– Чо, точно? – недоверчиво спросил мой бывший одногруппник.
– Да чтоб мне сдохнуть в тёплой постели! – неожиданно вспомнил я поговорку, слышанную на стойбище у своих орков. На Таала это подействовало. Я определённо ощущал, что он поверил на все сто.
– Чо, другим-то можно сказать?
– Ага, – кивнул я, – для того и поделился. Всем расскажи. Ну, так, чтобы до преподов не дошло. А то они быстренько стоимость повысят.
– Врёшь ты всё! – не выдержал забияка и добавил, – господин граф!
– Да кто тебя заставляет верить-то? – пожал я плечами, – потом локти кусать будешь, да поздно будет. Дело-то добровольное.
И тут меня ждал успех. Нет, старшекурсники не поверили, как Таал, но семя сомнения я в их душах посеял. Пройдёт чуток времени, и, услышав сплетню, которую сами и запустят, вдруг поверят в неё.
«Что, решил закончить со своим комосом?» – насмешливо спросил Первый.
«Космосом, – поправил я, – посмотрим. С МЭРИ потолкую, с ЗАКом. Не вижу особого смысла в этой антенне».
«Алекс, я в академии», – пришёл доклад от Илоны.
«Оперативно ты. Всё нормально?»
«Да. Девочек отправила. Только зачем им к демонам, я так и не поняла. Потом расскажешь. Ты где?»
«Да уже подхожу к актовому залу», – действительно мы вошли в большое фойе, с высоким потолком и балконами по стенам.
«Алекс, я взяла с собой Генваса. Он настоял».
«Господин Наместник, – тут же подключился дракон, – Илона не виновата, я силой заставил её взять меня…»
«Да ну? И как это выглядело?» – подколол я обоих, так как разговор мы вели, используя ИССы.
«Совет обязал меня быть рядом. Меня и Татса. Если с тобой что-то случится, Су-Ракал Адх не сможет удостовериться, что ты Наместник. Тогда, я буду обвинён во лжи. На всю оставшуюся жизнь».
«А драконы живут очень долго, – хохотнул я, – тогда уж и пластунов, и Юла с командой взяли бы. И давайте строем войдём к магам!»
«Они все в портальной, в полном снаряжении, ждут вызов, – доложил Генвас, – я могу передать твою команду выдвигаться».
«Время перемещения две с половиной секунды», – вставил свои «пять копеек» ЗАК. Походу, мои спутники на шутки не настроены.
«Я пошутил», – нахмурился я. Может, я слишком беспечен? Все, вон как всполошились!
«Алекс, какие шутки? – голос Илоны опять стал дрожать, как тогда, при нашей ссоре. Ну что же она так нервничает? Или это я дилетант, не знаю куда лезу, вот и спокоен, а она, зная, что и как обстоит в магическом сообществе этого мира, не на шутку переживает. – Пока не поздно, сделай правильно. Ну, ведь не помешают же они…».
«А если маги подумают, что это нападение? Не хотелось бы их спровоцировать на бой», – не согласился я.
«О, Единый! Ты настолько не доверяешь своим пластунам и Юлу? – Илона перешла на мысленный крик, – они же твоя личная гвардия! Профессионалы своего дела! Ну почему ты такой…»
«Бестолковый?» – подсказал я.
«Наивный!» – отозвалась магинесса.
«Ладно. Генвас, бери мою гвардию под своё руководство. И чтобы я их не видел и не слышал», – между тем я остановился около входных дверей в актовый зал. Старшекурсники стояли поодаль, не решаясь давать мне указания.
«Оправдаю, господин Наместник», – ответил дракон. Всё-таки стиль мысли у него совсем не такой, как у всех.
«А Татса куда ты спрятал?» – на всякий случай спросил я.
«Он кружит над Академией. Сегодня очень низкая облачность, его не увидят. В случае необходимости, он очень быстро придёт на помощь», – заверил меня Генвас О`Лак.
«Принято, – свернул я разговор, – Лон, где вы будете?»
«Справа от сцены есть балкон для важных персон. Там есть место, специальное… оттуда весь зал и сцена, как на ладони, а нас видно не будет», – выдохнула Илона. В её голосе без всякой магии чувствовалось великое облегчение.
«Понял. Я пошёл?»
«Будь осторожен», – напутствовала меня Илона.
«ЗАК, направь МУН в зал, как только открою дверь. И так, чтобы никто не увидел. На максимальной скорости», – последний приказ своему ИскИну. Команда КЗОПу на полное обмундирование и ещё раз проверил свою защиту.
– А за что тебя? – по-своему истолковал мою заминку Таал. – Чо, всё так плохо?
– Когда-нибудь ты всё узнаешь, – пообещал я парню, – Ладно, пошёл. Хороший день, чтобы умереть! – выдал я орочье напутствие.
– В твоих жилах металл! – на автомате отозвался Таал, распахнув двустворчатые двери. Мы с Первым двинулись в сумрачный проем…
Глава 2
Академия Магии. Актовый зал.
Асгерн попал на собрание боевых магов в имперской Академии Магии совершенно случайно. Прошло лишь несколько дней, как он вернулся из Грифоновых гор. Там у него был длительный и довольно выгодный государственный контракт на охрану золотоносного рудника. Контракт закончился, в империи новый хозяин, и совсем не факт, что магу его возраста удастся продлить его.
Поэтому перед поиском новой работы Асгерн решил немного отдохнуть. Практически поселившись в ближайшем Причинном доме, мужчина дня три придавался плотским утехам, а может, и четыре, собственно, он и не считал.
Когда развлечения, предлагаемые в доме терпимости, Асгерну наскучили, он вышел в город. Съездил на свою квартиру, чтобы переодеться в чистую одежду. Тут-то его и застали посыльные из императорской канцелярии, выручив предписание на его участие в небольшой войне с графством некого Андера. Мага это не удивило и не расстроило. Собственно, он всю жизнь воевал на чьей-то стороне. Его удивило, что предписывалось бесплатное участие в штурме графства, как в общественно-полезной работе.
Решив, что это чей-то глупый розыгрыш, Асгерн выбросил бесполезную бумажку и, пробурчав проклятие на голову составителей такого послания, направился искать своего товарища по оружию – Джога. Нашёл друга в бесплатной лечебнице. Посидел с ним, помянул погибших и после этого отправился в трактир, отобедать. Тут его и нашла Маргила. В юности между ними был роман, быстрый и очень бурный. Они вместе учились в Академии Магии на боевых магов и, на почве совместных занятий, быстро сошлись. Впрочем, так же быстро и разбежались.
И вот, уже пару десятков лет они встречались один-два раза в год, чтобы предаться воспоминаниям, сдобренным большим количеством вина и необузданной эротики. Мужчина рассказывал о своих подвигах на очередной войне, опытах и достижениях в магическом искусстве, а женщина делилась столичными сплетнями. Она-то и пояснила Асгерну, что предписание о штурме графства, это не розыгрыш, а самое, что ни на есть последнее, всех волнующее событие в магическом сообществе. Вот через Маргилу, маг и попал на это собрание.
Вначале этого, так называемого, мероприятия, Асгерну было скучно и даже немного противно. А что хорошего смотреть на препирания магов, трясущихся за своё положение, деньги и комфорт? Асгерну всё это было весьма чуждо. Денег он не считал, так как на жизнь хватало, а болезнью накопительства не страдал. Положением маг не особо дорожил, не имея его в