. Но поскольку пожизненное превращение в зверя - наказание явно несправедливое, сила Палора сократила этот срок до месяца.
- Так что же, мне теперь целый месяц бегать на четыррёх ногах? - возмутилась Элана.
- Лучше месяц, чем всю жизнь - заметил я.
Владимир кивнул, соглашаясь.
- Ну, моя работа здесь выполнена. А поскольку работа для меня действительно есть всегда, не могли бы вы вернуть меня в храм?
Я кивнул.
- Интересно, что же ты такое натворила? - поинтересовался я у Эланы, отправив паладина.
- Просто я всегда была лучше её во всём.
- И справедливое наказание за это - месячная смена тела? - усомнился я.
- Я же сказала, во всём. В том числе и в глазах её паррней.
- И наверняка и в постели - кивнул я. Элана тоже кивнула, подтверждая мои слова.
- Изрядно же ты её достала, если её приняла в качестве Сосуда богиня мести.
Львица попыталась пожать плечами, что ей не удалось.
- Видимо. Ладно, не буду унывать. В конце концов, в этом теле есть свои преимущества. Как ты пытался пошутить, буду светской львицей - если ты составишь мне пару. Кстати, сейчас и врремя, и место.
Да, похоже, это будет большим наказанием для меня…
А, ладно, лев так лев…
DEUS EN (БОГ В)
Большинство людей считает, что все пищевые синтезаторы (по крайней мере, одной модели) одинаковы. Как же! Мы с Эланой сменили три, и у каждого были свои причуды. Например, первый отказывался готовить нормальную пищу - только всяческие экзотические "деликатесы". Долго он у нас не продержался - фирма-изготовитель заменила на другой той же модели. Этот продержался дольше - до тех пор, пока я не обнаружил, что по праздникам от него можно добиться максимум пару бутербродов. Задвиг же третьего обнаружился только после окончания гарантийного срока: этот не переносил вегетарианские блюда. Как правило, это ерунда - мы с Эланой отнюдь не вегетарианцы - но иногда приходится проводить ритуалы, перед которыми нужно поститься. Ладно ещё, если ритуал средней чистоты; а если высокой, когда и колдовать нельзя? Каждый раз, чтобы поесть, такси заказывать? Живу-то я на отшибе. Продуктов в свободной продаже уже лет пятнадцать как нет, так что и не купишь. Приходится выкручиваться, но это изрядно раздражает.
- Нет, Элана, нам явно нужно покупать новый синтезатор - заявил я однажды утром в постели.
- Что, опять какой-то дурацкий ритуал?
- Ну, если ты считаешь продление жизни дурацким занятием…
- Продление жизни? - удивилась Элана. - Тебе-то это зачем?
- Чтобы жить. Я старше, чем может показаться.
- И сколько же тебе? - снова удивилась эльфийка.
- Ну, я твоим возрастом не интересуюсь - заметил я. - Между прочим, в прошлом году у тебя было три дня рождения.
Элана улыбнулась.
- Так ты заметил. А всё-таки, сколько тебе?
- А не испугашься?
Моя подружка фыркнула.
- Вряд ли ты будешь старше меня, да и какая разница?
- Ну смотри, сама напросилась. Мне девяносто лет.
Она удивлённо свистнула.
- Вдвое старше! Я бы больше тридцати никак не дала.
- Магия, моя дорогая, магия. Но тебе и самой на вид - да и во всём - лет двадцать. Впрочем, вернёмся к нашим баранам: нужен новый синтезатор.
- Можно поменять его на синтезатор Татьяны - предложила Элана. - У неё вроде без заскоков.
- Ты имеешь в виду яхту? - уточнил я. Элана кивнула.
- А она её отдаст? - счёл нужным уточнить я, учитывая характер нашей яхты.
- Если ты попросишь. Она к тебе неравнодушна.
Элана хихикнула, прикрывшись ладонью, а я фыркнул.
- То есть мне придётся тащиться в это отвратительное, пропитанное духом хайтека место, именуемое космопортом? Соблазнительная перспектива, ничего не скажешь. Лучше уж я потрачусь и куплю новый синтезатор в салоне.
Элана обиженно пожала плечами.
- Как угодно. Моё дело предложить…
- А моё - поблагодарить за идею. - Я обнял её за плечи. - Не подумай, что я не ценю твоё предложение, просто мне легче броситься с головой в ледяную воду, чем лишний раз зайти в этот треклятый космопорт. Ты же сама знаешь.
- Ещё я знаю, что в салон мне придётся идти с тобой - произнесла она, выскальзывая из моих объятий. - А то ты купишь… Зеркало организуй.
Я послушно создал ей висящее в воздухе перед