— Что ты дергаешься? — спросил я. — Ну? Оперативная работа все время состояла из компромиссов!
— Ты совершил ошибку.
Голос у Ольги был странный, неподходящий к внешности. Мягкий, бархатный, певучий. Так говорят кошки-оборотни, а не птицы.
— Ого. Так, значит, умеешь разговаривать?
— Да.
— А чего раньше молчала?
— Раньше все было нормально.
Вспомнив древний анекдот, я усмехнулся.
— Выйду из сумрака, хорошо? А ты можешь пока объяснить, в чем я ошибся. Небольшие компромиссы с Темными — неизбежная часть работы.
— Ты не имеешь той квалификации, которая позволяет идти на компромиссы.
Мир вокруг обрел краски. Это походило на смену режимов в видеокамере, когда переключаешься с «сепии» или «старого кино» на обычную съемку. Аналогия в чем-то была очень верной: сумрак и есть «старое кино». Старое-престарое, благополучно забытое человечеством. Так ему легче жить.
Я направился к спуску в метро, на ходу огрызнувшись невидимой собеседнице:
— При чем тут квалификация?
— Дозорный высокого ранга способен предугадать последствия компромисса. Будет ли это небольшая двусторонняя уступка, которая взаимно нейтрализуется, или ловушка, в которой ты потеряешь больше, чем найдешь.
— Не думаю, что вмешательство седьмого уровня приведет к беде!
Идущий рядом мужчина удивленно посмотрел на меня. Я уже приготовился сказать что-нибудь вроде «я тихий безобидный псих». Это очень хорошо лечит излишнее любопытство. Но мужчина уже ускорил шаг, видимо, придя к подобному выводу самостоятельно.
— Антон, ты не можешь предугадать последствий. Ты отреагировал на мелкую неприятную ситуацию неадекватно. Твоя маленькая магия привела к вмешательству Темных. Ты пошел с ними на компромисс. Но самое печальное, что вообще не было необходимости в магическом вмешательстве.
— Да, да, признаю. И что теперь?
Голос птицы оживал, наполнялся интонациями.
Наверное, она очень долго не говорила.
— Теперь — ничего. Будем надеяться на лучшее.
— Ты сообщишь шефу о случившемся?
— Нет. Пока нет. Мы ведь напарники.
У меня потеплело на душе. Ошибки ошибками, но внезапное улучшение отношений с партнером стоит того.
— Спасибо. Что посоветуешь?
— Ты все делаешь правильно. Ищи след.
Я предпочел бы получить более неординарный совет…
— Поехали.
К двум часам дня вдобавок к кольцу я обшарил всю серую линию. Может быть, я и скверный оперативник, но не заметить вчерашний след, который сам же и снял, не мог. Не выходила здесь девушка, над которой вращался черный вихрь инферно. Видимо, стоило снова начать с той точки, где мы встретились.
На «Курской» я поднялся из метро, прямо на улице из машины купил пластиковое корытце салата и стакан кофе. При взгляде на гамбургеры и сосиски начинало поташнивать, несмотря на все символическое количество в них мяса.
— Будешь что-нибудь? — спросил я невидимую спутницу.
— Нет. Спасибо.
Стоя под мелким снежком, я ковырял крошечной вилкой оливье, прихлебывал горячий кофе. Бомж, явно рассчитывавший, что я возьму пива и ему достанется пустая бутылка, потолкался в сторонке и ушел греться в метро. Больше никому до меня дела не было. Девушка-продавщица обслуживала оголодавших прохожих, безликий поток пешеходов струился от вокзала и к вокзалу. У книжного лотка продавец уныло, без энтузиазма всучивал покупателю какую-то книгу. Покупатель жался.
— У меня, наверное, плохое настроение… — буркнул я.
— Почему?
— Все видится в мрачном свете. Люди — гады и дураки, салат промерз, ботинки отсырели.
Птица на моем плече издала насмешливый клекот.
— Нет, Антон. Дело не в настроении. Ты чувствуешь приближение инферно.
— Я никогда не отличался чувствительностью.
— Вот то-то и оно.
Я глянул на вокзал. Попытался всмотреться в лица. Кое-кто тоже чувствовал. Те из людей, которые стояли на самой грани между человеком и Иным, были напряженными, подавленными. Причины они понять не могли и потому внешне, наоборот, бодрились.
— Тьма и Свет… Что может произойти, Ольга?
— Все что угодно. Ты оттянул прорыв, но зато, когда воронка ударит, последствия станут просто катастрофическими. Эффект удержания.
— Шеф об этом не сказал.
— Зачем? Ты поступил правильно. Сейчас есть хотя бы шанс.
— Ольга, сколько тебе лет? — спросил я. Между людьми этот вопрос мог бы прозвучать оскорбительно. Для нас в возрасте нет особых границ.
— Много, Антон. Например, я помню восстание.
— Революцию?
— Восстание на Сенатской. — Сова издала смешок. Я помолчал. Возможно, Ольга старше самого шефа.
— Какой у тебя ранг, партнерша?
— Никакого. Я лишена всех прав.
— Извини.
— Ничего. Давно смирилась.
Голос у нее оставался бодрым, даже насмешливым. Но что-то подсказывало мне: нет в Ольге никакого смирения.
— Если я не слишком назойлив… Почему тебя загнали в это тело?
— Иного выбора не было. Существовать в теле волка куда сложнее.
— Подожди… — Я бросил недоеденный салат в урну. Посмотрел на плечо, совы не увидел, конечно, для этого пришлось бы уходить в сумрак. — Кто ты? Если оборотень, то почему с нами? Если маг — почему такое странное наказание?
— А вот это уже не относится к делу, Антон. — На миг в голосе прорезалась острая сталь. — Но началось все с того, что я пошла на компромисс с Темными. Маленький компромисс. Мне казалось, что последствия просчитаны, но я ошиблась.
Вот так…
— Ты поэтому заговорила? Решила меня предостеречь, но опоздала?
Молчание.
Будто Ольга уже недовольна своей откровенностью.
— Работаем дальше… — сказал я. И тут в кармане пискнул телефон.
Это оказалась Лариса. С чего бы ей работать две смены подряд?
— Антон, внимание… Поймали след той девушки. Станция «Перово».
— Блин, — только и сказал я. Работать в спальных районах — мучение.
— Да, — согласилась Лариса. Оперативник она совсем никакой… потому и сидит на телефоне, наверное. Но девчонка умная. — Антон, гони в Перово. Туда стягивают всех наших, они идут по следу. И еще… там заметили Дневной Дозор.
— Понятно. — Я сложил трубку.
Ничего мне не было понятно. Неужели Темные уже все знают? И жаждут прорыва инферно? И меня останавливали не случайно…
Ерунда. Катастрофа в Москве не в интересах Тьмы. Правда, останавливать воронку они тоже не станут: для них это противоестественно.
В метро я забираться так и не стал. Поймал машину, это должно было дать выигрыш по времени, пусть и небольшой. Сел рядом с водителем, смуглым горбоносым интеллигентом лет сорока. Машина была новенькая, да и сам водитель производил впечатление человека преуспевающего. Даже странно, что подрабатывает извозом.
…Перово. Большой район. Толпы людей. Свет и Тьма — все скручено в узел. Да еще несколько заведений, кидающих Темные и Светлые пятна во все стороны. Работать там — все равно что искать песчинку на полу переполненной дискотеки при включенных стробоскопах…
Пользы от меня будет мало, а