— Вот меню! — удивляясь их непредусмотрительности, перебил 947. — Зачем гадать — просто смотрите!

Интересующий список обнаружился сразу же. Водка, джин, вино — из старинных рецептов; глюнор, лербет — из современных…

— Я за, а ты как? — сразу повеселев, подмигнул 888.

947 поморщился. Неприятное предчувствие подсказывало, что не стоит терять контроль над ситуацией. Он был против.

— За товарищей! — серьезно предложил 437.

— Согласен, — сразу посуровев, присоединился 888.

— Принимаю, — вздохнул 947.

Остальные уважительно закивали — редкий случай в солдатской жизни, когда появлялась возможность по-настоящему помянуть менее удачливых товарищей.

Водка, фужеры и соки появились так быстро, что ребята даже не успели понять, когда и как голограмма из меню успела материализоваться в виде вполне реальных хрустальных графинов.

Они едва успели налить по первой, когда перед столом появилась официантка.

— Господа солдаты, — почему-то шепотом обратилась к ним женщина. — За соседним столиком — господин Род Лан Меттори — Эльтар. Он желает пригласить одного из вас в свою компанию.

— Кого? — поперхнулся соком 104.

— Зачем? — так и не принимавший до этого момента всерьез слова друзей, нахмурился 888.

— У господина есть к вам вопросы, — так же шепотом объяснила официантка.

— Скажите господину, — за всех отрезал почему-то рассердившийся 947. — Мы ценим оказанную нам честь, но не можем принять его приглашения!

Официантка удалилась с такой гримасой на лице, словно увидела невероятных идиотов.

— Где ты научился таким манерам? — уважительно поинтересовался 104.

— Забыли! — приказал 947. Он поднял бокал, встал и собрался с мыслями: — Пусть горечь этого напитка сольется с горечью утраты, разливающейся сейчас в наших сердцах и душах, и пусть эйфория и опьянение последуют за его горьким привкусом, как вечная райская жизнь последует за смертным одром наших товарищей!

— Отлично! — тихо одобрил тост 888.

Выпили стоя, залпом и с минуту стояли, склонив головы и заставляя себя почувствовать как можно больше горького привкуса на рецепторах обжигаемого алкоголем языка.

— Опять, — показал глазами 609 — теперь к ним приближались трое — официантка со странной формы кувшином, здоровенный детина в строгом костюме и полуголая танцовщица.

Официантка натянуто улыбнулась:

— Вам подарок от господина. Он надеется все же завоевать ваше расположение, и все еще ждет любого желающего к себе за стол для товарищеской дискуссии.

Официантка поставила на стол кувшин — судя по тому, как аккуратно она это сделала — наполненный весьма недешевой жидкостью. Детина же подсадил прямо на стол танцовщицу, которая тут же взялась совершать эротические телодвижения.

— Что это значит?! — все семеро солдат подорвались одновременно, не сговариваясь придя к выводу, что их так нагло развеянное скорбное настроение — плевок душам вспоминаемых сейчас павших героев.

947 снял со стола девушку, 888 вернул официантке кувшин.

— Ничего этого нам не надо! — едва сдерживая негодование, объяснил 947, глядя прямо в ничего не выражающие глаза телохранителя. — Мы не вмешиваемся в дела соседних столиков, и хотим, чтобы и нас оставили в покое! Надеюсь, это понятно?!

Тройка удалилась. И почти сразу же уединение десантников нарушила вся компания «венценосного» соседа — шесть здоровяков, четыре женщины, толстяк и бледный молодой человек с резкими чертами лица и бегающими маленькими глазами. И над головой последнего действительно едва заметно мерцал голубоватый энергетический обруч-нимб.

— Вы ведь опознали мой статус, господа, не так ли?! — недовольно спросил юноша, взирая на них с надменностью штабного генерала. — Надеюсь, знаете, что отказываться от даров Эльтара, значит нанести высокородному глубокое личное оскорбление?!

