– Пока это похоже на эзотерическо-шизофренический бред, – сказал Ломтев. – Но вы продолжайте.
– У меня есть особый талант, – сказал похититель. – Я – проводник между мирами. Я отправил вашу дочь в наш мир, и теперь я собираюсь переправить туда и вас.
– Зачем? – спросил Ломтев.
Возможно, это и был шизофренический бред, но никакого другого выхода, кроме как принять правила игры, у Ломтева пока не было. Кроме того, ему было нужно знать только одно – что с его дочерью, и как он может ей помочь.
– Вы должны понять, что я – только проводник, – сказал похититель. – Я выполню контракт с другими людьми, которые и спланировали всю эту операцию.
Перекладывает ответственность, подумал Ломтев. Но ему это не поможет. Независимо от того, что будет с Иришкой, если я выживу, я до него доберусь. В этом ли мире или в любом другом.
– Я уже ввел вам наркотик, и когда он подействует, вы впадете в транс, после чего я помогу вам переместиться в разделяющий миры эфир, – сказал проводник. – Далее, я буду сопровождать вас и направлять, но последний этап вам придется пройти самому.
– И что это за этап?
– Наш мир очень похож на ваш, – сказал проводник. – Географически, политическим устройством, в нем тоже есть Россия, только, в отличие от вашего, в нашем мире она – до сих пор империя.
– И докуда же простирается эта империя?
– Это частности, которые вы узнаете на месте, – сказал проводник. – Но вот что вам стоит узнать прямо-прямо сейчас. В нашем мире у некоторых людей есть сила… Полагаю, ближе всего для описания этой силы подойдет такое ваше понятие, как магия.
– Магия? – видимо, наркотик уже начал действовать, сознание у Ломтева помутнело. Он понимал, что проводник несет какой-то бред, но что-то заставляло его воспринимать этот бред всерьез.
– Магией в нашем обществе владеют только дворяне, – сказал проводник. – Представители древних, верных императору родов. Я помогу вам переместиться в тело его светлости Громова, одного из наших князей. Он – глава очень влиятельного, очень древнего и очень богатого рода. После этого с вами свяжутся другие люди, мои наниматели, которые и объяснят, что вам делать дальше. И если вы все сделаете правильно, так, как они говорят, то уже через полгода и вы, и ваша дочь сможете вернуться в свой мир. Сюда.
– Значит, вы хотите меня засунуть в тело какого-то князя? – уточнил Ломтев.
– Вашу матрицу, – согласился проводник. – В тело зрелого и могущественного мага, находящегося на пике своей силы. Он лет на двадцать моложе вас, так что вы сможете пережить… ну, если не вторую молодость, то что-то около-около того.
– А что случится при этом с самим князем?
– Это и есть последний этап, который вам предстоит преодолеть самостоятельно, – сказал проводник. – Вам придется его убить.
– Как?
– Я не знаю, – сказал проводник. – Ментальные схватки не похожи одна на другую, каждый описывает их по-своему. Но я могу вас заверить, что сил у вас хватит, несмотря на то, что он – маг, а вы – нет. Проходя через заполняющий пространство между мирами эфир, матрица становится крепче и сильнее. Как правило, этого хватает, чтобы одолеть бывшего обладателя тела, сколь бы сильным в своем мире он ни был. Собственно, из-за таких происшествий и возникли истории об одержимости демонами.
Ломтев понял только то, что ему надо кого-то убить, и, кроме того, ему предлагают стать демоном. Это было дико, но не более дико, чем все остальное.
– Ваша дочь – гарантия вашего хорошего поведения, – сказал проводник. – Постарайтесь ее не подвести. Пока с вами не свяжутся мои наниматели, ничего не предпринимайте, не наломайте, так сказать, дров.
– Моей дочери тоже пришлось кого-то убить? – спросил Ломтев.
– Нет-нет, – сказал проводник. – Поскольку выбор носителя для ее матрицы был некритичным, мы подобрали схожую по возрасту и характеристкам пациентку, находящуюся в кататоническим ступоре. Поскольку собственного сознания у донора уже практически не осталось, ни о какой ментальной битве не может идти и речи.
– Чем вам не угодил этот князь?
– Мне? Ничем-ничем. Я уже говорил, я – всего лишь проводник. Решения принимаю не я.
Я еще доберусь до того, кто принимает решения, пообещал себе Ломтев. И о решении втянуть в эти игры мою дочь он пожалеет очень скоро после того, как я до него доберусь.
– Слишком сложная схема, – сказал Ломтев.
– К сожалению, иногда по-другому просто никак-никак, – вздохнул проводник. – Я буду хранить ваше тело, так же, как тело вашей дочери, и здесь вы всегда будете рядом. Если эта мысль вам как-то поможет в том, что вам нужно будет совершить.
– А если вы мне лжете? – спросил Ломтев.
– Ну, послушайте-послушайте, – сказал проводник. – Зачем мне лгать? если бы я хотел ваших денег, то придумал бы историю попроще и поправдоподобнее. Если бы я хотел вас убить, вы бы уже были мертвы. Вы в моих руках, я могу сделать с вами, что захочу, так зачем же мне вам лгать?
Потому что ты долбаный псих, подумал Ломтев. Полностью поехавший крышей сумасшедший, придумавший какую-то магию, империю и одаренных силой дворян.
За свою жизнь Ломтеву доводилось встречать довольно много монархистов, и большая их часть были какими-то… странными. Не вполне адекватными. Вера в святого царя и все такое…
Тем временем, проводник притащил из угла комнаты еще одно кресло, такое же, к которому был примотан Ломтев, поставил его напротив и сел, расслабленно положив руки на подлокотники.
– Уже скоро мы отправимся в путешествие, – сказал проводник. – Посмотрите на дочь, это – ваша мотивация. Посмотрите на меня. Я – ваш пропуск к спасению вашей дочери. Посмотрите…
Он все еще что-то говорил, но его голос доносился до Ломтева откуда-то издалека. Перед глазами все плыло, туман в голове стал еще гуще, грозя вот-вот превратиться во тьму, и Ломтев сосредоточился на том, что ему нужно будет сделать.
Убить.
Убить какого-то незнакомого человека, чтобы спасти дочь. А потом стать марионеткой в чьей-то чужой игре, в чужом для него мире.
Что ж, он готов был заплатить эту цену.
И наступила тьма.
И тьма сменилась многоцветием наполняющего пространство между измерениями эфира.
Ломтев ступил на Биврëст, но так и не встретил на нем Хеймдалля.
* * *
Проводник открыл глаза и некоторое время сидел на месте, заново привыкая к окружающей обстановке. В этом мире прошло всего несколько минут, но у него обычно складывалось ощущение, что миновала половина вечности.
Обмякшее тело Ломтева, лишившееся своего хозяина, по-прежнему сидело напротив, и только скотч удерживал его в кресле. Иначе бы оно уже давно сползло на пол.
Проводник встал, покрутил шеей, сделал несколько махов руками. К своему телу он бы привык быстрее, но его тело осталось в другом мире. В том, в котором был сейчас Ломтев.
В том, куда