— В ситуации слишком много неясного, я пока не могу ничего предложить, — открещивается помощница.

— Желаете открыть коммуникационный канал? — снова интересуется Демьян.

— Да, открывай.

Когда я читал спецификации игры, мне показалось странным: зачем нужен искин-секретарь, когда функции неписей-замов и начальников служб на станции тоже выполняют искины. Разве их недостаточно? Почему бы симпатичной Бриа не спросить у меня сейчас, желаю ли я установить связь со вновь прибывшими?

А сейчас вот до меня доходит — это нужно опять же для вживания в образ. Если замы капитана будут на первых порах подсказывать, как и что ему делать, капитан станет, по сути, марионеткой. А если подсказки будет давать искин-секретарь, как бы неслышный для остальных неписей, то это создает иллюзию, будто игрок хоть немного понимает, что делает.

Подозреваю, по мере развития сюжета искину-секретарю придется взять на себя и другие функции.

Над пультом разворачивается голографический экран, который, помедлив секунду, отображает породистое лицо, покрытое знакомой голубой чешуей. Сперва мне кажется, что это со мной зачем-то связался мой зам по хозяйственным вопросам, Нирс Раал. Но, присмотревшись, вижу, что у этого типа чешуя под глазами другого цвета — у зама она зеленая, у этого красная. И волосы у альена с экрана отливают красным, а не синим.

Плюс, если мой помощник выглядит просто как театральный актер, то этот — как театральный актер, которому всю жизнь выпадало играть одних только римских цезарей. Высокомерная и капризная физия, короче говоря.

— Чтобы начать разговор, советую использовать стандартную формулу: «Приветствую вас на станции «Узел». Чем могу быть полезен?», — опять подает голос Демьян.

По жизни — не хотелось бы мне быть полезным такому субчику ровным счетом ничем. А по игре — да хоть «чем услужить», особенно если мне за тестирование деньги платят. Впрочем, я делаю еще одну мысленную пометку: посоветовать разработчикам эту формулу изменить, а то как-то она подобострастно звучит. Игрокам не понравится.

Пожав плечами, копирую фразу Демьяна.

— Ты ничем не можешь быть Нам полезен, жалкий, — капризно искривив губу, заявляет чешуйчатый господин с экрана. — Как ты посмел пригласить нас в эту дыру, не обеспечив даже подходящих условий!

М-да, понятно, почему их расу так назвали! Даже удивительно, что такие важные шишки по сценарию игры должны заселяться в модуль начального уровня, один из самых дешевых. Или у них гонора на рубль, а реальной силы на копейку?

— Демьян, — говорю я, — выведи на пульт параметры, которые требуются расе Превосходных, а рядом — параметры подготовленного мною модуля.

Искин немедленно слушается. Сличаю их. Вроде все в порядке, все соответствует. Чешуйчатые гости не перегреются, не словят простуду от сквозняка и не задохнутся от нехватки кислорода.

Так я и заявляю.

— Параметры вашего модуля соответствуют стандарту.

«Превосходный» на экране взвивается.

— Стандарту! Стандарту! В жизни Гравик Третий никогда и кончиком хвоста не касался ничего стандартного!

Ого, так у них и хвосты есть! А у зама я не приметил.

Экран тут же гаснет, однако корабли с экрана не исчезают и цифры их удаленности не меняются — значит, пока альены восвояси не торопятся. Уже хоть что-то. Тем более, что передо мной возникает сообщение:

«Ухудшены отношения с расой «Превосходные». -20 очков репутации».

Ничерта себе у них дебонусы!

Оборачиваюсь к своим помощничкам.

Оба зама стоят за спиной и молчат. Неписи — они и есть неписи. Очевидно, мощностей искина на них пожалели, не то что на моего Демьяна.

— Нирс Раал, — говорю я, — это ведь представители твоей расы?

— Совершенно верно, — с готовностью отвечает чешуйчатый и улыбается. — Можете звать меня просто Нирс, господин капитан.

Отношением он на этого Гравика Третьего совершенно не похож.

— Ты знаешь, почему они отказываются причаливать к станции?

Нирс качает головой.

— Никак не могу знать, капитан. Уважаемый Гравик Третий принадлежит к элитной генетической линии, а ваш покорный слуга — всего лишь из второго дивизиона. Пути Высоких неисповедимы.

Ага, вот и начинаются ожидаемые дипломатические сложности.

— Тогда свободен, Нирс, можешь заняться своими делами.

Однако зам не уходит.

— У тебя есть, что сказать? — спрашиваю я непися.

— Да, господин капитан. Я не могу знать, что не понравилось уважаемому Гравику Третьему, но у меня есть догадки. Не желает ли капитан их услышать?

Вот не знаю, то ли восхититься фантазией сценаристов, то ли сплюнуть. С одной стороны, слишком сложно и накручено, да еще и эти речевые конструкции… Антураж антуражем, но время игры они затягивают. С другой стороны, еще хорошо, что непись сразу высказался, а то заставили бы меня искать разгадку по всей станции, тогда как ответ был бы у Нирса с самого начала. С них бы сталось.

— Валяй, выкладывай, — говорю.

— Скорее всего, Высший недоволен тем, что всю его делегацию заселяют в модуль, построенный первым. В нашей культуре считается, что с первого раза нельзя создать ничего долговременного и совершенного.

— И что теперь? — машинально спрашиваю я.

— Не могу знать, господин капитан, — Нирс кланяется.

— А что скажет мой дипломатический советник? — я снова поворачиваюсь к Бриа.

Ну же, красотка, покажи, что ты не только декорация.

— О, перед вами очень сложная дилемма! — с энтузиазмом произносит непись. — С одной стороны, раса Превосходные не играет важной роли в создаваемом Содружестве и не обладает большой военной или политической силой. Участие в Содружестве очень важно для них. Если вы просто подождете, ничего не предпринимая и настаивая, что модуль соответствует всем заявленным характеристикам, то почти наверняка они сдадутся и заселятся. Однако ваши отношения с Гравиком Третьим и всей расой Превосходных останутся натянутыми. Возможны дальнейшие осложнения во время их жизни на станции.

— Какие, например?

— Самые различные! — сообщает Бриа почти веселым тоном.

Короче, думайте сами, решайте сами. Неписи — они неписи и есть.

Спрашиваю своего искина:

— Демьян, скажи, есть возможность изменить порядковые номера построенных модулей?

— Есть возможность загрузить сохранение номер один и построить станцию заново в той же конфигурации, соблюдая иной порядок.

Еще не хватало! Не такое уж интересное тут начало игры, чтобы проживать его снова и снова. Кроме того, все эти перепрохождения с последнего сейва мне осточертели еще на выборе правильной конфигурации. Разумеется, как тестировщику мне приходится перепроходить постоянно, но обычно я это делаю не спеша и вдумчиво, после того, как пройду игру хотя бы один раз. Именно с прицелом отыскать баги, а не потому, что меня, как новичка, первая же проблема поставила в тупик!

Тем не менее другого способа решить проблему я просто не вижу…

Переключаюсь из режима аватара в режим демиурга, где я могу добавлять модули, и вижу всю станцию разом. Вот они, три готовых модуля, вот оно, колечко центрального хаба и неуклюжий гробик доков (ну, форма у него такая, гробообразная, что поделать!). Каждый модуль помечен номером в порядке создания: один, два, три…

Если бы это была настоящая станция, я бы…

Тут меня осеняет. Игра сделана максимально реалистично, может быть,