– Думаешь? – с некоторым сомнением проговорила Мила. – Ну и сволочь же он тогда! А ещё и вид делал, что влюблён! И ведь чувствовала я, что что-то тут не так!
Она гневно покачала головой и добавила:
– Ладно, ну его! Не стоит он того, чтобы о нём говорить!
– И правильно! – поддержала её Настя.
В этот момент прозвучала переливчатая мелодия, означавшая, что им пора на ужин. Они с Настей рассмеялись и отправились в столовую.
Следующие два месяца не продвинули её к цели ни на миллиметр. А потом настала пора экзаменов и зачётов, и Миле стало совсем не до этого. Из-за всех этих переживаний она подзабросила учёбу, и пришлось сильно поднапрячься чтобы сдать большую часть предметов хотя бы на «хорошо». Единственное, что у неё получилось на «отлично», это экзамены по Силе и по огненной магии. Ей торжественно присвоили класс А, но Милу это уже не сильно обрадовало.
На следующий день после сдачи последнего экзамена она уехала в Императорский Дворец к бабушке.
Императрица радостно объявила ей, что через четыре дня на Новогоднем Балу она представит её двору. В результате Мила за эти дни практически не присела. Ей выбирали, а потом подгоняли под неё платье. Ей пришлось заново повторять все правила этикета, а потом и все движения воздушных танцев. «Ваше высочество, вы не должны опозориться на балу!» – твердили ей постоянно.
Но самой кошмарной оказалась благодарственная речь, которую ей нужно было выучить. Составляла её какая-то из старых фрейлин, она была вычурной и длинной, и совершенно не в её стиле, но отказаться от неё было нельзя. Может быть, если бы Настя была рядом, Миле было бы повеселее, но она уехала к родителям и обещала вернуться только к самому Новогоднему Балу.
Её представление Двору прошло как по маслу. Она даже нигде не ошиблась в произнесении речи, что вызвало явное одобрение бабушки. Бал же был великолепен. Миле периодически казалось, что это просто сон. Толпы кавалеров наперебой приглашали её на танец, подносили закуски и сладости, говорили комплименты. Она постоянно была в центре внимания, и это ей невероятно льстило. Мила танцевала почти до утра, и отправилась в свои комнаты лишь когда бабушка с нажимом спросила, не устала ли она.
На следующий день Мила встала довольно поздно. Она провалялась в постели до обеда, а после него они с Настей, отбившись от назойливых ухажёров, отправились гулять по Императорскому Дворцу.
За всё предыдущее время Мила так и не успела его особо осмотреть. Всё время находились какие-то более важные дела. Но сейчас они с Настей просто наслаждались его красотой. Они осматривали картины, скульптуры и барельефы, каждый зал во дворце был отделан в собственном стиле и являлся настоящим произведением искусства.
Вечером же, после ужина, они отправились на Посленовогодний Приём. Там присутствовала по большей части одна молодёжь, так что Мила натанцевалась просто до упаду. О чём нисколько не жалела.
Следующее утро прошло так же весело. Они с Настей бродили по дворцовой оранжерее, нюхали орхидеи и рассматривали тропические растения.
После обеда Мила решила немного отдохнуть и ушла к себе. Она уже почти дремала, лёжа на кровати с книгой, когда ей пришёл Зов Насти.
Настя возбуждённым голосом сказала, чтобы она посмотрела новости.
Мила приказала включить тривизор и полезла на новостные сайты. Долго искать не пришлось. Самой главной новостью дня оказалась помолвка скандской принцессы Иллири и никому не известного ранета Сергея Дмитриева.
Сон с Милы сразу слетел. Она лихорадочно просмотрела фото, а потом и запись объявления об их помолвке. Сердце её упало.
«Опоздала. Я – ОПОЗДАЛА» – единственная мысль, которая крутилась у неё в голове. Она чисто машинально выключила тривизор, потом пошла в ванну и умылась. Ей даже плакать не хотелось, просто накатила совершенная апатия. Она так же машинально оделась и отправилась на ужин.
Конечно, бабушка уже всё знала. Она ворчливо сказала, что ничего другого она от этого мерзкого мальчишки и не ожидала, что спутаться со скандкой – это вполне в его стиле, и что Миле, наконец, пора о нём забыть навсегда. Мила ничего не ответила, просто кивнула и продолжила есть. «Бабушка права, – подумала она как-то вяло. – Я упустила свой шанс ещё тогда, так чего же теперь расстраиваться?»
После ужина она вернулась к себе и завалилась прямо в платье на кровать. Единственное, что её слегка растормошило, это заглянувшая к ней Настя.
Она ей посочувствовала, сказала, что устроит Сергею жуткий скандал, когда он вернётся, и всячески пыталась её утешить. Мила спокойно попросила её ничего не делать, после чего Настя стала утешать её вдвое сильнее. В конце концов Мила сказала, что хочет спать, и расстроенная таким состоянием своей лучшей подруги Настя ушла.
Сон к ней не шёл. Она, наконец, разрыдалась в подушку и плохо помнила, когда уснула.
Утром же всё переменилось как по волшебству.
Когда Мила пришла завтракать, бабушка посмотрела на неё и сказала, покачав головой:
– Похоже, что ты проплакала всю ночь, девочка моя. Так нельзя. Принцесса не должна вызывать жалость и сочувствие. Если уж тебе приспичило поплакать, то сделай это там, где тебя никто не увидит, а потом приведи себя в порядок, как будто этого и не было никогда. Принцесса должна быть всегда прекрасной и вызывать восхищение.
Мила равнодушно кивнула ей, и ничего не ответила. В данный момент её мало волновало, как она выглядит, ей казалось, что жизнь её кончена и больше не имеет смысла. Бабушка ещё раз покачала головой и продолжила:
– Похоже, что тебя уже ничем не проймёшь. Ты, так сильно его любишь? – задала она неожиданный вопрос.
– Да, – равнодушно ответила Мила, наливая молока в кофе и медленно помешивая его ложечкой.
– Ну хорошо, – сказала вдруг бабушка. – Если так, то я тебе помогу. Не могу я смотреть, как моя любимая внучка чахнет.
– Правда?! – в голосе Милы наконец-то прорезался некоторый интерес.
– Да, милая. Только, тебе тоже придётся постараться. Вернуть любимого можно, только вот ты уверена, что ты и правда этого хочешь?
– Хочу!!! – с жаром ответила Мила. – Бабушка, помоги мне! Пожалуйста!!!
– Хорошо-хорошо, только давай доедим сначала.
После того как они закончили завтракать, бабушка удобно устроилась на своём любимом диване с чашкой чая и начала рассказывать ей, как нужно вести себя с мужчинами, чтобы они в тебя влюбились без памяти. Мила слушала эти откровения, стараясь не пропустить ни слова. Потом бабушка сказала:
– Но в твоём случае, милая, можно применить более простое средство.
– Какое? – тут же спросила она.
– Псимагию! – ответила веско бабушка. – Есть одно старое заклинание, с помощью которого в нашей семье жёны