– Нет, просто смотрю, – криво усмехнулся Райнхард, одним глотком опустошая стакан и отставляя стеклянную бутыль в сторону.
То, что дядя регулярно заливался алкоголем, еще не означало его беспробудного пьянства. Для полноценного егеря рода Винтер полдюжины чарок даже самого крепкого алкоголя – лишь повод слегка захмелеть. Иначе боевыми зельями мы бы упивались буквально в сосиску.
– Врешь, – хмыкнул я.
– Ну а раз сам видишь, то зачем спрашиваешь?
– Интересно было, что ответишь.
– Чем меньше задаешь вопросов, – изрек Райнхард, – тем меньше вранья услышишь в ответ. Ну как тут без меня? Имение не спалили?
– Спалили, – кивнул я.
– То есть я сижу на пепелище. – Дядя огляделся по сторонам. – На удивление уютно.
– Ну а раз сам видишь, то зачем… – гнусаво произнес я и резко отклонился в сторону.
Впрочем, это мне все равно не помогло – Райнхард мой маневр уклонения предугадал и воздушный щелбан я таки поймал.
– Паршивец, – широко улыбнулся дядя. – Как девчонки? Дрыхнут еще?
– Да скорее всего.
– Поздно засиделись вчера?
– Не, не особо, – ответил я. – Как ты ворона прислал, так я их и разогнал по кроватям.
– И никаких проблем? Никаких пререканий? Никаких «ну еще одну историю»?
– Так я ж не ты. – Я продемонстрировал кулак. – Это ты их балуешь, дядюшка, а у меня они вот где!
– Ну да, ну да, – иронично покивал Райнхард. – А не было ли, часом, каких-нибудь проблем персонально от Хильдегарды Винтер?
– Уже прознал? – вздохнул я.
– Ворон на хвосте принес, – хмыкнул дядя. – Как понял?
– А чего тут не понять? Если ты зовешь сестру Хильдегардой, то, значит, она опять что-то натворила. В иных случаях такое оружие не применяют… И многое знаешь?
– Достаточно. – Райнхард усмехнулся. – Ладно, я сегодня добрый, так что ограничусь всего лишь усиленной тренировкой…
Я непроизвольно вздрогнул. В лексиконе дяди усиленной тренировкой обычно называлось то, что в иных других местах считалось бы усиленной тренировочной полосой для боевых магов начиная от восьмого ранга…
– А чего это ты сегодня добрый, а не как обычно уставший, если после охоты? – спросил я, внезапно почуяв неладное.
– Хороший улов. – Райнхард сунул руку в карман плаща и выложил на стол…
Черный кристалл Праха.
– Унций двенадцать… – протянул я, нервно сглотнув.
– Да, пожалуй, – кивнул дядя. – Сейчас идет по двадцать пять рублей за унцию, но я знаю, где дадут двадцать восемь.
– Хорошая охота? – все так же заторможенно сказал я.
– Не особо, – поморщился Райнхард. – Обычная. Десяток рипперов…
– …пара урсов, элх и малый боа, – закончил я.
Дядя потер нос.
– Я это что – часто говорю? – усмехнулся он. – Возможно, мне все-таки стоит поменьше пить на радостях… Ну, или с горя.
– Райнхард, – сказал я, – что ты думаешь о пророчествах?
Глава 6
– А с чего такие вопросы? – хмыкнул дядя. – Будущее знать вредно – начинаешь плохо спать…
– А если предположить… ну так, исключительно гипотетически, – протянул я. – Если предположить, что кто-нибудь начинает видеть будущее… Ну, например…
– Например, ты, – криво ухмыльнулся Райнхард.
– Например, я.
Дядя внимательно посмотрел на меня, а затем заложил руки за голову и откинулся на стуле.
– Ну, если говорить гипотетически…
– Исключительно гипотетически.
– Если говорить исключительно гипотетически, то я бы тебе тогда очень посочувствовал, Курт. Шесть из семи пророков заканчивают жизнь пускающими слюни идиотами.
– А еще один…
– Еще одного убивают до того, как его начинает сжигать собственный Дар. На костре посреди площади или шелковым шнуром во сне, – усмехнулся Райнхард, но затем стал предельно серьезен. – Говори, Конрад.
Если и есть в этом мире хоть кто-то, кто может выслушать любой бред, что я скажу, то это лишь члены моего клана.