— Прервать траурный тост солдата еще большая непристойность! — осмелился объяснить 947.

Молодой Эльтар удивленно повел бровью:

— Вот как? И кто бы мог подумать…

Он кивнул одному из своих телохранителей.

947 автоматически отклонился, осознавая, что здоровенный кулачище детины прошел под самым-самым его подбородком. Не задумываясь о последствиях, сержант выполнил отработанную до мастерства «короткую» защиту — в два раза превышающий 947-го размерами, бугай с грохотом рухнул на стол, проламывая его и утягивая за собой на пол посуду и своего товарища, за рукав которого успел ухватиться в момент падения…

Семь оставшихся в живых после «знакомства» с пауком десантников не даром были остатками «ударной группы» — сорвавшись, как по команде, солдаты свалили и обездвижили телохранителей Рода Лана быстрее, чем те извлекли из-под своих пиджаков пистолеты с парализующими пулями. Но сам «венценосный» не остался в стороне от драки — неожиданно для десантников, худенький болезненный юноша раскинул руки и швырнул в ребят волну энергии, которая посбивала их с ног, словно невесомых песчинок. Не пострадал только 947 — на свою удачу он оказался в эту секунду чуть позади Эльтара и не попал под удар его воли. Воспользовавшись временным преимуществом сержант сделал рывок вперед и вцепился в кадык «венценосного», не сомневаясь, что попав в захват, тот признает себя побежденным.

Род Лан захрипел, задыхаясь, но в его глазах не возникло и тени страха — только разрастающаяся, наливающая белки кровью, ярость. 947 увидел только, как едва заметный до этого момента нимб над головой противника наливается светом и раскаляется обжигающим жаром…

— Стой! — умоляюще запищал вдруг толстый вельможа из компании «венценосного», хватая своего кумира за рукав дорогого камзола. — Ты не можешь с ним драться! Если дойдет до Ланкоруса, тебя опять отстранят!..

— Ты прав! — Род Лан отбросил 947-го. Он сделал это то ли рукой, то ли силой своего взгляда, но так, словно солдат вообще не обладал массой, а его смертельный захват оказался не крепче объятий грудного младенца. — Пусть 7003 застрелит этого недоумка!

Один из телохранителей вельможи потянулся под пиджак за оружием. Солдаты 947-го и люди Рода Лана в это время поднимались на ноги, а со всех сторон по полу яруса бежали вооруженные шокерами охранники заведения и полицейские в скафандрах и прозрачных шлемах.

— Нельзя! — поспешил пропищать толстяк. — Закон Рангула гарантирует безопасность и безымянным!

7003 чуть замешкался, заметив сомнения на лице «венценосного». Набежавшая же служба безопасности не сразу определилась, кого хватать, но затем, конечно же, остановила выбор на простых рядовых солдатах Ростера.

— Не нужно шума! — продолжил скулить толстяк, обращаясь к Роду Лану.

— Да, — пробормотал «венценосный». — Ланкорус, Ланкорус… — он повелительным тоном обратился к работникам клуба: — Отпустите всех и пошли вон! Мы так развлекаемся… Видите: жертв нет, увечий тоже. Я не в претензии…

Постепенно порядок восстанавливался. Солдаты заправляли форму, телохранители массировали вывихнутые десантниками руки, работники клуба принесли новый стол и убрали битую посуду.

— Ты до меня дотронулся! — окатив растерянного сержанта ледяной колкостью своего взгляда, напомнил 947-му Род Лан. — И я не могу тебя убить, чтобы не уронить собственного достоинства. Что будем делать?

— В каком смысле? — не понял 947.

— Моя честь запачкана, безымянный. Твои предложения?

— Мои? — удивился сержант. — У меня нет предложений.

— Зря. Это в твоих интересах… — «венценосный» на мгновение задумался.

— Ладно, — сказал он после паузы. — Отложим до лучших времен и попробуем вернуть мне хорошее настроение…

Наглый юноша бесцеремонно подсел за стол к только начинающим занимать свои