Прогноз.
Как бы обманный крюк правой. Как бы – потому что если не увернуться, то чувствительно прилетит в челюсть. Но это отвлекающий маневр – основной удар она нанесет левой в печень.
Уклонение. Блок.
Она проводит подсечку. Усиливаю ноги и остаюсь стоять.
Серия прямых в лицо. Блокирую.
Хильда бьет ногой с разворота с усилением.
Пригнуться, тоже провести подсечку. Она делает кувырок назад.
Сближаюсь. Атакую. Бью ногой по голени. Она блокирует.
Наношу удар другой ногой. Снова блок.
Она переходит в атаку. Серия прямых в голову. Блокирую.
И усиленный кросс в корпус. Его я пропускаю – слишком быстро. Дыхание сбивается.
Удар ногой с разворота. Усиленный. Поэтому даже блок плохо помогает.
Сокращает дистанцию. Крюк правой. Блокирую.
И тут снова – кросс левой. Кое-как успеваю защититься, но открываюсь…
Прямой в челюсть. Нокдаун.
Восстанавливаю равновесие, но концентрация потеряна. Размашисто бью правой.
Очень зря.
Хильда перехватывает руку и перебрасывает меня через себя.
Удар раскрытой ладонью в грудь с выбросом энергии. Я практически парализован.
Хильда усаживается на меня верхом и целится в горло сжатыми пальцами.
Она улыбается. Она победила.
Прогноз… негативный.
– По рукам, – говорю я.
И немедленно – как бы обманный крюк правой. Как бы – потому что если не увернуться, то чувствительно прилетит в челюсть. Но это отвлекающий маневр – основной удар Хильда наносит левой в печень.
Уклоняюсь от первого удара, блокирую второй.
Хильда проводит подсечку – усиливаю ноги и остаюсь стоять.
Серия прямых в лицо. Закрываюсь руками и блокирую их.
Сестра бьет ногой с разворота с усилением.
Пригибаюсь и тоже делаю подсечку – Хильда делает кувырок назад.
Сближаюсь и сам перехожу в атаку. Бью ногой по голени – она блокирует. Наношу удар другой ногой – снова блок.
Хильда контратакует. Блокирую серию прямых в голову…
И тут же резко отклоняю корпус – усиленный кросс левой достает меня, но лишь вскользь.
Хильда бьет ногой с разворота. С усилением – против такого и блок не поможет, снесет вместе с блоком. Поэтому молниеносно пригибаюсь, уворачиваясь от удара, и перекатываюсь по земле.
Поднимаюсь на одно колено – Хильда с воплем подскакивает ко мне и бьет ногой. Блокирую усиленной магией левой рукой, а правой бью ее под колено. Поворачиваюсь сам на колене и наношу горизонтальный удар другой ногой.
Сестра отскакивает, а я тем временем быстро вскакиваю с земли.
Хильда снова сокращает дистанцию. Блокирую крюк правой… И почти сразу же – кросс левой. У сестры рабочая рука вообще-то левая, с левой удар у нее куда сильнее.
В последний момент успеваю довернуть корпус, и удар снова проходит вскользь.
Перехватываю левую руку девушки своей правой и немедленно усиливаю ее. Хильда пытается вырвать руку, усиление не помогает, силы примерно равны, но на этот раз чистые мускулы играют роль последней капли. Капли на мою чашу весов.
Из-за всего этого Хильда чуть замешкалась, поэтому я успеваю прочесть ее намерения.
Готовится ударить правой – бью в предплечье, сбивая движение. И сразу же – удар под ключицу.
Вывернуть пойманную руку, сделать захват жестче. И удар ногой в живот – без всяких сантиментов. Хильда вскидывает ногу, сгибая ее в колене и ставя блок.
Поворот, сближается и пытается в борьбе высвободить руку.
Усиливаю все тело сразу, ставлю Хильде подножку, отрываю ее от земли и бросаю через бедро. Наваливаюсь следом, прижимая ей горло рукой. Сестра пытается ударить головой, но я успеваю загодя наклониться, и мы просто сталкиваемся лбами.