– Я вижу… разное, – сказал я.
– Магическая клетка в порядке?
– Более чем.
– Грибной декокт пил?
– Хватило того раза, когда его случайно выпил ты, чтобы держаться от него подальше.
– Сны?..
– …Чего ты ждешь?
Я поднимаю руку с зажатым в ней пистолетом.
– Покончи с этим, палач.
Я целюсь Хильде прямо между глаз, совмещая мушку и целик маузера…
Сны?
…Я смотрю на Вильгельмину. На ее мертвенно-бледное лицо – в тон белому платью. На ее закрытые глаза…
Я смотрю на сестру, лежащую в гробу.
Я помотал головой.
– Я вижу это наяву. Еще я видел сон с нашим разговором – этим разговором. Не дословно, разговор был другим. – Я начал сбивчиво объяснять. – У тебя был этот кристалл, я сказал, что в нем десять унций, а ты – что двенадцать. Еще ты назвал список добычи на охоте…
– Может, перетренировался просто? – пожал плечами дядя.
– Господи, Райнхард, меня пугает то, что я вижу! – рявкнул я, вскакивая на ноги и опрокидывая стул. – И это точно не просто галлюцинации! Ты мне не веришь?!
– Успокойся, – ровно произнес дядя. – Садись. Конечно же я верю тебе. Кровь не лжет, ты же знаешь. Винтеры не врут Винтерам. Но сам понимаешь – маги не верят одним словам.
Я перевел дыхание, успокаиваясь. Подцепил ногой стул, поднимая его, и снова сел за стол, кладя на него обе руки с раскрытыми ладонями.
– Тогда – смотри.
Глубокий вздох… Сосредоточиться… И… рраз!..
На моих ладонях вспыхнули огоньки свернутых схем – пока еще свернутых, но готовых в любой момент развернуться в атакующие заклинания.
– Белое пламя, – спокойно, будто бы я показал обычного магического светляка, назвал дядя и слегка прищурился. – И…
– Фойершторм.
Сказал бы мне кто вчера, что я смогу сотворить два мощных боевых заклинания за раз, я бы рассмеялся ему в лицо. Хотя и весьма горьким смехом…
– Это восьмой ранг, – все так же спокойно сказал Райнхард. – Поздравляю.
Как и любой нормальный боевой маг, к шестнадцати годам я знал кучу заклинаний, но большинство – лишь в виде схем. Учить что-то такое не возбранялось – недоучки вроде меня все равно не смогли бы запитать контур чего-то по-настоящему мощного, так что вместо боевого заклинания вышел просто пшик.
Но не сейчас.
Не знаю, получилось бы у меня их сотворить даже на внезапно выросшем уровне магии, но на приливе адреналина – сделал.
– Это не было иллюзией, – сказал я, развеивая оба зародыша.
Держать их вот так вот, в подвешенном состоянии без активации, было слишком уж тяжко – такие заклинания либо быстро гасят, либо швыряют во врага.
– Я знаю, – кивнул дядя. – Ты что-то сделал в мое отсутствие? Я знаю несколько ритуалов, способных повысить силу, но там даже дюжины принесенных в жертву девственниц не хватит. А в нашей деревне – сам знаешь, с девственницами туго. Бабку Агафью разве что резать…
– Клетка, – сказал я.
Райнхард чуть прищурился, вызывая колдовское зрение… И удивленно моргнул.
– Это клетка все еще десятого ранга.
– Именно.
– Ладно, признаю, это все до безобразия странно, – усмехнулся дядя, которого не так-то просто было пронять. – Но ты же, кажется, говорил о том, что спал-спал, спал себе, спал… а когда проснулся, то резко начал пророчествовать и видеть несгораемые фикусы.
– Очень смешно, – буркнул я. – Это все вчера началось, резко. Можешь объяснить, что, мать его, происходит?
– Жажды крови не чувствуешь? – спросил Райнхард. – Желания отведать свежего мясца, желательно человеческого? Приступы неожиданной агрессии и раздражительности?
– Я же серьезно. А ты мне про старые сказки о том, как непослушные Винтеры превращаются в гейстов…
– И я серьезно. Это, в общем-то, универсальные признаки одержимости и потери контроля. Так что?
– Нет, ничего такого, – покачал головой. – Я бы вообще сказал, что… что я себя даже спокойнее чувствую, чем обычно…
– Ну и