- Окаменевший бог - сообщила женщина.
- Действительно, редкая вещь - согласился Дзато. - Совсем из другой категории, нежели Одно-из-ста, но подарок очень достойный.
Я хотел покачать головой, но снова удержался, ограничившись поднятой бровью. Ну и подарочки у них…
Дальше мне дарили ещё довольно много различных вещей, но, судя по реакции Дзато и зрителей, с кольцом, которое я положил в нагрудный карман, ничего из них сравниться не могло. Хотя лично меня больше всего порадовала книга, в которой можно прочитать все книги любого автора, включая ещё ненаписанные. Я тут же проглядел её и убедился - действительно, можно. Честно говоря, с этого момента интерес к остальным подаркам сильно ослаб - мне хотелось побыстрее закончить с этим и приняться за чтение пары книжек, которые я давно ждал. Кстати, я даже не удивился, получив такое доказательство волшебности происходящего - похоже, я и сам не заметил, как поверил в то, что со мной происходит.
Ну, всё проходит, прошло и это. Убедившись, что больше подарков сегодня не будет, Дзато произнёс "мешок там", указав куда-то в угол, и спрыгнул со сцены. А я, передёрнув плечами от удовольствия, погрузился в чтение, забыв обо всём вокруг. Мне на всё начхать, Бахамут занят важным делом…
Оторваться от книги я смог, только закончив весь цикл Браста. Хотелось есть. Сколько же это времени прошло? Глянул на часы… Ого! Четырнадцать часов! Интересно, праздник уже закончился?
Я огляделся. Никого не видно, только виднеется край стола, на котором, когда я проходил мимо, стояла еда. Пойду-ка я осмотрюсь…
Походив по пещере, я так никого и не обнаружил. От торта осталась только верхняя часть со свечками, размером как раз с обычный торт (её поставили на верхушку лесенки, причём свечи как ни в чём ни бывало продолжали гореть), подарки остались на своём месте, на столах всё ещё оставалось изрядно нетронутой еды, но людей, то есть драконов, я не нашёл (как и мусора, кстати). Видимо, праздник действительно закончился. А я и не заметил даже… Ну и ладно.
То есть какое, блин, ладно!!! Как я теперь домой вернусь?!?! Это же просто катастрофа!!!
- Уйёоо… - простонал я. На одном из столов, всё ещё наполненных едой, я прихватил кое-чего на подносе и вернулся на своё кресло, окружённое горой подарков. Для начала поем, а потом посмотрю-повспоминаю, нет ли среди всего этого чего-нибудь вроде ковра-самолёта.
По мере поглощения еды - вкуснейшей, между прочим - ко мне возвращалось хорошее настроение. Ничего, что-нибудь придумаю… Кстати, с зеркалом можно будет посоветоваться, глядишь, чего и подскажет. Кивнув, я встал с кресла, поставил поднос на свободный участок пола и развернулся, собираясь направиться к зеркалу, как вдруг меня ударил озноб.
- Привет - прошелестел бесплотный голос, и передо мной из пустоты соткалась фигура в лохмотьях и с косой в руках. Так вот где прятался песец!… Я застыл, не в состоянии пошевелиться. Свистнула, рассекая воздух, коса… Раздалось лязганье. Я открыл глаза - и офигел. Друг напротив друга стояли две Смерти. Обе в лохмотьях, обе с косами; но коса новенькой сдерживала косу той, что появилась первой, не допуская её до моей шеи. Да что такое сегодня творится, вообще?!…
- Это превышение полномочий - холодно произнесла вторая. - Он в моей юрисдикции, и его срок отнюдь не сейчас.
- С какой это стати Бахамут в твоей юрисдикции? - возмутилась первая, не прекращая попыток дотянуться до меня косой.
- При чём тут Бахамут? - возразила вторая, продолжая удерживать косу конкурентки. - Андрей Николаевич Цаплин, уроженец этого мира. Человек, разумеется. С драконами я уже давно дела закончила…
По-моему, она усмехнулась.
- Вот именно! - громко заявила первая. - Поэтому я и говорю, что Бахамут - мой!
- Да причём тут он? Даже в нашей глуши я в курсе, что Отец Драконов скончался два месяца назад!
- Посмотри повнимательнее - хмуро предложила первая. Смерть повернулась ко мне; голубые огни из-под капюшона выглядели довольно неуютно.
- Да уж, похоже, это действительно проблема… - медленно произнесла вторая. - Для тебя.
- Почему это? - возмутилась первая.
- Потому что разделить их невозможно. А срок Андрея ещё не пришёл.
Она хмыкнула.
- Ну, по крайней мере понятно, почему с его сроком такие странности… Это всё объясняет.
- Но Бахамут мой!
- Ничем не могу помочь - сухо ответила Вторая. - И я бы не советовала снова пытаться превышать свои полномочия. Вопреки некоторым слухам, моё терпение небезгранично.
- А как же профессиональная солидарность? - безнадёжно вопросила первая, опуская косу.
- Не в таких серьёзных делах. Порядок превыше всего, всем своё время. Да и стоит ли так расстраиваться? Бахамут всё-таки мёртв.
- А может, всё-таки можно что-то придумать, а?
Вторая отрицательно покачала головой.
- Пока я отвечаю за этот мир, все здесь будут умирать именно тогда, когда им положено. Не позже и не раньше.
- Принципиальная… - проворчала первая и исчезла.
- Не думаю, что она так просто отступится - пробормотала вторая и повернулась ко мне, повторно изучая синими огоньками, заменяющими ей глаза. - Придётся за тобой присмотреть… Здесь, на моей территории, я не позволю ей вмешаться, но я бы на твоём месте воздержалась покидать этот мир. По крайней мере, в ближайшую сотню лет.
С этими словами она тоже исчезла. Уффх… Кажется, пронесло. Но это, блин… Просто нет слов. А ещё говорят "Двум смертям не бывать"… Хотелось бы, чтобы и вторая часть поговорки оказалась ошибочной. Не, ну всё-таки… Сдаётся мне, что я многого не знаю о мире… вернее даже, о мирах. Срочно нужно культурно просвещаться.
Я быстро зашагал к зеркалу, пока не появился ещё кто-нибудь; звук шагов эхом отражался от каменных стен. После всего происходящего не удивлюсь, если вдруг объявятся маленькие зелёные человечки или черти лысые. Причём со срочными делами.
Так, вот эта пещера…
- Зеркало, ты здесь?
- А куда я денусь? - отозвался приглушенный расстоянием голос из другого конца пещеры. - Двигаться-то я не могу.
- Нет, я имел в виду… Ладно, не важно. Я сейчас подойду.
Я протопал через пещеру, пока не оказался у цели.
- У меня появился ряд вопросов - сообщил я.
- Я здесь именно для того, чтобы на них отвечать. Давай, спрашивай.
- Ну, во-первых, пожалуй… Что такое Смерть?
- Что, в философию ударился? - ухмыльнулось моё отражение. - Или безносая с косой уже нанесла визит?
- Второе.
- Ну-ка, ну-ка, расскажи…
Я пересказал свежую историю о двух Смертях. Отражение кивнуло.
- Понятно. Ну, Смерть - это… Смерть. Их, Смертей, навалом. Некоторые присматривают за целыми мирами, некоторые - за отдельными планетами. Есть и такие, которые занимаются только отдельными группами смертных - например, только людьми или только женщинами - а есть и вообще узкие специалистки, занимающиеся только смертями от определённой причины. Но ты, полагаю, встретился со старой знакомой Бахамута и