Все; зажимаю ей горло предплечьем, а обе руки Хильды надежно прижаты к корпусу. И ногами особо не поработает. Остается только атакующая магия, но это уже будет не по правилам…
– Кажется, все, – я улыбнулся, – победа за мной.
– Отличный бой, – оскалилась Хильда, переводя дыхание. – Сколько мы с тобой не дуэлировали? Неделю? Две? Когда ты научился таким приемчикам?
– Сегодня приснились. Так победа за мной?
– Да, победа за тобой.
Важное уточнение. Иначе в ход могут быть пущены так называемые военные хитрости, когда стоит мне только выпустить сестру из захвата, и немедленно прилетят подсечка и болевой прием.
Я отпустил Хильду и поднялся на ноги. А затем протянул ей руку, помогая подняться. Сестра фыркнула, но от помощи отказываться не стала.
И тут же раздались аплодисменты и свист.
– Уррра! – Стоящая на крыльце Вилли аж подпрыгивала от возбуждения. – Это было прям… ух! Братик Конни заслужил приз!
– Печеньку? – рассмеялась Хильда.
– Сестрица тоже заслужила утешительный приз. – Мина поставила на перила корзинку с выпечкой.
– Отлично! Я как раз проголодалась с дороги. Эти два болвана даже не додумались меня покормить, пока везли из города…
А я тем временем стоял и прислушивался к распадающимся во мне усиливающим чарам.
Странно…
Да, знаю, слово «странно» – это главное слово дня, но все равно – когда это я навострился так технично выполнять усиливающие чары?..
Глава 4
Стемнело.
Дядя все не возвращался, хотя должен был вернуться еще к обеду, после чего мы собирались всем невеликим кланом отправиться на патрулирование. В конце концов на дворе была уже середина апреля – самое время, когда начинаются миграции гейстов после зимней спячки. А с конца мая, как начнутся белые ночи, с тварями можно будет столкнуться даже около самой Чердыни. Парадокс, но исчадия тьмы саму тьму не очень-то и любили, а наиболее активны были именно в светлое время суток…
Отсюда и главная проблема всех Ожогов близ полярного круга – в середине лета гейсты как будто с цепи срывались, так что борьба с ними превращалась в самую натуральную войну. Благо еще, что Древние в таких местах, как Печорское княжество, особо не воевали. Ожоги заполярного Урала – это так, ерунда, в общем-то… Ну, на фоне Центрального Арафа или Сахары, разумеется.
Мы уже успели поужинать тем, что Ормузд послал посредством своей неканонизированной пророчицы по имени Вильгельмина Винтер. А послал он нам сегодня наваристый суп-умач, традиционный на нашем столе плов и большую тарелку пышек.
Эй, предки, вам хорошо видно, чем нынче питаются члены древнего и благородного саксонского рода? Подумаешь – не канонично… Зато вкусно.
Вон Хильда не даст соврать – она уже треть пышек умяла со сметаной. Морщится, страдальчески щупает себя за бока на предмет прибавления жира, но трескает, ибо не любить выпечку Вилли – это грех пострашнее манихейской ереси. Хотя магам вроде нас об ожирении можно не беспокоиться – никогда еще не видел толстого боевого мага. Вечно голодного – это да, но вот чтобы упитанного…
– …А еще он всего за одно занятие смог целый кластер вырастить, – с нотками гордости, будто в этом была персонально ее заслуга, произнесла Вилли, покачивая чайной ложкой в руке. – Представляешь, да?
– Брешешь! – не поверила Хильда и повернулась ко мне. – Ведь брешет же? Ну или ты ей набрехал…
Пришлось перегнуться через стол и заехать ей ложкой по лбу, а Вилли получила воздушный щелбан и с писком схватилась за лоб.
– Что мы не делаем за столом? – наставительно спросил я.
– Не говорим о Ремесле, – хором пробурчали кузины.
– Доедаем, моем посуду и только тогда обсуждаем Ремесло, раз уж дядя задерживается.
Я посмотрел на настенные часы – уже почти восемь вечера. И правда что-то он запаздывает…
Закончив с ужином и его последствиями в виде грязной посуды, мы по обыкновению собрались в гостиной