— Эм… Молодой человек! Я к вам обращаюсь, молодой человек! — вредная Марго решила во чтобы то ни стало докопаться до бедолаги, и тот медленно повернулся к ней. — Что… Почему вы так на меня смотрите?!
Одиночка прищурился и хищно усмехнулся, обнажая желтые зубы.
— Что тебе нужно, падаль? Сдохнуть хочешь? — ноздри паренька расширились, а сам он, сипло и громко дыша через нос, медленно пошел в сторону толпы учеников, поигрывая пальцами, как-то неестественно… Перчатки? Ой-ей! Никогда не видел детранков, но вряд ли они ведут себя так осмысленно, что-то мне такой расклад со-о-овсем не нравится.
— М-молодой человек, что вы такое говорите? Это ведь глупая шутка, да? — Маргарита окончательно потерялась, прижавшись спиной к постаменту с генератором голо-панорамы и опрокинув ее к чертям.
Рыжие силовые линии под перчаткой бледного ярко засветились, и замеченный мной ранее ученик с контатой бросился наперерез свихнувшемуся малому. Ловко, словно в танце, богатей преодолел эти несколько метров, после чего вместо быстрого джэба ушел в свинг, решив покрасоваться, не иначе — распрямившаяся рука резко пошла вперед, и в этот момент раздался низкий гул, от которого задребезжали стекла в витринах музея. Бледный незнакомец слегка покрылся серым дымом, перчатка с щелчком лопнула, обнажая обугленную кожу вокруг силовых линий, и, уйдя из-под кулака мажора, дебошир резко ударил того в живот. Послышался хруст, неприятный влажный звук… Быстро окрасившаяся в алый цвет белоснежная ткань не смогла удержать выбитые внутренности, и, натужно хрипя, ученик повалился на пол, пуская кровавую пену из рта.
Визг, крики, паника. Две девчонки, переглянувшись, вышли вперед со стиснутыми от страха губами, тогда как дружок погибшего в панике сел на корточки и схватился за голову. Девчата хоть и весьма заметно трусили, тем не менее, быстро встали в защитные воздушные стойки, удерживая руки близко перед собой. Псих тем временем наступил на шею погибшего паренька и, хмыкнув, резко ударил ногой, сшибая череп с основания — оторванная голова врезалась в стену и откатилась к сгруппировавшимся от ужаса старшеклассникам, слишком испуганным, чтобы даже бежать к черту отсюда.
Я видел скорость этого засранца, такому не учат в школах рэйки, независимо от стихии. И этот звук… Никогда его не слышал, но, много раз слышав рассказы дедушки, воспроизведенные весьма подробно, не сильно сомневался — скорее всего, именно такой звук издают фантомы после захвата предмета. Логичней всего было бы сбежать, пока я еще спокоен, но это все же шанс. Шанс показать, что я не зря тренировался, верно? Если выручу этих толстосумов, не придется думать о том, как устроится дальше — наверняка возьмут в частную охрану, а это сейчас золотое дно. Да и я здесь наверняка единственный с четвертым рангом, я же потом спать спокойно не смогу, если сейчас убегу и упущу шанс, да и, в отличие от того безголового, излишне рисковать не собираюсь.
Быстрый шаг, еще один, плавно и в обход.
«Земля питает силой, и я порождение земли.
Земля отражает вечность, и я буду вечно с ней.
Мои ноги ступают по тебе, мои кости становятся частью тебя.
Дай мне крепость скалы и текучесть песка, и я вновь вернусь к тебе после окончания вечности».
Ссыкливый вояка уже отползал на четвереньках к стене, так и не решившись даже в стойку встать. Две девчонки испуганно отшатнулись от резкой серии выпадов разошедшегося бледного, чью руку уже полностью покрывал сгусток дыма, испепеливший его плоть до кости. Еще один удар, еще, меньше секунды на пять выпадов, и старшеклассницам осталось лишь отпрыгнуть, чтобы не умереть от рассекающих воздух со свистом кулаков. Вот оно, мгновение — и я резко подскочил к бледному в подсечке! Словно сумев разглядеть меня со спины, засранец резко подпрыгнул на метр вверх, разворачивая свой костяной кулак вниз в расчете припечатать меня к полу при приземлении, но моя рука уже тоже ушла в сторону противника. Наверняка сейчас все видящие подобное подумали, что я просто смелый дебил.
Жгущее кожу ощущение в запястье от активации контата, и… псевдосейсмическая волна. Получилось, сука! Незримый поток энергии врезается в грудь психа с громким хлопком: ребра трескаются и ломаются, сжимаются и гнутся, протыкая плоть осколками и острыми частями, а грудина просто раздавливает сердце. Одновременно с этим летящий в меня кулак теряет траекторию… Черт, слишком быстро и слишком сильно, я уже не успеваю увернуться, просто поставлю блок… Хруст. Острая боль. Невероятный по силе удар, хоть и проходит вскользь, но ломает мне руку и ударяет в грудь, проникая костями прямо в плоть. Густой дым обволакивает меня, и я на миг вижу алые злобные глаза и зубастую пасть паранормального существа, совпадающие с лицом умирающего психа. Темнота.
Глава 2
Темнота вокруг. Хриплые, приглушенные голоса непрерывно шепчут что-то прямо на ухо, но так неразборчиво, что приходится напрягать слух.
— Ты — мой! — мерзкий голос гаркнул прямо в ухо, заставив меня поморщиться. Раздался сиплый смех, и тело пронзило жгучей болью, выжигающей, казалось, все изнутри, словно через мгновение и кожа к черту оплавиться, выпуская странный жар наружу. — Отныне и до самой смерти, глупый и недальновидный Метнафни Меротцефрет. МетМер! МетМер!
Голос продолжал кружить вокруг меня, крича одно и то же слово мне в ухо, пока я не провалился в окружающую меня темноту.
* * *
Какой странный сон, хотел бы подумать я, вот только мерное пиликанье приборов и белизна больничной палаты не настраивают на подобный лад. Однако, не сказал бы, что мне так уж и плохо — раскрыв глаза, я осмотрелся — рука цела, хотя на коже груди шрамы. М-да. Ох ты ж вашу матушку!
Внезапно вокруг моей кожи заклубился дым, а прямо перед глазами все залило алым маревом, словно я смотрю на мир сквозь декоративную стекляшку, но морок прошел также быстро, как и появился.
— Ох-хо-хо, проснулся, боец! — раздался откуда-то сбоку грубый мужской голос и, повернувшись, я приметил здоровенного мужика с окладистой белой бородой. Это он решил косить под Санта Клауса из-за своего смеха или начал так смеяться, потому что похож на Санту? Хотя, пуза нет, так что скорее Дед Мороз. Думаю о всякой ерунде, значит, все в порядке, но… Похоже, дым показался только мне.
— Да, и вам здрасьте.
— О, сразу же иронизируешь? Хороший знак, Саша, хороший! Наше вам приветствие, конечно, ты уж не обижайся, я просто тут давненько сижу, — Санта весь разулыбался, стараясь придать себе вид эдакого доброго дедушки, только вот форма мне его не нравилась, на доктора не сильно-то смахивает. Бирюзовая рубашка, алый галстук и голо-бейдж, демонстрирующий витиевато написанное имя «Некто». Шикарно.
— Благодарю. И все же… Как там обычно бывает, расскажет