– Издеваешься?
– Ни в коем случае. Все в воле Ормузда. – Дядя развел руками, не переставая ухмыляться. – Или ты не веруешь в Господа нашего пресветлого?
Набожность – и Райнхард Винтер; очень смешно.
– Глава!..
– Двенадцать лет как глава, – хмыкнул мужчина, приглаживая растрепанные волосы. – Слушай, Конрад, ну да, это странно – факт. Но сам знаешь – я практик, а не теоретик. Я по части того, как что-нибудь взорвать, испепелить, разрубить или пристрелить… А! И конечно же набить морду. Старый добрый мордобой, как же без него? Так что эту твою…
Дядя покрутил рукой.
– …ненормальность? – хмуро предположил я.
– …неожиданно полезную особенность, – поправил меня Райнхард, – я рассматриваю как полезное клановое приобретение. Нет побочных моментов? Вот и чу́дно. А начнешь превращаться в тварь – так я тебя лично из винтовки упокою, можешь не беспокоиться.
– Глава!.. – Ну вот, я уже и рычу почти как самый настоящий гейст.
– Курт, успокойся. – Дядя прекратил дурачиться. – Я посмотрю клановые записи, будь уверен. Из тех, что я вам все еще не показывал, да. Но знаешь, твое неожиданное усиление – это самое меньшее, что я мог ожидать от тебя…
– Не понял… – Я озадаченно моргнул.
Райнхард пристально посмотрел на меня, а затем поморщился.
– Не бери в голову. Это магия, сынок. Когда имеешь с ней дело с самого рождения, еще и не такое случается.
– Но вот что-то не доводилось мне слышать о том, чтобы такое с кем-то происходило…
– Брось, Курт, – хохотнул дядя. – Ты действительно думаешь, что кланы так любят делиться своими грязными секретами с другими? Они делятся только тем, что утаить невозможно. Высокорангового бойца не утаить – факт, а вот как именно он обрел свои новые силы – это уже не из разряда информации в публичном доступе. И мы такие же, если забыл. Так что вот тебе мой совет – забей.
– И это все, что ты можешь мне посоветовать? – Я был, прямо скажем, разочарован…
С другой стороны, а чего я ожидал? Что дядя отнесется к моим словам максимально серьезно и… Что сделает? Пустит мне серебряную пулю в лоб прямо здесь и сейчас, пока я не обратился в тварь и не сожрал сестер? Или запрёт в подвальной темнице, чтобы проводить опыты?
А чего я, собственно говоря, разочарован-то?
Да и чего стоило ожидать от человека, который вручил мне в семь лет боевой револьвер, когда я пожаловался, что боюсь спать в темноте?
С другой стороны, револьвер около кровати и правда избавил от страха темноты…
– Сын, если на войне мне предложат хорошее оружие, я не буду от него отказываться, – сказал Райнхард, и я даже как-то смутился.
Я все-таки был лишь племянником, но он всегда относился ко мне как к родному, не делая между нами троими исключений… Ну, разве что Вилли он любил все-таки больше остальных. Самую чуточку, но больше.
– Оружие может быть проклято…
– А? Мне устроить с тобой дополнительное занятие по разрушению проклятий и применению трофейных артефактов? Уж мне ли не знать, сколько может быть в клане тупиц, чтобы проклинать свое оружие направо и налево…
– Подожди! – спохватился я. – А пророчества?
– А в задницу пророчества! – рыкнул Райнхард. – Что ты там увидел-то? Если результаты боев кокатриксов на следующей неделе, то…
– Я вижу мертвых людей.
Дядя сел ровнее на стуле, поморщился, оттянул воротник кителя.
Все-таки есть слова, которые нельзя обратить в шутку даже при всем желании. Есть вещи, с которыми не шутил даже колкий на язык Райнхард.
И есть вещи, которые могут заставить его пройти огнем и мечом отсюда и до последнего моря.
– Кого ты видишь? – спокойно спросил дядя.
