– Плотный обед. На две персоны, – сказал Тим.
– Ожидайте, – сказала девушка, и экран погас.
Тим и Мари расположились в уютной столовой. Одну из стен занимало такое же окно, как и в спальне. Солнце встало. С высоты птичьего полёта виднелась цепь островков, лежащих на лазурном бархате океана. Изумрудная зелень и белоснежные пляжи походили на фотографию, но плеск воды и крики чаек звучали настолько правдоподобно, что заставляли поверить в иллюзию.
– Что они так долго? – проворчал Тим. Его живот проворчал почти так же.
Мари рассмеялась. Дверь открылась. В проёме появилась хромированная тележка. Её толкал официант. Он подкатил тележку к столику и принялся расставлять блюда. Тим попытался взять официанта под контроль, но не вышло.
– Это всё нам? – спросил Тим.
– Разумеется, – официант вскинул бровь. – У меня распоряжение подавать удвоенный рацион. И выполнять ваши пожелания. Вот меню.
– А я думала, телефонный справочник, – сказала Мари.
– Специально для вас в центр пригласили одного из лучших поваров. Так что любое ваше пожелание выполнят. Что-нибудь ещё?
– У нас нет одежды, – сказала Мари.
– Я доложу, – сказал официант и попятился к выходу.
Спустя полчаса Тим довольно откинулся в кресле. Он пригубил кофе и сказал:
– Ты отлично выглядишь. Кожа и волосы буквально светятся изнутри.
– И чувствую я себя отлично, – сказала Мари. Она вытянула стройную ножку и положила Тиму на колено.
– Я заметил, что ты ещё прибавила в росте, – Тим погладил бархатистую кожу. Мари чуть вздрогнула. – Ты становишься похожа на тех девчонок из глянцевых журналов, что запрещала мне смотреть.
– Надеюсь, рост прекратится, и я не стану пятиметровым монстром. Кстати, ты тоже изменился. Стал выше и прибавил в весе, – сказала Мари.
– Я потолстел?! – удивился Тим.
– Не потолстел, а стал нормального сложения.
– То, что вы подхватили, меняет вашу генетику, – полковник Саймон появился неожиданно. – Изменения идут на пользу. – Саймон сел за стол.
– Ты считаешь, с нами не случится того же, что с парнем на видео? – спросила Мари.
– Надеюсь, не случится. Тот парень – наркоман с большим стажем. Впрочем, как и весь экипаж злополучного рейдера. Они искали базу.
– И что же с ними стало? – спросил Тим.
– Аномалия убила их. Всех, кроме того парня. Но он до последнего умолял прикончить его.
– Ты сказал, Аномалия? – спросил Тим.
– Да, – Саймон посмотрел на Тима. – Мы первые захватили Дональда. И подготовились лучше других.
День пролетел быстро. Тим и Мари сдавали анализы, беседовали с психологами. Тим сказал Мари, что они похожи на подопытных кроликов. Мари согласилась. Поздно вечером испытания закончились. Подопытным позволили вернуться в апартаменты. Уже знакомый официант расставлял посуду на столе. Тим и Мари составили меню на следующий день. Официанту вручили лист с перечнем блюд. Тот удивлённо вскинул бровь, но промолчал. После роскошного ужина Тим достал из бара бутылку вина. Закат над тропическими островами – лучшее зрелище после трудного дня.
Мари прошлась по спальне с бокалом вина. На столике она передвинула вазу с цветами. На картину, висящую на стене, накинула салфетку. Затем долго рассматривала фигурную рамку зеркала, и посчитала, что той нужна такая же салфетка. Мари села рядом с Тимом и прошептала в самое ухо:
– Остались микрофоны и датчики движения.
– Думаешь, микрофоны нам помешают? – спросил Тим.
– Пусть завидуют.
Горячие тела сплелись в объятьях, и красный туман заполнил сознания. Они наслаждались друг другом. Новые способности помогали тоньше чувствовать партнёра. Это открывало новые грани удовольствия.
