Шлем старого боевого костюма был давно разбит. На него смотрели глаза, полные ярости и муки. А главное — разума. Существо перед ним не было, или уже не было человеком. На него смотрел зараженный. Очень странный зараженный. Казалось, процесс заражения просто застыл во времени, оставив некоторые характерные признаки. Затылок чуть деформирован, явно наличием спорового мешка. Челюсть раздулась. Из под растрескавшихся губ виднеются заострившиеся зубы. Кожа покрытая смердящими рубцами. Но разум, откуда в этих глазах разум? Повергнутый в ужас своим открытием, Андрей отшатнулся, рухнув на задницу, и начал отползать прочь. Зараженный помотал головой, и уставился на свою жертву. Как то странно урча, словно пытался воспроизводить урчанием человеческую речь, он пер на Андрея. Руки Андрея судорожно шарили по телу. Автомата на месте не обнаружилось. Куда он делся в этой суете, Андрей не знал. Быть может, остался в отсеке платформы. Рука коснулась непривычной рукоятки сбоку. Резко выхватив из кармашка сигнальный пистолет, подарок покойного пилота, Андрей одним движением вогнал в него новую ракету. Зараженный уже тянулся к нему, готовый раздавить, сокрушить ненавистного человека. Ракета с шипением вылетела из ствола, ударяясь прямо в пролом шлема. Зараженный завизжал, громко, отчаянно.
Андрей не стал ждать развития событий, бросившись к лестнице. Быстро перебирая руками, он поднимался наверх, туда, где виднелись испуганные физиономии товарищей. Едва ли не выпрыгнув наружу, он взглянул вниз, и увидел у начала лестницы обожженную морду мертвяка, начинавшего карабкаться следом. Один глаз ему явно выжгло напрочь, но казалось что такие мелочи ему глубоко безразличны. Сорвав с пояса лежавшего рядом Маркуса подсумок, Андрей вытащил оттуда сразу несколько цилиндрических гранат. Одновременная активация с задержкой в несколько секунд, и гранаты летят вниз, а Андрей закрывает люк, навалившись на него всей массой боевого костюма. Резкий толчок, и из щелей в металле повалил белесый дым. Когда он развеялся, в приоткрытую щель Свиридов смог различить валяющееся на земле тело, искалеченное взрывом, снесшим заодно и большую часть лестницы.
Глава 7. Возвращение
Маркус лежал на асфальте, и Андрей заметил небольшую лужицу крови, натекшую под левой ногой подрывника. Склонившись над раненым, он нащупал сделанную впопыхах повязку, скрытую под штаниной. Подошедший сзади Семен от души выругался, выпуская наружу накопившееся напряжение.
— Жить будет, господин лейтенант, — Алексей распечатал шприц из полевой аптечки, и всадил его в бедро Маркуса, — но вот ходить он в ближайшее время не сможет точно. Я не врач, но судя по всему, пулей ему раздробило бедренную кость. Тут мы ему точно ничем не поможем. Нужен транспорт.
Андрей встал, осматривая местность. Они находились у самой границы города, в районах одноэтажной и двухэтажной застройки. Тут стояли небольшие, опрятные коттеджи, похожие на его собственную лежку наблюдательного пункта. Ну что же, это не так плохо. Осталось найти машину, выбраться из этого проклятого места, и наведаться к Соколову. Вот не верил Андрей совершенно, что старый вояка, который тут едва ли не с первых дней колонизации, может не знать чего-то такого. Да те же боевые костюмы, которые раньше были куда как более редким предметом снаряжения, чем сейчас. Ну не может же такого быть, чтобы подобная вещь пропала бесследно, и всем было на нее наплевать. Отряд двинулся вдоль улицы. Семен бережно нес Маркуса на руках, стараясь не тревожить его ногу. Алексей смотрел по сторонам, целясь на любой подозрительный шум. Шедший во главе Андрей, с забранным у стрелка автоматом Леонида, высматривал подходящий объект для разграбления.
Им оказался невысокий особняк, заинтересовавший отряд необычно высокими гаражными воротами. Они отлично подходили для того, чтобы поставить небольшой грузовик. Когда они высадили хрупкую парадную дверь, и проникли в гараж через дом, Андрей впал в некоторый ступор. Ну, да, всегда можно ожидать, что в гараже будет стоять машина. Может даже трактор. Или на худой конец мотоцикл. В этом гараже стоял танк. Небольшой танк, с хищными очертаниями. Хотя, танком назвать эту технику можно было лишь условно. Да, это и был танк, но очень, очень старый. В нынешних условиях, потерянная в канализации винтовка была просто смертью для брони этого раритета. При наличии желания, его можно было бы разнести в хлам из пулемета Семена. Но это было лучше чем ничего. Алексей, как самый мобильный из группы, быстро забрался внутрь, и некоторое время там копошился. Из недр танка раздался его приглушенный голос.
— Машина на ходу, наверное. Даже топливо в баках есть. Правда все липкой смазке. Коллекционная игрушка была у кого то, не иначе. А вот орудие местное заварено наглухо, да и снарядов к нему нет. Правда, вы сюда все равно не влезете, броня у вас тяжеловата. Даже я с трудом поместился.
— Ничего, мы на броне покатаемся. Главное Маркуса там аккуратно расположить.
Через башенный люк, Семен осторожно спустил Маркуса в танк. Разграбив хозяйскую спальню, они натаскали раненому подушек и одеял, из которых удалось соорудить пристойного вида лежак. Семен нашел в вещах подрывника странного вида фляжку. Андрей сразу узнал ее. Такие фляжки были у всех иммунных, и содержали, вот мерзость то, растворенную в алкоголе начинку из голов зараженных. Подробностей Андрей не знал, но даже примерное описание невольно вызывало брезгливость. Осторожно прислонив флягу к губам раненого, Алексей залил в него несколько глотков. Пролилось много, но что то все же попало внутрь, и это было хорошо. Имунные всегда выздоравливали в разы быстрее, потребляя этот странный напиток. Двигатель танка чихнул, и зарычал, исторгая в пространство черный удушливый дым.
Алексей рванул рычаги, и машина устремилась вперед, выбивая ворота и выезжая на пустынную улицу. Только сейчас Андрей подумал, что издавая такой шум, они могут привлечь элиту. А теперь пришибить ее будет трудновато, оставшись без основного калибра. В этот раз им повезло, и элиты поблизости не случилось. Танк вывалился на главное шоссе, раскидывая брошенный транспорт и давя подвернувшихся ползунов, и ринулся прочь, как можно дальше от этого проклятого места. В какой то момент асфальт шоссе сменился потрепанной грунтовкой, которая могла гордиться лишь отсутствием глубоких ям. Танк замедлился, стараясь поднимать поменьше пыли. Они ехали, не останавливаясь, в течение суток. Путь, занимавший всего несколько часов