Йоних терпеливо ждал все эти годы, и вот, судя по всему, время пришло.
— Что ж, — произнес он, — садись! Рассказ будет длинным. Хочешь чего-нибудь съесть? Выпить?
— Нет. — Девочка уселась на один из двух стульев с высокими спинками и требовательно посмотрела на Йониха.
— А я, знаешь, выпью, — пробормотал повелитель, и в его руке появился изящный бокал с синей жидкостью.
Некромансер пригубил напиток с нескрываемым удовольствием и, посмаковав вкус напитка, заговорил:
— Твоя мать, Мэлл, была повелительницей фей. Пятнадцать лет назад из-за происков своей сестры Стэлле она потеряла трон и вынуждена была бежать. Твой отец…
— Мой отец… — перебила его девочка, — демон…
— Король демонов, — поправил ее Йоних. — Король демонов Бришан. Да, он и твоя мать были моими союзниками, и мы вместе выступили против Великих волшебников. К сожалению, неудачно. Твоя мать вместе с демоном оказались в чужом мире, откуда сумели вернуться и вновь вступили в схватку с нашими врагами. Все шло превосходно, преимущество было на нашей стороне, и мы несомненно победили бы, если бы не этот проклятый рейнджер и его сын! Именно из-за них мы потерпели поражение и в первый, и во второй раз. Они вместе с Великими волшебниками убили твоего отца, а Иван, сын рейнджера, нашел в другом мире и изуродовал твою мать.
— Иван? Но почему я не знала о нем, да и кто такие эти рейнджеры? Почему…
— Подожди! — Йоних поднял руки вверх, пытаясь остановить поток вопросов своей слушательницы. — От тебя это скрывали по велению твоей матери. И она права. Только теперь, осознав свою силу, ты можешь сделать правильные выводы. И не перебивай! — В голосе некромансера прозвучали повелительные нотки, и Мэлл удержалась от очередного вопроса.
— Это все проклятое пророчество Таурона! — Глава гильдии, вздохнув, встал и подошел к окну, устремив взгляд на изуродованный полигон. — Ты читала о нем?
Мэлл молча кивнула. Справившись со своим любопытством, она вся обратилась в слух. Некромансер нашел благодарного слушателя.
— Я до конца не верил в пророчество, и это было моей ошибкой. К счастью, Иван мертв. Пророчество исполнилось не полностью, а его автор исчез. Я стал свидетелем схватки богов, Мэлл. И не улыбайся — это настоящие боги. Не хотел бы я еще раз увидеть подобное. Иван сгинул под обломками “Вечной Башни”, надеюсь — навсегда.
— А рейнджер? — робко спросила Мэлл.
— А рейнджер сейчас в Стране фей, где он забыл о существовании своих врагов. Для нас очень благоприятный момент, чтобы начать новую войну! Думаю, теперь она будет гораздо более успешной. Все эти годы Скел и Синее королевство копили силы для вторжения, поддерживая иллюзию того, что мы согласились с миром, заключенным пятнадцать лет назад. Великие волшебники расслабились, между ними начались локальные конфликты.
— А я…
— Ты… — вновь улыбнулся Йоних, — ты и есть та сила, которая переломит хребет владычества Великих волшебников и подчинит Шандал нашей власти. Тебя ждут великие дела!
— Да. — Мэлл ехидно посмотрела на некромансера; в ее глазах вдруг появились красные огоньки, от которых Йониху стало не по себе. — Только вот, дядя Йоних, не надо считать меня дурочкой. Я прекрасно видела, чем ты занимался эти годы, и знаю о твоих делах с Сарсом.
— Что же ты знаешь? — Йоних растерялся. Он ожидал чего угодно, но никак не этого…
— Я знаю все! Давай не будем хитрить друг с другом! — Улыбка исчезла с лица девушки, на нем появилось жесткое выражение. Йоних даже вздрогнул — так оно не вязалось с обликом прелестной девочки-подростка.
— Ты мне расскажешь все подробно и ответишь на все мои вопросы! — продолжила Мэлл. — Ведь я тебе нужна? Что ты без меня?
Йоних изумленно покачал головой. Он положительно не понимал, что происходит. Сейчас он бы мог поклясться, что с ним разговаривает не Мэлл, а ее мать. Те же интонации, та же властность и то же обаяние. Но он все-таки Глава гильдии Некромансеров! И он не потерпит подобного тона в разговоре с собой, хотя и зависит от этой внезапно изменившейся девчонки.
Это он и попытался как можно более мягко объяснить своей собеседнице. Выражение жесткости исчезло с ее лица, но ироничная улыбка осталась.
— Хорошо, — произнесла она, — я погорячилась, извини. Но ты должен мне рассказать подробно эту историю. Короткий пересказ меня не удовлетворяет. Я хочу знать все.
— Ладно, — Йоних откинулся на стуле, — слушай.
И он заговорил о событиях пятнадцатилетней давности, которые благодаря мастерству рассказчика как будто возвращались из небытия.
Когда он закончил, стояла уже глубокая ночь. Попрощавшись с задумчивой Мэлл, он отправил ее спать, а сам, вызвав портал, вошел в него и очутился в небольшой комнате, стены которой были задрапированы синим бархатом.
На широком пушистом ковре сидел невысокий мужчина с одутловатым лицом. В нем Йоних с трудом узнал Сарса. Своего союзника. Главу Синей гильдии и повелителя Синего королевства.
Вид его шокировал Йониха. За месяц, который прошел со времени их последней встречи, он сильно изменился. Набухшие мешки под глазами, нездоровый, желтоватый цвет лица, какой-то потускневший взгляд полузакрытых глаз… Все это мало напоминало обычно пышущего энергией и подтянутого Сарса.
Глава Синей гильдии сидел на ковре и держал в руках кувшин с вином. Он взглянул на Йониха, и тому показалось, что он не узнал гостя. Но вот в глазах вспыхнул огонек, губы растянулись в скупую улыбку.
— Это ты… союзник! Садись, выпей! Саре махнул кувшином, приглашая гостя присоединиться к нему.
— Спасибо. — Йоних бесшумно подошел и сел рядом с Сарсом. — Что случилось?
— Да ничего… — деланно рассмеялся тот, — не видишь — пью! Что я, не могу выпить, а?
Последние слова перешли в крик, и ладонь, сжавшись в кулак, в ярости опустилась на ковер.
— Можешь, можешь! Конечно можешь, — поспешил успокоить его Йоних. — Просто скажи: что случилось? Я же вижу — с тобой что-то происходит!
Некромансера начинало злить упрямство Сарса. Явно должно было произойти что-то неординарное, чтобы довести его союзника до подобного состояния.
— Я вижу сны! — внезапно произнес Саре, уставившись в какую-то точку прямо перед собой.
— Сны?
— Да, сны! Это страшные сны! — Он повернулся, и Йоних встретился с его полубезумным взглядом. Внезапно рука Сарса схватила некромансера за рубашку. — Ты понимаешь это?
— Так, все! Мне это надоело! — произнес Йоних, отрывая руку Сарса и шепча заклинание.
Едва он закончил шептать, как Глава Синей гильдии дернулся, и его глаза, к огромной радости некромансера, приняли привычное, хорошо знакомое выражение.
— Ну что? — поинтересовался Йоних. — Пришел в себя?
— Да, — прошептал Саре.
— Теперь рассказывай!
— Ты понимаешь… — Саре задумчиво посмотрел на кувшин в своей правой руке и, осушив остатки вина одним глотком, метнул его в стену, разбив на множество осколков. — Ты видишь сны?
— Вижу, — признался некромансер, — но очень редко…
— А я их вижу постоянно. И