Второй день прошёл в таких же хлопотах. За исключением неприятного эксперимента. Тима посадили напротив незнакомого мужчины. Его предупредили, что у мужчины в кобуре пистолет без патронов. Но мужчина уверен, что оружие заряжено. Тиму сказали, чтобы он заставил подопытного выстрелить в висок. Тим до последнего думал, что пистолет всё-таки заряжен. Но его страх оказался напрасным. Мужчина достал пистолет и приставил к своему виску, раздался щелчок. Тим вздрогнул. Мужчина упал со стула.
Когда день закончился, Тим почувствовал себя выжатым, как лимон. После ужина в столовую вошёл Саймон. Как обычно, не спрашивая разрешения, он сел за стол.
– Не объясните, что случилось с камерами в вашей спальне? – спросил полковник.
– Они мешали, – ответил Тим.
– Могли бы попросить, их сразу же убрали бы.
– Полковник, пожалуйста, уберите следящую электронику из спальни, – сказал Тим.
– Уже, – сказал полковник. – У меня плохие новости. – Полковник с интересом переводил взгляд с Тима на Мари и обратно.
– Не тяните, полковник. Мы очень устали, – сказала Мари.
– Последние данные сканирования показали, что количество нервной ткани увеличилось. И количество, и качество. Увеличение имеет локальный характер. Это верхний отдел спинного мозга.
В столовой повисла тишина. Полковник с интересом наблюдал, как его подопечные реагируют на новость. Тим посмотрел на Мари. И его спокойствие передалось ей. Саймон продолжал вертеть головой, переводя взгляд с Тима на Мари и обратно.
– Это всё? – спросил Тим.
– Пока всё. Если рост продолжится теми же темпами, через неделю на ваших спинах вырастут горбы.
– Спасибо, – сказал Тим. – Сообщение весьма информативно.
Тим уставился на полковника. Тот минуту сидел неподвижно. Затем начал ёрзать на стуле. Тим не отводил взгляда. Полковник вскочил со стула и завопил:
– Со мной эти фокусы не пройдут!
– Какие фокусы? – удивился Тим, продолжая сверлить собеседника взглядом.
– Мне пора! – Саймон бегом направился к выходу.
– Давай ляжем пораньше, – сказал Тим. – Я очень устал.
Когда они вошли в спальню, Мари показала три пальца и указала на ухо. Тим кивнул и лёг в постель. Под одеялом он нашёл руку Мари и мысленно спросил:
– Ты меня слышишь?
– Слышу. Но это так странно…
– Ты привыкнешь, – подумал Тим.
– Ты считаешь, Саймон сказал правду?
– Возможно, – ответил Тим. – Если это правда, тогда нужно убираться отсюда как можно быстрей. Мне кажется, я почти нашёл ответ на то, что с нами происходит. Решение ускользает, когда я уже готов увидеть его. Мне нужно время и спокойная обстановка.
– Как же нам отсюда выбраться? – спросила Мари.
– Я, кажется, нашёл способ обойти защиту Саймона. Сегодня я кое-что проверил на нём. Думаю, справлюсь. Саймон прав в одном: те изменения, что происходят с нами, идут на пользу. Я чувствую, как вырос интеллект. А ещё у меня сильно развилась интуиция.
– Ты что-то придумал? – спросила Мари.
– План простой. Нам нужен «Старатель». Сегодня полковник хотел напугать нас. Таким образом он надеялся подстегнуть желание сотрудничать. Пусть он считает, что это удалось. Я скажу, что на судне есть важная информация. Как только мы попадём на борт, сразу сбежим.
– Он наверняка перестрахуется, – мысленно сказала Мари.
– Я что-нибудь придумаю. А теперь давай спать.
Мари чмокнула Тима в щёку, и они уснули.
– Я рад, что вы проявляете инициативу и готовы сотрудничать. Но я не могу принять такое решение единолично. Проблема решалась бы проще, если бы на судно отправился кто-нибудь один из вас, – Саймон вопросительно посмотрел на Мари.
– Я не останусь одна, – сказала Мари.
Полковник ушёл. Тим и Мари