- А что, нет? - совершенно искренне ответил я.
Она рассмеялась.
- Нет, Чико, я тебя прекрасно понимаю. Но не сейчас. Сейчас просто хочу выключиться на пару дней, чем-нибудь заняться - у Даниелы есть, кому геройствовать. И сеньору Серхио не до тебя.
Да уж, после финального этапа вендетты ему и королеве еще долго будет не до меня. Альфа до сих пор гудит, как потревоженный муравейник. И пока страсти не улягутся, лучше не "отсвечивать". Достаточно того, что мне разрешили заниматься музыкой, пусть инкогнито и под конвоем. Да выпускают в город с её высочеством, тоже под охраной и тоже инкогнито.
- У вас что нового? - оглядела Афина девчонок, ощущая их подавленное настроение.
- Жопа у нас, вот что! - лаконично обрисовала ситуацию Кассандра.
- Сделали нас сегодня, как котят, - перевела на испанский более сдержанная Роза. - И нас, и "гномиков", и "пятнашек". Всех вместе.
- Специально устроили коллективную взбучку, чтоб не возгордились, - продолжила её сестра.
Камилла присвистнула.
- Чем озадачили?
- Брали огневую точку. - Это Паула, всё время после неудачи на полигоне молчащая, и сейчас лицезреющая столешницу, словно поражение - её личная вина.
- Взяли?
Коллективное отрицательное покачивание головы.
- Потери?
Ответила Кассандра, как старшая:
- Двое "выживших".
- И всё? - Глаза Камиллы вылезли на лоб.
Все, кто сидел за столом, включая меня, отвернулись в разные стороны, отводя глаза от стыда. Да, не просто разгром. Суперразгром. Особенно учитывая, что подразделений было три.
- Ну, вы хоть поняли, что сеньорины этим хотели показать? - снова рассмеялась древняя богиня, принимаясь за суп. Кажется, мы сделали ей день. Я решил взять бразды разговора в свои руки, тяжело вздохнул и выдавил:
- Мы не киборги. И не суперлюди. И вообще, при штурмах надо всецело полагаться на роботов, а не личный состав. Не лезть никуда дуром.
- Там в городе мы победили напором, нахрапом, - перебила меня Паула, проработавшая этот вопрос куда глубже. - Кого-то подловили, кого-то взяли "на пушку". Оба дома наркобаронов сдались на милость, толком не посопротивлявшись. Потому, как бандиты - никакие бойцы, у них слабая мотивация.
Если же мы, как хотели некоторые, попытались бы штурмовать дом Феррейра... - Она отрицательно покачала головой. - Песнь прощания в "памятной" звучала бы не один раз. Думаю, не меньше десятка. Несмотря на нашу выучку и техническую оснащенность.
- Эта сеньорита сделала больше всех, чтобы мы не брали штурмом дом Феррейра, - презрительно кивнул я на огненного демона - ну, не могу я такое забыть! Не так быстро! Даже понимая, что так правильно. После чего обратился к ней напрямую:
- Кисонька, не я ли решил не штурмовать этот дом в лоб задолго до начала основной фазы?
Паула махнула рукой, отказываясь от спора. Мол, чего теперь вспоминать - не важно это.
Действительно, не важно. Так всегда, если бы я положил людей - был бы злодеем и никудышним командиром. Хоть где положил, где угодно. Если всё обошлось, сработали ювелирно и в моих группах никто не пострадал... А, ничего, не важно. Всё нормально.
Я и не ждал похвалы, когда всё задумывал. Мне, действительно, достаточно лишь осознания, что всё получилось. Но всё равно что-то свербит.
- А в городе вы брали лишь численностью, огневой мощью, - продолжила меж тем древняя богиня, словно подбивая баланс. - Если бы вас было меньше, меньше плотность огня, ваши противники смогли бы прийти в себя и организовать сопротивление. А так вы сминали их до того, как они что-либо понимали. Что, не так?
И вновь ни слова похвалы. Хотя изначально всё шло к тому, что у меня под рукой было бы лишь три-четыре взвода, включая девочек Сандры, да два автономных подразделения хранителей в относительном подчинении. Что совершенно недостаточно для плотности огня, необходимой для штурма целых кварталов. С такой армией не навоюешь. Но похвалы вновь не последовало.
- Ладно, мы всё поняли, - подвел я черту под разговором. - И сеньорины зря старались, мы свои ошибки знали и без них.
- То знали, а теперь прочувствовали! - усмехнулась Афина, воздев палец к потолку.
А кто спорит? Молодцы, сеньорины! Разумеется!
- Ладно, хватит о грустном, - закрыла тему и древняя богиня, доев суп и придвинув второе. - Кто она?
- В смысле, "она"? - сделал я непонимающее лицо, ибо обращалась Камилла, при всей аморфности вопроса, персонально ко мне.
- Та сеньорита. Из-за которой ты сам не свой.
И глядя на опешивших девочек, пояснила:
- Вы все сидите и грустите о поражении. Что вас сделали с разгромом. А он думает о бабах - вот, посмотрите на свои лица и его. Правда, отличаются?
- О сеньоритах! Какая ты грубая! - тяжело вздохнул я.
- Сам признался, за язык не тянула! - стрельнула Афина глазами. - Ну и? Кто же?
Мои девчонки видели, что со мной эти дни, но о причинах догадывались. А потому не задавали вопросов. Теперь же, после слов Камиллы, их взгляды были обращены ко мне с не меньшим интересом.
Я понял, что отвертеться не получится. Но и вскрывать душу, словно ножом консервную банку, тоже не хотелось. Потому ответил обтекаемо:
- Белая обезьяна.
Камила замерла, не донеся до рта вилку. Хмыкнула, положила оную назад.
- Не поняла?
- Я говорю, она - белая обезьяна. Я думаю о белой обезьяне. Вот уже который день.
С непониманием на меня смотрели все. За исключением одного персонажа, тщательно изучавшего в своё время культуру и историю древнего Востока, по привычке считая их своими.
- Есть такая старинная легенда, - начал пояснять я. - Однажды халиф позвал к себе Ходжу Насреддина...
- Кого? - не поняли девчонки. Первой спросила Камилла, но всего лишь на чуть-чуть опередив остальных.
- Ходжа Насреддин, - пояснила Гюльзар. - Фольклорный герой мусульманской Азии. Очень умный и скользкий тип, прикидывающийся простаком. Сказочный персонаж, собирательный образ.
- А, - понятно... - потянула Кассандра. Мусульман она не любила. Паула тоже кивнула - краем уха что-то слышала.
- Так вот, однажды халиф позвал к себе Насреддина, - продолжил я, - и говорит: "Насреддин, поделись своей безграничной мудростью? Открой секрет, как можешь ты столько знать и всегда справляться с любой трудностью?"
Ответил Ходжа: "О, великий халиф! Источник моей мудрости поистине не имеет границы! И постичь его не так сложно, хотя и не так легко, как покажется некоторым"
Девчонки затаили дыхание - сказки тут любили все, а они - особенно. Я продолжил загадочным тоном, нагнетая "сказочную" обстановку:
"Что же для этого нужно, о, мудрейший?"
"Для этого, о величайший из халифов, сын Неба, наместник аллаха на Земле, - ответил Насреддин, - нужно не многое. Нужно