– Лучше скажу, как у нас, – ухмыльнулся майор. – И у нас тут намного спокойнее. Я столько проверяющих, как сейчас по Владимирску носится, в жизни не видел.
По рядам офицеров прокатились легкие смешки.
Несмотря на почти полную изоляцию, занимающие иномировой плацдарм войска пока что совершенно не роптали. Ставшие привычными в крайние годы постоянные полевые выходы и учения приучили офицеров и солдат к длительным командировкам черт-те куда. Так что текущая операция рассматривалась именно в таком ключе.
Да и работы ведь хватало, так что на посторонние мысли времени и сил практически не оставалось.
– Значит, так, – перешел к делу Кравченко. – Появились первые данные о противнике и вообще обо всей этой херне. Вот.
Майор передал ближайшему офицеру небольшую тонкую брошюрку.
– Чтобы такая ерунда была в каждом подразделении. Это минимум. Желательно, чтобы такая была у каждого. Ксерьте, от руки переписывайте – по барабану вообще, главное, чтобы были.
– А что это вообще такое, Денис Юрьевич?
Брошюрка пошла по рукам.
– Разговорник, – объяснил майор. – С нашего на басурманский. Серега, у разведки такой блокнот вообще у каждого должен быть. А лучше – вообще язык учить начинайте, мы здесь надолго, по ходу, закрепляемся. Понял, нет?
– Так точно.
– А быстро они вражью мову-то раскололи… – заметил кто-то.
– «Сколько у вас тяжелых орудий?» Очень смешно. Кто додумался взять за основу русско-немецкий допросник сорок первого года? А вопрос «Сколько у вас танков?» тут есть или нет, интересно?
– «Квантум хабеа гравиа тормента» – что это за гуглоперевод такой паршивый? Это же не так должно звучать.
– Ты-то, Лень, откуда знаешь?
– У меня ж батя врач, так что латынь я малясь знаю.
– Тарщ майор, нашли переводчика!
– Я-то, если надо, и переводить смогу, а гаубицами моими кто командовать будет? Ты, что ли?
– Спокойнее, – возвысил голос Кравченко. – Успеем еще обсудить.
– Тарщ майор, так это, выходит, на нас действительно римляне напали? Как так вообще? Это что – прошлое?
– Да по-любому. У римлян же было полно драконов и великанов…
– «Кроме того, я считаю, что Мордор должен быть разрушен».
– Спокойнее, я сказал! Чего разгалделись? Вы еще матом начните удивляться, как маленькие дети. Где мы конкретно – пока непонятно. И раз академиков и профессоров мы тут не наблюдаем – непонятно будет еще какое-то время. Неопределенное. Это ясно, нет? Считайте, что мы просто на другой планете, и не парьтесь.
– Первопроходцы, – негромко произнес кто-то.
– Первопроходимцы, – уточнил еще кто-то.
Извечное свойство толпы – кто-то вставляет остроумные и не очень реплики, а кто это конкретно говорит – непонятно.
– Денис, а что там насчет карантина слышно?
И так довольно легковесное веселье, витавшее в воздухе, исчезло – вопрос был действительно жизненно важным. Нельзя сказать, что офицеры ежесекундно дрожали от ужаса перед иномировыми вирусами и бактериями, однако эта проблема все-таки несколько нервировала.
– Ни о чем смертельном пока не слышно, – обнадежил всех майор. – Пленные римляне живы-здоровы, ну вроде бы только по мелочам болеют – простуды всякие и прочие поносы. Пока что сказано в первую очередь опасаться какой-нибудь дизентерии.
– А как же Болезнь-Чье-Название-Нельзя-Произносить?
– Подхватишь в такую жару пневмонию – получишь орден героя-долбоносца. Срочников у нас тут нет, а нас, сволочей, – не жалко. Так что планы прежние – держать оборону, осторожно разведывать местность. В контакт с местными до истечения карантина не вступать. И о разведке – Вяземский, докладывай, что тут в округе разглядел.
Интерлюдия
– …Мы должны их уничтожить! – Кулак громыхнул по столу с расстеленной на нем картой. – Вырезать каждого вонючего варвара!
Туллий был в бешенстве.
А за этим бешенством крылся холодный и липкий страх. Страх перед громовыми раскатами оружия варваров и ползущими в темноте стальными чудовищами.
Вторжение в иной мир, запланированное как быстрая и прибыльная кампания в стиле «пришел, увидел, победил», сначала обернулась легкой прогулкой императора Марка против солнцепоклонников, а затем превратилась в полную катастрофу.
– Ваша светлость, – пробасил стоящий чуть поодаль барон Икций Олус. – Мы сметем любого врага по вашего слову. Но не расскажете ли вы, что именно произошло?
Туллий глубоко вздохнул, а затем выдохнул сквозь крепко сжатые зубы.
На этот вопрос действительно требовалось ответить. Это ведь была не имперская армия, которой достаточно было только лишь поставить задачи – это объединенное войско Восточного предела, состоящее из дворянского и городского ополчений. Здесь мало быть самым знатным и официально признанным командующим – нобилей нужно убедить, что война необходима.
Им требовался четкий ответ – стоит ли идти на врага, который совсем недавно нанес разгромное поражение не последней по силе группировке войск в Восточном пределе.
Рассказать нобилям о том, как странные варвары разгромили и обратили в бегство имперские легионы? Не самая лучшая идея. К правде они явно не готовы… Да и какая она – правда?
Что именно видел или знал о произошедшем Туллий? Очень немного. По сути, это были даже не знания, а скорее одни сплошные домыслы и предположения…
Оставалось только выбрать из них те, что заставят нобилей вступить в бой, а не дожидаться подхода легионов из имперских провинций.
– Легионы вошли в город варваров, попали в засаду и понесли большие потери, – поморщившись, произнес Туллий. – Говорят, что столкнулись с большим количеством колдунов, но это чушь – мой чародей сказал, что магов там не было вообще. Скорее всего они просто запаниковали, когда столкнулись с войском варваров.
Граф валил все на легионеров, пользуясь тем, что из них не прорвался практически никто, за исключением нескольких малочисленных кавалерийских отрядов. Собственно, той ночью смогли уйти лишь те, у кого были лошади – пехота попала в плен или была истреблена варварами.
– Эээ… ваша светлость, а откуда тут вообще город варваров-то взялся? – подал голос какой-то незнакомый пожилой барон в старых потрепанных доспехах. – Тут же только по лесам только всякая нелюдь бегает, да и тех немного…
– Вы чем слушали, господин? – немедленно шикнули на непонятливого нобиля. – Его светлость же ясно сказал – маги открыли проход в другой мир.
– А что за мир-то? – вмешался Икций. – Добыча, земля?
– В достатке, – обнадежил его Туллий. – Правда, сначала нам доложили, что войск у варваров нет… Но, похоже, что легионные разведчики ошиблись.
Не знаешь, кто виноват – вали на легионеров. Все равно их тут нет.
– Ваша светлость, – вперед выступил юный граф Гней Галлос, надменно вскинув голову и скривив губы в презрительной усмешке. – По вашему слову мы собрали сорок тысяч солдат, которые пройдут там, где спасовали легионы. Ведите нас, ваша светлость!
Вообще-то молодой граф не был столь пафосен и опрометчив, как выглядел на первый взгляд. Но в отличие от многих Туллий знал, что рудники Галлоса на последнем издыхании, поэтому графу позарез нужны деньги, чтобы расплатиться по долгам. Отсюда и такое рвение.
Хотя сорок тысяч дворянского ополчения силой было той еще – лично Туллий предпочел было иметь вместо этого в полтора раза меньше солдат, но