А почему она не злилась? Потому что я не пытался изображать из себя образцового старшего брата…
Нет, не так.
Я не пытался изображать из себя взрослого, отчитывающего нашкодившего ребенка, а просто поговорил с Хильдой, сделав ей действительно заманчивое предложение того, что она действительно хочет. Спокойно, тактично, убедительно.
Почему? Наверное, потому что я и сам не злился. Да, я не одобрял все эти вылазки сестры, но и не бесился от этого почем зря, зная, что прямой запрет или отчитывание за такой проступок лишь раззадорят Хильду. Может, она и происходила из знатного саксонского рода, но была уже не первым поколением Винтеров, родившихся в Конфедерации. А какой самый верный способ заставить русского что-то сделать? Правильно, категорически запретить ему это делать.
Но тогда откуда, откуда, дэв всех побери, такие яркие и четкие видения еще не случившегося?
Да, отдающие чем-то неестественным, как будто это были не мои воспоминания, а словно увиденные со стороны, прочитанные со стороны… Но они были яркими, они были настоящими. Столь настоящими, что я даже не понимал, что до сих пор сплю, если бы не проснулся снова…
А вдруг я сейчас сплю?
Мысль была опасная – по-настоящему опасная. Не один ментамаг разнес себе голову взрывным заклинанием только лишь для того, чтобы вроде как проснуться по-настоящему. Да и среди обычных стихийников хватало буйнопомешанных из-за неспособности принять родовой Дар…
Но все это в прошлом, в общем-то. На дворе двадцатый век, наука не стояла на месте, а значит, теперь есть довольно простые методы понять – спишь ли ты все еще или нет.
Я встал и подошел к Проявителю тьмы, который вообще-то можно использовать и как обычное зеркало. Ну только если вас не смущают всякие штуки, вроде клубящихся вокруг черных теней и смутных силуэтов, так и норовящих выглянуть из-за плеча.
Быстро создал один из самых простых и базовых магических конструктов – Символ магии и просто-напросто запустил его в зеркало.
Что обычное зеркало на серебряной или алюминиевой амальгаме, что колдовское вроде Проявителя Символ поглощают без особых последствий. А вот во сне произойдет все что угодно – схема может отскочить от зеркала, как мячик; взорвать его, открыть портал на Ту Сторону, ну и так далее.
Сейчас же Символ повел себя ровно так, как и должен был – то есть без всяких последствий растворился в зеркале, вызвав у меня вздох облегчения…
Тьма за моей спиной в Проявителе сгустилась, и в ней вспыхнули два алых огонька.
– Я буду ждать… – прошипело у меня под ухом.
Я резко обернулся, вскидывая обе руки и машинально создавая сразу две боевые схемы – пока что свернутый щит и заготовку под огненный шар…
И натурально открыл рот от удивления.
Почему? Дайте-ка подумать…
Может, потому что у меня еще ни разу не получалось нормально выполнить сразу две схемы? Ну хоть какие-нибудь – даже банальный магический светляк вкупе с боевым заклинанием. Или вот как сейчас – атакующее и защитное заклинание. Обычно все кончалось тем, что вторая схема у меня либо совсем не получалась, либо получалась, но сразу же рассыпалась из-за нестабильности и огрехов в построении… А сейчас поди ж ты – на каждой ладони крутится по огоньку, да еще и сразу из двух стихий.
Или нет – наверное, я лучше буду удивляться своей скорости реакции, потому как обычно на любое заклинание мне требовалось не менее трех-пяти секунд. Ну вот светляк тот же – это три секунды, а молния – не меньше пяти.
Или во! Лучше всего мне стоит удивиться тому, что я твердо знал – огненный шар в моей руке может рвануть не хуже двухдюймового фугасного снаряда, а щит запросто отразит винтовочную пулю.
Удивительна ли такая, с позволения сказать, «мощь» в мире, где сильнейшие из чародеев могут сносить целые кварталы и выдерживать попадание снарядов батальонной артиллерии? Ни в коем случае.
Удивительно ли это в моем случае? Более чем.
Потому что такие атакующие чары, причем исполненные на нормальном уровне, а не самого факта исполнения ради, – это девятый ранг. Тот ранг, что не давался мне уже четвертый, мать его, год.
Я сжал кулаки, развеивая заклинания… И немедленно создал пару новых. На этот раз оба атакующих – зародыши Тройных клинков и простенькую молнию.
И снова – почти мгновенно и без всяких проблем. Совершенно буднично, абсолютно привычно. Просто на одних рефлексах.
Прикрыл глаза, выровнял дыхание, проверяя внутренним взглядом клетку… Тоже ничего необычного – линии тонковаты, но четкие. Узлы без изъянов, ядро стабильное. Новый кластер стабилен и встроился в общую структуру, а в противовершине уже почти готов еще один, который я умудрился сделать перед сном…
Десятый ранг. Никаких изменений… Никаких?
Я вгляделся повнимательнее и спустя пару минут пристального наблюдения наконец понял, что кое-что все-таки есть… Пробегающие от ядра по всей клетке огоньки – вот что.
Никакого хаотичного движения, четкий ритм, устойчивая частота… Ну ни хрена себе… Да такой оптимизации я даже в учебниках не припомню… Тут же разница между тем, что у меня было еще позавчера, и тем, что есть сейчас, – как между паровым и дизельным двигателем – у одного десять процентов эффективности, а у другого почти сорок…
Я обалдело помотал головой.
Да, это все еще десятый ранг для любого постороннего наблюдателя, не знакомого с моим внутренним ритмом, но де-факто…
Де-факто это был даже не девятый, а почти восьмой уровень, если брать в расчет реальную эффективность.
Голова натурально пошла кругом.
Уж не знаю, что со мной случилось вчера в один прекрасный миг, но этот миг был по-настоящему прекрасным. Дар ли то Ормузда или даже Ангра-Майнью – плевать!
Нет тьмы и света, есть только сила, которой просто можно по-разному распорядиться!..
Сердце неприятно кольнуло. Кажется, такое кто-то уже говорил… Кто именно – пусть хоть на части режут – не помню. Но кто-то… кто-то из тех, с кем лучше даже общих мыслей не иметь.
Два плюс два – всегда четыре, будь ты хоть пророк Илья, хоть Враг. Но это единственное, в чем ваши взгляды с Безликим могут совпадать.
На первом этаже послышался какой-то шум. Я немедленно насторожился и уже начал было раздумывать, взять ли мне только винтовку или винтовку и защитные амулеты… Но затем понял, что неосознанно усилил слух, а шум, в общем-то, не такой уж и сильный.
Так. Подожди-и-ите…
А если тот полусон, полунаваждение реально и там внизу сейчас сидит дядя и, как обычно, пьет настойку, а шум этот – от упавшей на пол винтовки, к примеру? Бред? Ну, я никогда не узнаю, если не увижу все своими глазами…
Спустился на первый этаж, заглянул на кухню…
Райнхард с руганью поднимал упавший на пол БАР, который он прислонил к кухонному столу, а затем зацепил ногой и уронил.
– Утро доброе, дядя.
– Ага, привет, Курт. – Райнхард положил винтовку на стол и вернулся к прерванному занятию.
То есть накапыванию спиртовой основы для зелий в свой стакан. На два пальца. Сугубо в медицинских целях, разумеется…
– Пьешь? – спросил я, испытывая