Офис Глеба располагался на внешней стороне одного из таких цилиндров, что позволяло без особых сложностей увеличивать объем помещения путем присоединения к имеющимся новых универсальных блоков. Таким образом, размер офиса ограничивался только фантазией собственника и глубиной его кошелька.

У входа посетителя встречала вывеска, гласившая: «Глеб Морозов. Космические корабли всех типов». Клиента встречал секретарь – очаровательная блондинка с белоснежной улыбкой. Разумеется, клиенту сразу предлагали напиток по вкусу и времени суток. Из приемной было два выхода. Один из них вел в личный кабинет Глеба, другой – в демонстрационный зал с высокопроизводительными трехмерными проекторами.

В интерьере преобладали оттенки зеленого и белого цветов. Несмотря на отсутствие притяжения, рабочая зона секретаря представляла собой закрытую стойку у дальней от входа стены. Для комфортного общения посетитель неминуемо принимал «правильное» вертикальное положение относительно условного потолка. Зону ожидания занимал ряд ложементов. По стенам росли, а точнее, были искусно закреплены живые комнатные растения, напоминавшие миниатюрный виноград. От листьев струился мягкий белый свет, создавая атмосферу спокойствия.

Кабинет Глеба был идейным продолжением приемной и выполнен точно в таком же стиле. Отличие заключалось в двух панорамных окнах, располагавшихся по двум сторонам помещения и открывающих с одной стороны вид на Землю, а с другой – в бездонную глубину пространства.

Рабочий стол был круглым. Посетители и хозяин кабинета рассаживались на равных расстояниях друг от друга, что, по задумке дизайнеров, должно было подчеркнуть равенство ведущих переговоры участников. Сегодня за этим столом сидели трое: хозяин кабинета Глеб Морозов, его новый компаньон Александр Королев и руководитель сектора продаж малых судов Энне Лаас.

Гостья была уроженкой прибалтийских директорий. Связав свою жизнь с кораблестроением, к тридцати пяти годам она возглавила дирекцию по продажам малых судов. Большинство коллег характеризовали ее как целеустремленного и энергичного руководителя, презирающего в людях слабости и лень. От рождения она была наделена естественной красотой и женственностью, покоряя сердца сочетанием золотого цвета волос и голубых бездонных глаз. Но больше всего поражала ее внутренняя уверенность в достижении стоящих перед ней целей. Эта уверенность передавалась собеседникам, и большинство соглашались на ее условия даже вопреки своим желаниям.

– Господа, предлагаю перейти от знакомства к делу, – произнесла Энне Лаас и поставила в магнитные захваты герметичный стакан с чаем.

Жизнь в условиях невесомости внесла свои коррективы в быт людей. Например, для создания порядка и чистоты в быту широко применялись магнитные захваты предметов. Они позволяли избежать мелкого хаоса и обеспечивали каждой вещи свое место.

– Да, давайте приступим, – согласился Глеб. – У меня и моего делового партнера есть к вам выгодное предложение. Мы готовы разместить у вас крупный заказ на модернизацию судов малого класса с целью их предпродажной подготовки. Верфь оказывает такие услуги?

– Верно, мы принимаем такие заказы. Разумеется, смотря что вы имеете в виду под модернизацией и предпродажной подготовкой. – Энне попеременно смотрела то на Глеба, то на Александра. – И важны условия. В настоящее время судоремонтные мощности загружены работой практически полностью, и в ближайшие полгода мы не сможем принять большие партии судов. О каком количестве кораблей идет речь?

– Приблизительно полторы тысячи бортов, – ответил Александр. – Они будут приходить партиями по сто или сто пятьдесят единиц.

Энне в знак удивления приподняла правую бровь.

– Это огромное количество кораблей. Мы способны ремонтировать не более сорока судов малого класса в месяц. Выполнение заказа займет долгое время.

– Мы учли это. Поэтому предлагаем вам разместить корабли не в ремонтных доках, а на кораблестроительных стапелях, – вернул себе инициативу Глеб. – По имеющимся у нас данным, сейчас они загружены не более чем на две трети. А по классу малых судов количество заказов со стороны государства сократилось. Исходя из конъюнктуры рынка в ближайшем будущем нас ждет спад строительства новых судов в пространстве Земли. Наш заказ позволит вам загрузить мощности и избежать сокращения штатов.

– Глеб, вы давний и уважаемый наш партнер, но позволю себе не согласиться с вами, – холодно отозвалась Энне, смотря Глебу прямо в глаза. – Ваши данные по рынку не точны. Наши аналитики предсказывают рост числа заказов на добывающие суда со стороны корпораций пояса. Добыча ископаемых в районе Цереры становится все более прибыльной.

– Я был на Церере пару месяцев назад. Ваши аналитики правы отчасти. Но для принятия решения у вас нет исчерпывающей информации, – парировал Глеб. – Во-первых, соглашусь с предположением об увеличении потребности в добывающих судах. Спрос на них будет продолжать расти до тех пор, пока не остановится строительство новых пустотных городов. Плюс наш родной Континентальный союз строит далекоидущие планы по колонизации Цереры, для которой потребуется много ресурсов. Однако рынок «охотников за минералами» характеризуется высокой конкуренцией. Ваши прямые конкуренты, не будем их перечислять, уже озаботились расширением производства кораблей этого типа. Вы же были заняты выполнением в первую очередь заказов правительства для нужд военного флота и отстали как в темпах кораблестроения, так и, что важнее, в технологиях рудодобычи. Еще пара лет – и ваша продукция перестанет быть конкурентоспособной.

Глеб сделал паузу, таким образом дав время на обдумывание собеседницей его аргументов.

– Во-вторых, благодаря знакомствам Александра нам стало известно о планах флота в кратчайшие сроки выстроить на Церере эшелонированную оборону, – продолжил Глеб. – В том числе речь идет о масштабном строительстве пустотной опорной базы флота уже в этом финансовом году. Думаю, мне не нужно поднимать тонкую тему бюджетного планирования государственных закупок, но уже сейчас вы должны были заметить замедление финансирования строительства новых боевых кораблей. Особенно это касается закладки перспективных серий всех рангов.

Глеб внимательно смотрел на Энне, но так и не смог определить, какой эффект произвели его слова. Он отчасти блефовал. В первую очередь, ему доподлинно не было известно о сокращениях в заказах со стороны государства. Если они с Александром ошиблись, то сейчас переговоры завершатся их поражением. Пауза затянулась.

– Что предлагаете вы? – наконец отозвалась Энне.

Это была маленькая победа. Возможно, они оказались правы.

– Мы предполагаем, что в ближайшем будущем резко возрастет спрос на охранные эскортные суда малого класса, – вмешался Александр. – Построить их быстро в нужном количестве никто не сможет, сказывается специфика военного кораблестроения. А у нас есть возможность модернизировать и продать большое количество вполне боеспособных бортов. Но для этого нам нужен партнер в лице пустотной верфи. Именно поэтому мы обращаемся к вам, – сказал Александр с легкой улыбкой на лице.

– Из ваших слов я услышала, что оплачивать работу как клиенты вы не намерены? – нарочито удивилась Энне.

– По правде говоря, – Глеб улыбнулся в ответ, – мы рассчитываем на полноправное сотрудничество. Мы берем на себя ответственность в организации всей модели, от появления кораблей до доставки их покупателям. От верфи требуется тоже много, но и ваша доля будет соразмерна вкладу.