«Чирк» – и шесть струй пламени с ревом ворвались внутрь дома. Я бросился на пол лицом вниз, на ходу активируя плащ.
Хотя он и увеличился в размере, полностью он меня не закрыл. Я чувствовал, как от возрастающей температуры начинает раскаляться подошва ботинок, создавая впечатление того, что я стою на углях. С сипением выдох пламени прекратился, и я сбросил с себя начавший тлеть плащ.
В доме начался пожар. Я услышал топот приближающихся агентов. Я быстро достал остатки электрических рун и бросил их в сторону сопел, услышав снова звук накачивающегося давления. Я не успел встать, как агенты начали пытаться вновь достать меня жезлами. Я крутился по полу и отбивал удары кинжалами, но пламя опалило мне плечо, и я почувствовал вонь гнили. Плечо еще работало, значит пострадала только кожа. Раздался звук завершения накачки давления. Я закрыл голову руками.
«Чирк» – с резким хлопком сработали от поджигающего разряда мои руны. Несколько сопел разорвало, остальные полыхнули беспорядочно и зацепили агентов. В меня впилось несколько обломков металла, но неглубоко. Агенты пытались потушить загоревшуюся форму и волосы, но в условиях занявшегося пожара это было нелегко.
Я аккуратно встал и, стараясь наступать обожженными ступнями по-минимуму, вышел из двери мимо сломанного дозорного.
Я активировал перчатки и полез на крышу. Добравшись наверх, я переполз на соседний дом. Медленно, но верно я удалялся от места пожара.
После десятка домов я немного отдышался. Одежда на мне насквозь промокла от пота. Я дополз до ближайшей двери на чердак, выплеснул остатки коррозийного яда на замок. Дождавшись, пока металл разъестся, я ввалился внутрь.
Было уже довольно светло, но солнце еще совершенно не грело. Разгоряченная кровь ушла и меня начало трясти от холода. Я зажался в угол и свистнул.
В тишине только слышен стук моих зубов. Кроме маски и перчаток у меня с собой больше ничего не было. Я горько усмехнулся, да уж, отличное ограбление!
Крылан впорхнул внутрь и вопросительно взглянул на меня.
– Принеси мне пакет из тайника у разрушенной церкви. Помоги мне, Крылан!
Птица хрипло чирикнула и улетела. Я, стараясь унять дрожь, заснул.
Тепло. Я попытался продрать глаза. Крылан безучастно смотрит на меня.
Я накрыт одеялом, обожженные ноги перебинтованы. Маска исчезла.
– Фух, ты проснулся.
Рядом со мной сидит Усаги и с тревогой осматривает содержимое пакета из моего тайника.
– Тут очень мало всего, ты знаешь? Выпей.
Я, не задавая вопросов, выпил лечебное зелье. К сожалению, оно не залечит раны моментально, просто немного ускорит восстановление. Когда уже придумают что-нибудь поэффективнее?
Девушка отбросила одеяло и осмотрела тело. Покачав головой, она достала мазь из пакета.
– Будет больно.
Принцесса выдергивала из меня осколки один за другим и замазывала раны.
После окончания процедуры, она вопросительно глянула на меня:
– Что еще?
Я оголил плечо, пораженное пламенем. Гниющая кожа с неприятным чавкающим звуком осталась на одежде. Я снова почуял вонь, как и в тот момент, когда меня ударили жезлом.
– Ох, я сейчас.
Девушку замутило и она выбежала с чердака.
Вскоре она вернулась, зажимая нос и рот платочком.
– Дело плохо. Нужно к лекарю.
– Нет, – первое, что я сказал за это время. Я и сам удивился, насколько тихий и далекий у меня голос.
– Ну нет, так нет.
Усаги нанесла мазь, покачала головой, будто бы не особо довольная результатом, и наложила мне повязку.
– Спасибо тебе.
Ушки девушки вздрогнули.
– Да ничего, считай, что я возвращаю долг.
– Ха, так мы вроде распрощались. Я думал, это достаточно ясно дает понять, что я от вас ничего не требую.
– Я так не могу. Я не сразу заснула от твоего газа и видела убийцу. Так что, я... благодарна за спасение и не считаю, что ты лжешь.
– Хорошо, если так. Но это неважно. Я вас не спасал, не обольщайся на этот счет, я просто искал выгоду. Но в итоге я в убытке, но винить в этом имеет смысл не вас.
Усаги внимательно посмотрела на меня и улыбнулась.
– Я поняла. А если так: ты мне помогаешь, а я тебя вознагражу? Королевская семья богата, знаешь ли.
– Смотря сколько платишь, и смотря за какую помощь.
– Я хочу узнать, кто стоит за покушениями.
– Окей. А плата?
– Хм. Не знаю, насколько ты жадный.
– А ты предложи, а там посмотрим.
Усаги хитро улыбнулась.
– Ладно, чтобы не гадать, как насчет женитьбы на принцессе в качестве платы?
Глава 5. Передышка
Ох, предложение, конечно, на первый взгляд, занимательное.
Высший свет, богатство, жена-милаха. Многие бы завизжали от восторга. Но меня смущает просьба.
С большой вероятностью, если лезть в непонятный клоповник в виде Алхимической Безопасности, с высокой вероятностью можно схлопотать рану, которая до свадьбы не заживет. Не говоря уж о самой Усаги, которую тоже тогда придется беречь.
Помимо этого, нет гарантии, что после даже успешного раскрытия дела мне не скажут что-то вроде «Ах, я была на эмоциях, прости». Даже если заключим контракт, мое слово против слова принцессы – ничто.
Я прокрутил все возможные варианты. Да, рычагов давления не было. С другой стороны, раскрыть эту череду нападений и в моих интересах, я же не собираюсь остаток дней шарахаться от теней.
В общем, решаю на том, что все равно придется с этим делом разбираться, а уж если что в итоге обломится, то отлично.
– Хорошо, Усаги. Годится. Но не значит ли это, что ты мне сделала предложение? Иди сюда целоваться!
Девушка рассмеялась.
– Нет, нет, нет, все вкусное – после свадьбы!
– Ой, ну так не очень-то интересно. Не боишься хватать кота в мешке?
– Не боюсь. Мне кажется, что твой кот всегда наготове выскочить из мешка.
Усаги улыбнулась и подмигнула мне.
Забавно, и куда делась та скромная и зашуганная крольчиха?
– Ладно, не хочешь, тебе же хуже. Ты лучше расскажи, как ты меня нашла? Неужели Крылан привел?
– Ага, он. Правда, мог бы и поприветливей позвать, а не прокаркать «Шмары, а ну помогите парню!»
Я с укором глянул на птицу. Крылан с виноватым видом «пожал» плечами.
Да, что касается него. Это механический компаньон, один из самых сложных типов зачарованных предметов. В отличие от тупых паровых дозорных, способных лишь на базовые команды, такие компаньоны обладают сознанием, так как создаются из души согласного на такой перенос человека. В итоге, ритуал очень сложный, нужен подходящий кандидат, нужное время и множество других, неизвестных мне факторов. Но Крылан был со мной сколько я себя помню, хотя и приходилось его скрывать, поскольку воспитанникам детдома нельзя иметь такие дорогие вещи.
– Прости, Усаги, он порой не слишком-то сдержан.
– Да ладно, главное-то результат.