– Тех, чья смерть меня действительно беспокоит. И это не князь Печорский, сам понимаешь.
– Мертвые люди… Я все время их вижу… – прошептал Райнхард. – Всё. Гребаное. Время!..
Дядя громыхнул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть стоящий на нем стакан.
– Лишь бы гросватера не встретить еще раз… – пробормотал маг, низко склоняя голову.
Гросватер – это нечисть из гейстов, которая превращается в то, чего ты больше всего боишься.
– Как ты с этим справляешься? – негромко спросил я.
– Кто сказал, что я справляюсь?
Райнхард схватил бутылку, зубами откупорил пробку и сделал пару глотков прямо из горла.
– Алкоголь не дает ответов, знаешь ли, – сказал я.
– В отличие от тебя – прекрасно знаю, – скривился дядя. – Он и не для этого.
Ну да. Он не дает ответов – просто помогает забыть вопрос.
– Что именно ты видишь? – спросил Райнхард.
Я на мгновение прикрыл глаза.
– Я вижу, что Мина умерла и лежит в гробу. И я знаю, что это моя вина.
– Еще.
– Хильда. Ей лет тридцать. И я убиваю ее.
– Еще.
– Наш утренний разговор. Не тот, что случился, – тот, что мог бы случиться. Кристалл. Охота.
– Еще! – прорычал дядя.
– А как по мне, для неполных суток – вполне достаточно, – хладнокровно произнес я. – Хотя… Еще этот наш разговор. Тот, что мог бы случиться. Так вот, в нем ты еще упоминал, что порубежники видели двух химер.
Райнхард пристально уставился на меня.
– Где?
– Сухой ручей, Старый лог. Черная и хрустальная.
Маг откинулся на спинку стула, не отрывая от меня взгляда алых глаз.
– Это так? – спросил я.
Дядя молчал. Что, прямо скажем, нервировало.
– Это так?
– Да, это так, – спокойно ответил Райнхард.
Поболтал бутылку, которую все еще держал в руке… и отставил ее в сторону, чем практически меня напугал. А вот чем уже действительно напугал, так это тем, что достал с пояса небольшой бутылек и залпом выпил его. Причем, судя по всему, это был хониг – мощнейший обнулитель действия любых зелий. Ну и средство для протрезвления, как было установлено в процессе применения.
Дядя поморщился, ибо хониг не отличался хоть сколько-нибудь приятным вкусом. Отложил пузырек и стал собран, спокоен и сосредоточен – настоящий глава клана, а не какой-то там любитель выпить и просто почесать языком.
– А это становится любопытным. Начни-ка с самого начала, Курт.
– Все началось с того, что я чистил винтовку…
Я рассказал дяде все – от и до, не упуская даже мелочей. Эта история явно была не из тех, которую можно было рассказать в двух словах…
Видения. Ощущение неправильности происходящего. Изменение облика в Камделире. Неожиданный прогресс в построении клетки…
– Стоп. Опиши еще раз шеврон на рукаве.
– Шеврон? – Я удивился тому, что дядю заинтересовала именно эта мелочь. – Серебряный крест в серебряном поле…
– Ты знаешь, что это за символ?
Я покачал головой. Ну мало ли гербов и всяких знаков на белом свете? Даже все дворянские гербы Конфедерации пока выучишь – рехнешься десять раз…
– Это герб архиепископства Сильверфол. – Дядя достал из кармана записную книжку и несколькими схематичными линиями выжег на бумаге именно тот символ, что я видел. – Когда-то они входили в число курфюрстов Пакта, как и мы, но после войны с Фердинандом оказались разгромлены. После этого в Сильверфоле был основан военно-монашеский орден из числа миньонов императора – Сильвер Сайд, Серебряная Сторона.
Я знал, что слышу это название в первый раз, но от него повеяло… повеяло чем-то знакомым. И чем-то очень, очень жутким.
– Но след от когтей… – пробормотал Райнхард себе под нос и сделал еще несколько росчерков, выжигая бумагу. Очень