Колдун бросил на пол очередной шарик. На первый взгляд ничего не произошло, но, судя по его улыбке, так и должно было быть.
Драчуны стали кругом и насторожённо оглядывались, но явно не замечали колдуна. Хотя нет, один заметил… второй… Постепенно они прозревали, но не спешили нападать, подозрительно глядя на спокойно сидящего и улыбающегося мага. По толпе прошёл шёпот; внезапно кто-то выхватил игольчатый пистолет и выстрелил. Цокающий звук, и больше ничего.
- Он в броне - произнёс кто-то.
- Сам вижу, что в броне - огрызнулся гребнистый тёмный. - Вы берите его в кольцо, а мы будем страховать.
Шестеро отделилось от группы и осторожно окружили неподвижного мага, а затем начали сближаться. Через пару секунд воздух наполнили ругательства: под воздействием последнего шарика мага пол превратился в зыбучий песок, в который пятеро из них с успехом и провалились. Но как только остальные стали их вытягивать, пол незамедлительно затвердел вновь, накрепко поймав четверых. Маг усмехнулся и встал.
- Ну что, продолжаем танцы или с вас хватит?
- Следите за его руками - вместо ответа произнёс гребнистый. - Чтобы он ничего не бросал. У кого оружие - не заденьте своих. Стреляйте в руки и лицо. Застрявших вытащим, когда с этим разберёмся.
- Ну, как знаете - заметил маг. Он вытащил из ножен на поясе желтоватый, на вид костяной, кинжал, и набрал полную грудь воздуха. Снова зацокали иглы; колдун взмахнул… лапой? и один из его противников упал. При этом Су точно видел, что шариков он не срывал. Для уверенности он немного отмотал запись и пустил её замедленно.
Игла вылетела из ствола и понеслась к магу; тот взмахнул лапой - теперь Су ясно видел, что его руки превратились в чешуйчатые когтистые лапы, да и лицо покрылось чешуёй - и игла, отскочив от чешуи, угодила в плечо другому.
- Твою мать! - прорычал гребнистый. - Не стрелять! Друг дружку положите!
Су решил, что эти ребята чертовски упрямы: сам он оставил бы мага в покое. Между тем они, похоже, этого делать были не намерены.
- Проверяйте пол и вперёд! - скомандовал тёмный. - Грош нам цена, если мы все вместе при работающей гиперсвязи не смогли справиться с одним колдуном!
Маг направил на противников руки - теперь это снова были руки в перчатках - и упало ещё пятеро. Остальные попятились.
- Завязывайте с этой ерундой, ребятки - спокойно и даже сочувствующе посоветовал маг. - Маловаты ещё.
- Мы не сдадимся! - заорал гребнистый на отступающих в попытке спасти положение и свой авторитет. - Мы…
Маг вздохнул и покачал головой.
- Достал - заметил он, и прежде чем кто-то смог что-то сделать, бросил к ногам повернувшегося к нему спиной вождя темнокожих очередной шарик. С хлопком того окутал густой горчичного цвета дым. Остальные смотрели на него и нерешительно переглядывались. Эльф выскочил из столба дыма, озадаченно огляделся, и на его лице расплылась широкая идиотская улыбка.
- К-как я вас всех л-люблю! - заявил он, пытаясь обнять ближайшего. - К-какие вы все… дай я тебя поцелую!
Он двинулся к ближайшему соратнику с явным намерением поцеловать. Тот сперва отступил на шаг, а затем бросился наутёк. Су с трудом сдержал смех. Через минуту вся шайка, преследуемая гребнястым предводителем, скрылась из поля зрения. Послышались аплодисменты; аплодировал забытый к этому времени всеми бармен.
- Неплохое шоу - заметил он, вставая. - Выйдем, Михей, поговорить надо.
Колдун хотел было что-то сказать, но, видимо, передумал; кивнул и вышел с барменом. Су, снедаемый любопытством, осторожно последовал за ними, но когда он вышел на улицу, там уже никого не было.
* * *
- Что тебе надо, демон? - поинтересовался я, выйдя на улицу.
- "Ей с поклоном старик отвечает" - с ехидцей отозвался "бармен". - Мы что, будем серьёзные вещи на улице обсуждать? Давай уж к тебе зайдём, там ты и чувствовать себя увереннее будешь.
Не дожидаясь моего ответа, он щёлкнул пальцами.
- Ты не обычный демон - констатировал я, когда мы оказались у меня в гостиной. Он хмыкнул.
- Очень проницательное замечание, но совершенно неправильное. Я-то как раз обычный Демон, а вот вся эта шантрапа просто использует моё имя, причём совершенно безосновательно.
Я поднял бровь.
- То есть ты имеешь в виду, что ты не демон, а тот самый Демон?
- Смотря что ты подразумеваешь под словами "тот самый" - отозвался он, усаживаясь в кресло и закидывая ногу за ногу.
- "Тот, кто ведёт лодку жизни по порогам судьбы и определяет её повороты" - процитировал я. - Агент случайности.
- Первое мне понравилось больше, но второе точнее - заметил Демон. Я в некотором роде родственник твоей подружки. Кстати, её любимчики плохо кончают.
- Ты имеешь в виду Латиссу?
Он кивнул.
- И что?
- Да так, к слову… Кстати, ты веришь в предопределение?
- Нет. Будущее многовариантно.
- А зря. Многовариантность многовариантностью, но ключевые события почти всегда предопределены. Когда-то за это отвечали Мойры…
- У меня два вопроса - прервал его я. - Во-первых, с чего мне тебе верить, а во-вторых, какое мне до этого дело?
- Не веришь мне - спроси у госпожи Удачи. Ей-то ты поверишь? А какое тебе дело - терпение, скоро до этого доберёмся. Будем считать, что ты мне поверил. Тебе не кажется забавным существование одновременно и предопределения, и случайности?
Я пожал плечами.
- Если предопределены только некоторые события, остальным правит случай.
- Хорошо сказал - с видимым удовольствием заметил Демон.
- Но вот что действительно любопытно, - продолжил я - так это взаимодействие случая и удачи.
- Ничего любопытного - пожал плечами Демон. - Просто не могу ей отказать, когда она просит.
- Хочешь сказать, что на самом деле всей удачей управляешь ты? - иронически заметил я.
- Ну, не всей, конечно. Только простым везением в настоящем. Многоходовки с изменением прошлого Латисса устраивает сама.
- С изменением прошлого? В смысле?
Демон укоризненно покачал головой.
- Я был о тебе лучшего мнения. Это же элементарно: например, она хочет, чтобы кто-то нашёл клад. Если он уже есть где-то по соседству, это ладно; а если ей вздумалось, например, чтобы кто-то нашёл его у себя в огороде? Вот тут ей приходится поработать. В прошлом появляется обычно банда разбойников, которые, награбив достаточно, зарывают или просто прячут клад в нужном месте, где его впоследствии и находят. Теперь ясно?
- Нет, конечно. Прошлое невозможно изменить.
- Так же, как и будущее - охотно согласился Демон, ввергая меня в недоумение.
- Хрен её знает, как она это