Соколов встал с кресла, и отошел к соседнему шкафу. Взяв с полки одну из фотографий, он передал ее Андрею. На фотографии был сам Соколов, в старом силовом костюме, на фоне какого то металлического шатра.
— Они связались с местной группой, называвшей себя «Институт». Их люди помогали нашим ученым познать тайны Стикса, и ставить опыты над иммунными и зараженными различных стадий. В конце концов, пошли разговоры о том, что проект преуспел. И скоро можно будет гулять по Стиксу, дыша его собственным воздухом, как у себя дома. Только вот слухи остались слухами. Через некоторое время купол нашей исследовательской базы попросту сгорел. А ученые исчезли. Никто так и не знает что с ними произошло, но все защитные костюмы остались на месте, а значит они должны быть мертвы, если конечно не создали себе искусственного иммунитета. Тел зараженных, на которых ставили опыты, также не нашли. А вскоре начали пропадать люди и снаряжение. Отправленные на поиски группы долго не могли ничего обнаружить, и в конце концов поймали одного из таких грабителей, буквально изрешетив его зарядами. Он был вооружен, и стрелял в ответ, причем весьма метко. Вот только он был зараженным. Разумным, частично мутировавшим во что то иное, но зараженным. Его тело сразу забрала новая партия ученых, а после их труды были засекречены и вывезены в родной мир от греха подальше. Только вот я был одним из тех, кто доставлял эти трупы, и знаешь что? На ноге этого покойника болтался вросший браслет с номером нашей лаборатории. Видимо эти проклятые яйцеголовые все таки преуспели в своем дурном начинании. Я не рассказывал об этом никому. Таким опасным знанием по идее должен обладать разве что генерал, да и то не факт.
В комнате повисло напряженное молчание. Капитан снял со стола куб, отключая странную вибрацию, и убрал его обратно в ящик.
— Вот такие вот пироги. Сейчас ситуация разворачивается схожим образом, и это меня тревожит. Понятия не имею, где они раздобыли такие ракеты, да и что это вообще за существа, но они упорно нападают на наши стабы и форпосты. Они разоряют рейдовые колонны, но даже ничего оттуда не берут. Я не понимаю смысла их действий, я не понимаю их логики. Я вообще нихрена не понимаю. Но у нас нет особых вариантов, кроме как укрепляться, и искать их повсюду. Искать гнездо, откуда они вылезают, и уничтожить его при первой же возможности. Я надеюсь, ты будешь молчать обо всем услышанном. Давай поговорим о более «вещных» делах. Миссию ты выполнил, так что можешь с чистой совестью возвращаться на свой наблюдательный пункт. Как минимум дня на три ты свободен. Только ради бога, зайди в мастерские. На костюм смотреть страшно.
— Будет сделано, господин капитан.
Выйдя из штаба, Андрей пошел в сторону техблока, погруженный в глубокую задумчивость. Происходящее сильно выбивалось из привычной картины мира. Даже этого мира. Определенные догадки были, но они ничем не подтверждались, кроме столь же неопределенных предположений. Из этого подвешенного состояния его вырвал хриплый окрик механика.
— Ну, чего встал то, заходи коль приперся?
Впервые за долгое время полностью сняв костюм, Андрей сидел в мягком кресле около журнального столика. Совершенно голый. Под костюмом он одежды не носил, да и нельзя было, а запасного комплекта в наличии не было. В мастерской пахло смазкой и сварочной гарью. Механик ползал вокруг костюма, внимательно его изучая и недовольно цокая языком.
— Господин лейтенант, а вы счастливчик. Хочу вас поздравить. Еще немного, и вы бы сыграли в лотерею Стикса. И чем это вам тут так приложило, прямо в уязвимое место меж сегментами.
Андрей встал с кресла, и подошел ближе. Действительно, около шеи, на стыке брони и шлема, виднелась глубокая вмятина. Было видно, что еще немного, и металл лопнет, запуская воздух в герметичную оболочку костюма. С некоторым запоздалым ужасом, он осознал что именно сюда прилетел удар так неудачно перерубленного лома того монстра.
— Починить можно?
— Можно то оно можно, — механик почесал давно не мытую голову, — вот только материалов сейчас нет. Проще взять новый костюм. Пара таких на складе стоит еще, только с ремонта. Ну как, возьмешь, или ты с этим уж сросся?
— Возьму. Без костюма оно как без рук.
— Вот и славно. Только ты того, иди душ прими. Вы ребята уж очень полюбили жить в этих консервных банках. Вот только как бы хорошо они не впитывали пот, поддерживая тело в чистоте, полноценного душа это все равно не заменит.
Поблагодарив механика, Андрей направился к душу. Он явно был не единственным человеком, снимавшим костюм лишь для ремонта, и потому в техблоке давно имелась собственная душевая. Зайдя в кабинку, он подставил обнаженное тело под теплые струи, смывая с себя весь страх и боль последних дней.
Глава 8. Трофей
Андрей лежал на двуспальной кровати, словно на небольшом диванчике. Странная специфика сна в боевом костюме, по массе превышающим двух взрослых представителей рода людского. Заснуть не получалось. Он ворочался, а несчастная кровать, творение неведомого плотника, проходила невероятные прочностные испытания, издавая жалобный скрип. Уставившись в покрытый росписью цветных колец потолок, он размышлял. С момента рейда в Мясорубку прошло всего два дня. Уже на следующее утро после возвращения, он вернулся в свою любимую конуру. Сторожевой пес востока, и правда подходящее прозвище. Жаль что длинное. Вновь потянулись заполненные рутинным наблюдением часы. Причем довольно продуктивные. Буквально в день своего возвращения, Андрей смог застрелить матерого рубера, прибежавшего на запах приманки. Не элита, но тоже тварь неприятная. Все чаще он возвращался мыслями к той жуткой фигуре в подземельях метро, и главное, ее взгляду. Взгляд этих белесых глаз, покрытых тонкой сеткой капилляров, будто выжгло в душе Андрея. Он не желал его отпускать. Чертова загадка, и проклятое любопытство. Неужели таков был итог изысканий пропавших ученых? Монстр, разумный монстр, страдающий от невыносимой боли, душевной, или физической, какая разница. Монстр, ослепленный жаждой убийства, и лишенный любых моральных барьеров. Решив что сейчас заснуть не выйдет точно, Андрей встал с кровати. В той что то противно затрещало. Сломается видать скоро. Впрочем, перезагрузка кластера тоже не за горами, а там будет и новая кровать. Может даже получше этой.
Хотелось чего-нибудь сладкого. Достав из ящика цилиндрик с надписью «десерт», Андрей вставил его в разъем, и присосался к трубке, ощущая во рту вкус яблочного пирога, переданный очень даже неплохо. Хотя с домашней стряпней все равно не сравнится. Заняться было нечем. Погасив свет, Андрей поднялся на крышу, и уселся в закутке между