– В основном, «заела», – невесело проговорила Кара, – у нас с каждым разом всё печальней и печальней.

– Что так? Студенты разучились веселиться? – удивился я.

– Да не то чтобы, – так же грустно вторила Тана, – делаем, что можем. Но без поддержки ректората… Студенты предпочитают сбежать в город и «зависнуть» в каком-нибудь трактире. А правда, что бывший проректор по учебной части, Илона теперь твоя жена? – вдруг спросила девушка. – Попроси её вернуться. При ней всё по-другому было. А сейчас… Если мероприятие, то чуть ли не строем ходим…

– Ты-то откуда знаешь, как было? – я допил свой чус. – Она ушла из академии вслед за… неважно.

– Старшекурсники рассказывают.

– Насчёт жены, неправда, – я вздохнул, – мы только что с ней вдрызг поругались. Наговорили друг другу гадостей. Зная Илону, точно скажу, помиримся нескоро, если вообще помиримся, – я ещё раз вздохнул.

«Запрос времени». Перед глазами проплыло «14–38». Нужно выбираться. До главного корпуса ещё будь здоров сколько идти!

– Из-за чего поругались? – спросила Кара, – по делу, или так, по пустяку?

– Всё самые серьёзные ссоры происходят из-за пустяков, – философски заметил я.

– И всё-таки? – настаивала демонесса.

– Я не взял её на переговоры с магами.

– Это ты называешь, пустяком? – возмутилась Тана, – Ну, Алекс! Треснуть бы тебя чем-нибудь! За тебя переживают, а ты, как нарочно, всё делаешь себе во вред. Госпожа Илона – лучший ментальный маг империи. Это мне брат сказал, а он зря такого не скажет! Она знает почти всех магов, и её уважают в магическом сообществе. Да только её присутствие отобьёт у многих желание сделать какую-то каверзу. А ты, мало того, что отказался её взять, так ещё и нагрубил!

– Я не грубил!

– Как же не грубил, а то ж я тебя не знаю! – всё больше распалялась пацанка. – Какой же ты… самонадеянный!

– Ладно, девчата, мне пора, – я встал.

– Тана права, – негромко, но твёрдо проговорила Кара, – не будь дураком, свяжись с Илоной и возьми её с собой. Ты ведь можешь, – девушка смотрела мне в глаза. Не мигая. Ну, в смотрелки я с тобой играть не буду. Некогда.

– Я уже всё решил, – веско ответил я.

– Ты сильный воин. И наверняка у тебя припасено несколько сюрпризов для встречи. На случай, если что-то пойдёт не так, – Кара опустила взгляд. Потом стала смотреть в окно. – Наверняка ты всё продумал, и я не сомневаюсь, что справишься сам, не подвергая близких тебе людей опасности. Всё так. Но пренебрегать помощью своих друзей и соратников – это путь к одиночеству. Ты думаешь, ты заботишься о них? Нет. Ты плюёшь им в самую душу… Ты показываешь всем, что тебе никто не нужен. Ты сам всё можешь сделать и решить. Ну что ж, имеешь право. Только в скором времени жить тебе придётся в полном одиночестве. И твой героизм никому не будет нужен. Хочешь такой жизни? Проверь, сумеешь ли ты так? – девушка посмотрела мне в глаза.

«Хорошо сказала, – пришло от Первого, – хоть кто-то не боится сказать тебе правду… Ну, кроме меня, конечно».

Я сел. Может, я действительно слишком боюсь за других? Слишком много пытаюсь решить сам, вместо того, чтобы разделить трудности с друзьями и соратниками? Как ещё можно сделать дружбу крепче, если не совместным преодолением жизненных трудностей?

– Может, ты и права, – вяло проговорил я.

– Конечно, права! – почувствовав слабину, тут же подключилась Тана, – у тебя же есть телефон? Свяжись с ней. Извинись и скажи, что очень нужна её помощь.

– Думаешь? – посмотрел я на пацанку, – а если там, на собрании, бой случится?

– Тем более! Она тебя предупредит заранее. Это даст тебе время среагировать, – не унималась Тана.

– Хорошо. Попробую. Я – на улицу.

– Мы можем выйти, – поднялась Кара.

– Да, – подскочила Танка. Девушки вышли из комнаты, прикрыв двери.

«Неужели они смогли достучаться до твоего разума? – спросил кот. – Я начинаю их уважать! В постель к тебе не прыгнули, рассуждают здраво и могут рассказать прописные истины так, чтобы ты, наконец, понял. Может, тебе бросить всех своих жён и жениться на этих, а?»

– Первый, отвянь.

«Не буду мешать, твори!» – кот спрыгнул с подоконника и, с трудом отворив мордой дверь, вышел.

«ЗАК, что делает Илона?» – спросил я своего ИскИна.

«Сидит в своей комнате. Пытается заняться рукоделием. Что-то типа вышивания», – ответил ЗАК.

«Она в замке, или в Орвилии?»

«В замке. Третий этаж, комната семь».

«Соедини меня с ней».

«Она не берет телефон», – через некоторое время проинформировал ИскИн.

«И что? Это проблема? Смещение три ноль два. Режим визуализации номер два. Включить», – приказал я. Перед глазами возникла комната. У окна, спиной ко мне, сидела Илона и что-то делала на коленях.

– Лон, разговор есть, – проговорил я.

Замок Алекса. Илона.

После ссоры с Алексом Илона убежала к себе в комнату. Такой возмущённой она не была уже лет «сто или двести». Впервые она серьёзно рассердилась на Алекса. Впервые она не могла найти слова, чтобы убедить кого-то в своей правоте. Не сказать, что она была такая уж спорщица, но, по роду своей деятельности, умела вести споры и давить оппонента словами.

Но не в этот раз. Может быть из-за того, что к этому мужчине она, действительно, была неравнодушна? Злилась она, скорей, на себя, чем на Алекса. Это она не смогла найти нужных слов и доводов. Это она скатилась до элементарных оскорблений. Это она убежала, продемонстрировав всем своё бессилие.

Девушка вновь и вновь вела мысленный диалог с Алексом, находя новые причины, подбирая нужные слова, хотя всё это теперь уже не имело ровно никакого значения.

– Лон, разговор есть, – раздалось за спиной. Илона замерла, прислушиваясь. «Показалось? Я схожу с ума?» – пронеслось у магессы в голове.

– Да брось ты своё вышивание, времени в обрез! – это был голос Алекса. Илона резко встала, разворачиваясь на голос и опрокидывая стул. Это была иллюзия. Алекс сидел за столом с жидким угощением. Кухонная утварь за его спиной говорила, что он у кого-то в гостях.

– Это ты мне? – задала она от неожиданности глупый вопрос.

– Тебе, радость моя, – улыбался Алекс, – Лон, ты как? Как ты себя чувствуешь?

– Ты за этим устроил весь этот маскарад? – холодно спросила Илона, – всё нормально. Как и другие твои беременные женщины, сижу, жду своего ненаглядного.

– Ну, прости, – смущённо извинился парень, – как-то всё глупо получилось.

– Хорошо, прощаю, – официально ответила Илона, – что-то ещё?

– Да. Я пока по Академии шёл, осознал, что ты была права. Нужно было взять тебя с собой.

– Я вижу, ты дошёл в Академии туда, куда хотел? С ректором сидите, или с подругами?

– С подругами. Да подожди ты! Причём здесь это?

– Алекс! – перебила Илона, – если тебе больше ничего не нужно, оставь меня, пожалуйста, одну. Не вынуждай меня скрываться от тебя.

– Так. Подожди. Давай так. Сейчас ты идёшь в портальную и прыгаешь в Академию. Не перебивай! – Алекс сделал жест в сторону девушки. –